夏侯惇的信上说：“禀告魏公，据樊城信使送信过来说，刘表派他的第二个儿子刘琮，带着精兵四万，过了汉水，把樊城为了一个水泄不通。现在，樊城四处的道路都被他截断，成了一座孤城，曹仁满宠已经无所作为，只能束手待毙。事前，刘琮派赵云带兵攻克邓县，宛城守将徐晃要过去增援樊城，已经无路可行••••••”
曹操读到这里，将手中的书信狠命一扔，骂道：“邓县这样重要地方就失了，这还了得？夏侯惇干什么吃的，为什么不把邓县守住。猪脑袋吗？”
曹操骂道这里，另一侧的太阳穴也痛起来，还痛的十分厉害，痛的曹操头昏眼花。
停了一会好不容易强一些了，曹操就想道：“刘琮这小子出手不凡啊！知道事先将邓县攻克，邓县一失，宛城徐晃要增援樊城，真的无所作为了。”
曹操想到这里又想：“邓县失了，还有豫州嘛，豫州精兵三万，只要一出动，足可以牵扯樊城荆州兵的举动。”
曹操想到这里心中稍稍安稳了一些，又捡起夏侯惇的书信看时，只见信上说：“末将已经下了两道命令，令徐晃和夏侯渊分兵两路，徐晃一路马上向邓县进军，不惜一切代价，一定要将邓县收复。另一路有夏侯渊带兵往鹊尾坡运动，攻克鹊尾坡关口后，直下新野。如果这两路人马得手，樊城不日即可解围。这里的情况就是这样，魏公有什么指示，请及早明示。”
曹操读到这里又想：“元让糊涂。邓县已被赵云占领，凭赵云的能力和邓县易守难攻的地势，要想着收复邓县，谈何容易？还有，鹊尾坡属新野刘备管辖，刘备手下有关羽张飞两员好将，只要守住鹊尾坡，夏侯渊岂能攻破。坏了坏了，看起来樊城是完了。不过••••••刘琮小儿到底是一个什么玩意，怎么能一出手救显示出一样的才能？”
此时曹操还不知道鹊尾坡是周仓在那里把守，也不知道新野是老将黄忠在那里把守。他只是感到樊城危险，心中佩服刘琮的排兵布阵有大将风度。就急着了解刘琮的底细，便狠狠吩咐：“带夏侯惇使者过来说话。”
使者就过来了，曹操瞪着眼问：“你知道刘琮底细不知道？”
“在下知道一些。”
“说说，刘琮是一个什么玩意，为什么刘表派他带兵？”
“在下听说刘琮年纪虽然不大，但是，文武双全，谋无遗策，计无不成。特别会预测，预测之事十分准确。又懂经济政治，从刘表手里得到掌管荆州衙门权力以后，马上调整了衙门各级官员，又调刘备关羽张飞过去代理管理衙门事务，自己腾出手来带兵收复汉水以北失地。还放出话来，说什么等着四年以后亲手和魏公逐鹿中原，一定要完成••••••”
使者说到这里瞪着眼睛闭了嘴，直直的望着曹操，不再说话。
曹操见了喝问：“四年以后和我逐鹿中原，咹，还要干什么？”
“在下不敢说！”
“你娘的，快说！”
“他说，四年以后和魏公逐鹿中原，有绝对的信心将魏公击败，一定要剿灭曹魏，匡扶汉室。”
“呀呀呀！”曹操听了气得从案子旁边跳起来，一手捂着太阳穴，一手指着使者说：“你回去告诉他，你就说，魏公说了，你想着击败魏公，那是白日做梦！”
使者听了喃喃嘟哝说：“在下如何告诉他？”
曹操听了抬头一想：“是啊！这使者怎么去告诉刘琮？我是被他气糊涂了。”想到这里就转脸吩咐：“诸将听令，马上发兵回樊城，先将刘表的猪狗儿子刘琮杀了，再回来收拾袁绍的两个儿子。”
但是，这时候屋里只有几员文官，武将一个也没有在场。曹操的命令一下，没有一个应声的。
曹操打眼一看，知道自己被刘琮气得还没有缓过神来，就腆着脸坐下来出气。
荀攸和郭嘉就凑上来劝曹操了。
郭嘉说：“魏公确实要放弃河北的大事，带兵回去收拾刘琮吗？”
曹操翻了一眼郭嘉，气哼哼地说：“不这样做还行吗？眼见得樊城一失，许昌以南的土地都保不住了。我还在这里忙活什么？趁着袁熙袁尚吓破胆逃到塞外的机会，我带兵回去收拾了刘琮，稳住后方，再回来收拾袁绍的两个儿子，也不能说不是一着妙棋吧？我总不能前门打虎，让后门进来狼吧？”
“魏公想的有道理，应当这样做。但是，在下觉得••••••”
郭嘉说到这里也是停了话头，直直的望着曹操。
曹操就急了，催促道：“你说话拿捏什么，有屁快放！”
郭嘉就慢条斯理地说：“魏公，在下以为，就整个天下局势来说，刘琮乃是癣疥小疾，一时成不了大气候。河北袁熙袁尚才是我们的心腹之患。具体说来，这刘琮只不过带着四万荆州兵杀过汉水，包围了樊城。我们在樊城有八千精兵，宛城有八千，豫州三万，许昌两万，合计起来，在那一地区总兵力六七万人，几乎是刘琮所带兵力的两倍。并且，我军带兵将领都是当代名将，夏侯惇，夏侯渊，徐晃，曹仁，哪一个不是响当当的天下闻名？就这些将领和人马来对付刘琮来说，已经绰绰有余了，何必魏公亲自带兵回去救援？”
郭嘉说得入情入理，曹操就慢慢听了进去，听进去以后，心气就安稳下来，太阳穴也不那样急得痛了，便温和地说：“恩恩，有道理。奉孝奉孝，继续说下去。”
郭嘉继续说：“依在下看来，刘琮之患，不过是癣疥小疾，袁尚袁熙才是心腹大患。现在魏公要放下心腹大患不使猛药，反而用猛药去医治癣疥之疾病，是不是舍本逐末呢？”
曹操也不回答了，只是低着头继续听郭嘉说话。
郭嘉接着说：“袁尚袁熙一家，从其父在世时间，就交好鲜卑乌桓，眼下虽然兵败，但是尚有精兵数万，如果魏公今天放手撤回樊城对付刘琮，那正中了刘琮和袁尚袁熙的圈套——魏公一撤回去，袁尚袁熙拉着乌桓马上就会杀回来，到那时侯，河北一地就不属魏公所有了。魏公要是再收复河北，就得从头另来了。在下只是这样见解，禀告魏公，请魏公参考决定大事。”
其实曹操对这局势早就看出来了，为什么忽然间就要带兵杀回樊城呢？就是这家伙此时自己骄傲了，以为自己天下无敌了。
在他看来，长江以北都是自己的势力范围了，刘表孙权要是老老实实呆在江南等死可以；要是想着过了长江找麻烦，这时曹操不能容忍的。
现在刘琮，一个乳臭未干的小儿，胆敢过来捋自己的虎须，这更是曹操不能容忍的。
说实话，曹操要是真有把握带兵过来一战而消灭刘琮，还是过来的对。但是，他此时听了郭嘉的话，就轻视了刘琮。再说，自己实在是摸不透刘琮的底细，带兵回去实在不敢说就能一战取胜。于是就在心中暗暗下定了主见：“就依着郭嘉的主张吧。”他想。
但是，曹操可是不会在众谋士面前轻易表现出没有主张的人，只见他抬起头来故作深思的样子停了一会，说：“奉孝说得有几分道理。不过，许昌元让那里，还得我给他出主意。好了，就这样吧，你们回去吧。我在这里写信给元让，命他照计行事，必须在春节之前，将刘琮小儿生擒活捉过来！恩，就得生擒活捉，不要死的。只有这样，才能让天下人从此不敢小看我。胡闹嘛，猫狗都想着过来占我的便宜。”
于是众人散了，曹操就开始写信给夏侯惇。
