此时已经有炊烟袅袅升起来，村中不时传出来鸡鸣狗叫之声，偶尔也听得见几声沉闷的牛叫，“哞——，哞——”响着。
这牛叫引发了刘琮心中极大的兴趣，就回头笑道：“老人家快走，到你村里看耕牛去。”
老汉答应着，引着刘琮一行进了村子。
刘琮一进了村子，两眼就盯着一家门前大树上揽着的一头母牛，好像要过去抢过来似的。
看看到了跟前，那头窝在树底下的母牛就吃惊地站起来，一边反刍着一边望着刘琮。
刘琮就将马缰绳扔给梁柱儿，自己伸手过去摸索着牛背道：“好牛好牛，你看多胖。”
这时主人急忙出来察看，一见这六七个公家打扮的人员，都牵着高头大马，这户主就惊吓的不敢乱动，只是站在门口望着不敢吱声。
刘琮见了，急忙招手招呼道：“喂，这位东家，过来过来，你的牛多少钱能买？”
户主也就是四十岁左右的一条汉子，见这样问话却不知道是何用意，就吱吱呜呜的回答不上来。
麻老三见了就打圆场道：“老爷，庄稼人的耕牛一般是不轻易出卖的，除非是遇到了天灾人祸急等钱用。一家的生计全靠它呢，怎么能舍得卖掉？”
刘琮听了就直起身来，觉得自己有些失态，望着老汉，老汉道：“在下的房屋就在庄后，老爷喜欢看牛就到在下家里看吧。”
“你家也养着耕牛？”
“呵呵，老爷，你问了不止一遍了。呵呵，庄稼人不养耕牛如何种地？”老汉回答道。
刘琮他们来到后，站在门口这么打眼一看，只见正北面南的四间土坯房子，上边披着厚厚的稻草，一根陶制烟囱高高的立在稻草之间，正往天空输送着浓浓的炊烟。
屋檐下边是敞开着厨房门扇，一个二十多岁的女人正在忙活着烧火。
院子不算宽敞，刚用扫帚清扫过，又有杂木围成篱笆，四周杂树乱立着，遮挡的十分幽静。
院子的西边是三间厢房，从破窗户里看去，可见里边放了些农具和粮食，还有一个土炕，炕上放着一些简单的被褥，这大约是麻老汉的卧室了。
西厢房正对着院子东边一个草棚子，棚子里横摆着一口石槽，石槽旁边堆着一堆碎草，明眼人一看就知道这是养牛的地方。
刘琮急忙问老汉：“你家的牛在哪里？”
就在这时候，听的屋后有牛低低的叫声，麻老汉就吩咐儿子麻五：“去把老牛牵回来吧，天黑了。”
麻五就答应着去了屋后，一会的功夫，刘琮扭头看时，透过栏杆空隙，看见麻五牵着一头母牛，赶着一头牛犊往这边走来。
麻老汉见了，起身过去帮着把牛牵进了牛栏，又将牛犊赶了进去，然后抱了些碎草放到牛槽里，这才过来陪着刘琮说话。
麻老汉望着牛栏里的一老一少两只牛，脸上挂着微笑，好一会才道：“养这畜生真费工夫。一年又干不上几天活计。”
刘琮就来了兴趣问：“老人家，这牛一年能干几天活呢”
“像我家这样，这牛春天四天就把地耕完了，再有四天又把庄稼播种完了，秋天也是这样。一年下来这牛只能干上半月伙计。其他时间就的这样闲养着它。”
“你家不是有十六亩地吗？怎么说只耕八亩呢？”
“呵呵，春天八亩种稻子和谷子，秋天八亩种麦子。就这样。”
刘琮明白了，心想：“这牛干不上多少农活，原来闲养的时间长啊。”想到这里就问：“闲着的时候就不会给别人耕地挣工钱吗？”
“呵呵，庄里四十多户，养着三十多头牛呢。有几户不养牛的，却是年老体弱不能种地。给谁家耕地去呢？”
刘琮一听兴奋的跳起来起来，连声喊道：“给我耕地，给我耕地。老人家，等我雇用你的母牛耕地。真的。”
“老爷您真会说笑话，您还用种地吗？”
刘琮听了再不多说，只是笑，住了一会自己想：“这老汉的全家日子过得不错，种着地养着牛，儿子在衙门当差，还有额外收入。要是所有的庄稼人都过上这样的日子，天下也就不会乱了。”
刘琮想到这里就问：“敢问老汉，祖上就是在这黑石屯生活？”
麻老汉说，自己祖上是长社人，蛾贼造反那年，长社闹得十分厉害，几十万蛾贼和官兵在哪里打仗，自己和村里的邻居们也稀里糊涂的跟着加入了进去，都忙着给蛾贼送饭送水，支持他们和官军厮杀。
后来不知道官军怎样就放火把蛾贼打败了，当地衙门就派出衙役四处搜查漏网的蛾贼，自己和邻居在家里没法过下去，就背乡离井往南逃荒，来到这枣阳黑石屯的。
刚来的时候，庄里连一个人也没有了，只有些破败的房屋，实在走不动了，就在这些房屋里住了下来，好在有个躲避风雨的地方。
谁知道住了半月也是没有人过来找事，就到庄外捡些人家没有顾得收拾的粮食回来掺着野菜吃着，日子就这样过了下来。
慢慢的在荒弃的土地上种些庄稼，就这样又住了几年，来这里落脚的逃荒人家多了起来，家家抢土地自己种粮，慢慢村庄周围的土地都有了主人。
后来，荆州衙门派人过来把家家土地登记造册，到了秋后就过来收租。
就这样，我们家也和别家一样，就这样住了下来，算起来到这里已经二十多年了。
刘琮听到这里觉得很有意思，就说：“这不是很好嘛。二十年下来积攒了这么一片家业，日子过的很从容。”
麻老汉苦笑道：“也不太平。被荆州衙门接管以后不几年，不知道怎么张绣过来了，他的兵太凶，欺男霸女的。
之后又和曹操打起了仗，几年之间打了二三次，又是弄得人心惶惶的。
这几年好了，来了个刘皇叔，把兵管理的挺严，老百姓才能安心的过几年安稳日子。”
刘琮的兴趣依然在养牛种地上，就问：”世道兵荒马乱的，咱家的日子确实过得不错。只这一对耕牛吧，还不卖上一万大钱？”
麻老汉咧嘴笑了笑道：“唉，是这么回事。但是谁敢把牛卖掉，不过了吗？这牛犊子等到明年是可以卖掉。能卖上三千钱。养牛只这点收入——一年卖个牛犊子，挣个功夫钱。”
刘琮听到这里心里有了底，就问：“老汉，我且问你。要是衙门花钱雇你的耕牛犁田，你愿意不愿意？”
“价钱合适当然愿意了。”
“我再问你，要是衙门派人和你换工——春天你把自己土地耕完后，衙门过来借你的耕牛耕地。到你家农活忙时候，衙门派人来帮工。这样衙门用人工换你的牛工，你是否愿意？”
“愿意。衙门派遣。谁敢说不愿意。”
“我再问你，衙门雇你农闲时候帮忙开荒种田，三年以后，新开的土地归你。你是否愿意？”
麻老汉低头想了一下道：“能有那样的好事？如果真有的话，谁不愿意那不是傻子吗？”
刘琮一听满心高兴，抬头看看天色已经黄昏了，就吩咐：“走吧，到枣阳县驿站吃饭去。晚上就在那里宿了。”
麻老汉和儿子麻五执意相留，刘琮道：“看看你家这几间房子，晚上这些人马安排到哪里？”说罢转身牵马道：“趁着天明，走吧。”
（收藏对作者很有用处，请把本书收藏起来吧。谢谢。）008
