建安十年腊月二十一日，荆州治中刘琮和先锋魏延带兵一万五千，离开鹧鸪岭大营，往樊城进发。
刘琮事前吩咐鹧鸪岭大营总管刘斌，留守大营五千人马，提高战备状态，随时准备增援攻克樊城战斗。
又连下两道手谕，分别给刘封关平，吩咐他们严密封锁樊城东西道路，阻击曹兵逃窜。
鹧鸪岭荆州兵大营离樊城不过百十里路，刘琮一行人马清早启程，一路疾行，不到辛时便到达樊城以北十里处于水河岸，于是在这里扎下大营住宿，一宿无话。
第二天早早吃过早饭，魏延就带精兵两千前去樊城查看地势，刘琮嘱咐道：“眼下曹仁满宠之兵处在下风，估计一般不会出城迎战。也不会出兵设伏，魏文长带兵过去远近查看清楚地形，便可以回来研究攻城措施。切不可贪图立功，贸然攻城。城中多日必有准备。”
魏延答应着前去。
却说樊城曹兵便衣斥候，在前天晚上就见到荆州兵远道而来，如今已经在于水河边安营扎寨，便急忙将这军情汇报给樊城曹兵守将曹仁。
曹仁便和满宠商议，提前关闭城门，派值班士兵登城瞭望荆州兵动向。
又命城中曹兵各营做好准备，一旦荆州攻城，就登城防守。
看看快到午时，樊城城墙上的曹兵忽然看见北边一支荆州兵，约有一两千人，大大咧咧的往樊城开拔过来。
急忙往城下发警报时候，满宠和曹仁已经带着部分曹兵登上城墙。
于是众人一起往荆州兵队伍那里观察，满宠就疑惑的问：“怎么只来了一两千人，什么意思？是不是后边还由大队人马？”
曹仁见这样说，也不搭话，急忙命令：“第一梯队马上登城，准备抵抗荆州兵攻击。”
命令一出，城中严阵以待的曹兵第一梯队两千五百人迅速登上城墙，手执武器观察着荆州兵队伍。
这时候荆州兵已经来到了护城河外，只见荆州兵在一员枣红脸色将领带领下，来到护城河外竟然表现的十分文雅，都是手执着武器，站立在护城河外，有的往城墙上观察着，有的低头看着护城河。
这带兵的枣红脸色的将领和身边的十几员副将倒是从容，也都是在那里驻马站定，一会看看护城河，一会望望樊城墙，还在那里指指画画的议论着什么。
城上曹兵中有人认得魏延，便向曹仁介绍说：“主将，这带兵的将领就是魏延。”
曹仁也不吱声，因为现在还没看出魏延带兵在这里站着的目的是什么，所以和满宠二人谁也没有说话。
这时候又见魏延好像已经议论完了事情，朝着列队的士兵吩咐几句后，就带着几员副将和卫士，骑在马上围着护城河边走边查看着，还不时的议论着什么。
前边说过，樊城的护城河呈现一个U字，三面环绕着樊城，只有南面敞着一道口子。其实这U字的两端都与汉水相接，实际上樊城南边的护城河就是汉水。
所以魏延一行骑马漫步来到汉水岸上时，已经探察清楚樊城的外围防御设施，便骑马原路返回，缓缓的来到城北列队的荆州兵队伍中。
这时候，也不知道魏延在那里吩咐了几句什么，荆州兵队伍转身向后，缓缓的走着，好像就要离开这里。
荆州兵走的倒是从容，整个队伍不急不慢的缓缓的走着，全然没有将樊城城墙上严阵以待的曹兵放在眼里。
曹仁看到这里，马上明白了这是被魏延观察了地形。
之前，被刘琮带着十几个荆州兵，来回察看了地形后，曹仁知道了，就在心里憋着一股怒火，现在又看到荆州兵那一副旁若无人的架势，曹仁大怒，返身就要下的城墙，带兵出城追杀。
但是被满宠一把拦住。
满宠说：“眼下敌情不明，曹将军贸然出城，万一有失，深负曹公厚望，万万不可莽撞。”说罢又看看正在远离的荆州兵，转脸命令曹兵：“还不敢快射箭，真的就这样放他们走了吗？”
曹兵听了急忙放箭。
这边魏延的人马已经离开护城河，听得一阵风声呼呼，回头看时，只见一阵箭雨飞过来，又听得近处扑哧扑哧一阵响，有几支射程远的箭镞落在身旁的泥土上，溅起几股微微的尘土。
荆州兵甚不以为意，只管不急不缓的走着。
看看来到离樊城一里多的地方，魏延就命令士兵停下来就地休息吃午饭。
这荆州兵便自由的散开，各自结伙带着干粮坐在河边吃起午饭来。
吃过午饭后，又在这里散开随意的休息一番，然后才缓缓的登路回营。
荆州兵的这一举动，将樊城城墙上的曹仁几乎气炸了肚子，满宠劝阻曹仁道：“眼前敌情不明，谁知道这魏延带着两千人马是不是过来诱敌？不是诱敌的话，为什么行动这样从容？看样子是在后边埋伏人马，要是这样的话，我军一出城便会被伏兵包围，后果实在是不敢设想。”
曹仁只是低头不吱声，住了一会才对满宠说：“我这样做是在表演——不能挡着士兵的面表现出软弱怕战的样子，这样会长了魏延的锐气，灭了我们的威风。”
“倒也是。”满宠说，“但是，今后作战无论如何不敢冲动，我们这点家当，稍有损失就无法弥补，你我切切主意。”
再说魏延带领两千人马过来樊城城下巡游一番，已经将樊城的防御情况看的烂熟于心，尽管这样，但是往回走的路上，魏延心情却有几分不顺畅，所以低着头骑在马上也不言语，一直考虑着如何采取下一步行动。
原来魏延事前见识了刘琮研制的火药威力后，心生一计，想着一边佯攻樊城，一边派士兵从暗处挖地道直达樊城城墙底下。
等地道挖好了以后，再从地道运送火药堆积在城墙下边地道尽头，同时将主力兵马埋伏在樊城四周，等火药爆炸后，将城墙掀翻后，命埋伏的荆州兵从炸开的城墙缺口一拥而入，瞬间就可以占领樊城。
按道理说，魏延此计尽管没有什么巧妙之处，但是，实施此计必将樊城攻克。所以刘琮都同意了魏延的作战计划，并且命令魏延担任攻克樊城的主将，带领一万精兵过来樊城前线作战。
但是，此时的魏延经过一番侦查，发现实施自己的作战计划遇到了困难，所以就骑在马上低头不吱声，来到军营后才向刘琮汇报。
