没办法不难看几天前神庙山外，白鸦糖人大显神奇，引得真君显灵泱泱数千人见证，但很快便有密令传下：封口！在确定糖人身份之前，这消息不能泄露出去半字。
驭人之令莫不敢从，消息被严密封锁。是以外人并不晓得糖人的神奇之处，雪原七选调来的精兵也不见得比着别家更强。
外人不知晓，可炎炎伯哪会客气，急调心腹归家，机密话题是不敢多讲，不过盘点家产孤注一掷非作不可，上师带来的精兵焉有不胜之理！五十年前就告封盘的是权贵豪赌，到得擂比前夕仍有其他赌局，只是相比之下不值一提罢了。
权贵眼中‘不值一提’，炎炎伯手上全副家当，不止如此，他还叮嘱家人：去借，能借多少借多少，算上几分利不必计较。如今赌注投入再休想撤回，哪成想...上师不争了。
头大，头疼，头大到快要裂开所以疼得要命，炎炎伯面如土色，心中唯一庆幸仅在：幸亏家里人没能借来多少钱。刚刚还在骂人人势力，此刻才晓得幸亏他们势力，落魄了也不是全无好处。
哭着脸、涩着声，炎炎伯对苏景道：“不敢相瞒，下官在上师身上，押、押下了全副家当。”
苏景可没有一点同情的意思，失笑：“那你完了，这次得赔个一干二净，我可帮不了你。”
“本就是小人糊涂，怪不得上师。唉！”沉沉一声长叹。除此再无言。双臂向后撅去，躬身对苏景施个礼，愁眉苦脸炎炎伯告退了，但才转回身，轿中苏景又笑道：“争胜我肯定不会去争，再说就算我争也不一定就能得胜，这样吧...不是吩咐你传讯出去，告知那些入赌局的大贵人我不会搅局么，你再添上几笔，就说我本意是要抢这个头筹的。但经你相劝才打消了主意。具体如此措辞你自己看着办。将来若有机会见到那些贵人，说起此事我也会提一提你。”
稍加思索，炎炎伯霍然大喜，夏离山简简单单的一句话。自己就送出了一个人情：送给国师、两位亲王、宰相大人、新贵外姓王的人情。贵人们接到消息时候。当会赞一句‘这个炎炎伯还有几分机灵劲’。就算自己倾尽家财，能换来这样一个印象么？眼下是赔了，但长远看还是稳赚。
炎炎侯登云。夏离山归城，最后两天路程平安无事。十八雪原争擂之日还在半个月后，苏景一行人来得不算早也不算晚，在他们之前已经有八支雪原精兵抵达‘离火城’，毫不意外的，先到的见雪原七来人居然还抗着座冰城当即吓了一跳，其后陆续入城的杂末兵看到那座冰城也都吃一惊不提什么‘上师’之说，只以招摇而论，非雪原七莫属！
待到比擂前五日，忽又有圣旨传入离火城，六十年前就定好的比擂日期忽然更改了，向后推迟三个月，圣旨上的借口是杂末兵自雪原入夏境，寒暑交替怕会引起身体不适，特宽赦三月以适应新地，务求比擂时发挥出上上战力。
贵人眼中，杂末斗擂无异鸡争犬咬，他们说什么时候比就什么比，来自雪原的精兵只有听命的份，这段时间里也不敢怠慢，各居于指定校场日夜操练不休。
苏景的冰城太大，得特许摆放于离火城外，他和夏儿郎不去校场，就在自己的冰城中待着。至于‘上师’的事情，无论朝堂还是神庙都没一个准确说法传来，苏景有耐心，等着便是。
而这段时间里，苏景和相柳几次探到有精修高手潜入冰城，两人佯装不知，由得对方去探，不过城中几处‘关键’地方都被他们严防死守，于探子看来便是：白鸦城表面平平无奇，但内中暗藏玄虚，探不到。
其实内中比表面还平平无奇，苏景扛着冰城到处跑就是个障眼法罢了。
三个月平平静静，唯一一次事端是有天夜中，三百人面鹰身的怪物振翅冲入冰城，不发一言直接纵法行凶，要说这些怪物实力不算太差，奈何对上的是小相柳，连逃跑的机会都没有就被屠戮一空。
在将此事报于城守后苏景才晓得来偷袭的是五等族，番人蛮中的一支兵马。敌人的敌人，也未必就是朋友，第一次打交道苏景对番人蛮并无好感，当真是生番，嗜血成性只知杀戮，若他们得势何尝不是另一群‘驭人皇’。
杀了就杀了，没什么可懊悔的。
上师大人遇袭？这还得了，炎炎伯怒火万丈，大闹离火城城守府邸，奈何‘上师’身份报名、而古人方没落门厅，城守全不放在心上，虚言应酬了一阵心中不耐烦了，反唇相讥‘允他驻兵离火城外、玄冰城内已属开恩，如今遇了贼寇不死算那些糖人命大，炎炎伯还有什么不知足的’。
炎炎伯双眼通红，拂袖而去，城守浑不在乎，不成想几天之后古人王驾火珊秀门生入城，不提‘白鸦遇袭’之事，直接列出城守贪赃枉亏空公款几桩大罪，当场摘了帽子扒了官袍投入大狱，城守至坐监还不晓得自己究竟得罪了谁。
新上任的城守就要乖巧得多了，左思右想、觉得前任倒大霉多半和冰城、炎炎伯有关，特意加派精兵去冰城四周驻防同时，他还辗转打听到炎炎伯投下全副身家押胜白鸦城。
炎炎伯有火珊秀撑腰？那一定是亲近得很了。炎炎伯敢把所有身家都放在白鸦糖人身上？那多半是从贵人处得了消息。新城守的脑筋不白给，一环扣一环地想下来，也拿出一份重金，不敢自己去赌，转弯绕脚换上了一个不相干的身份去落注：押白鸦，大大的！
落注后，新人城守满面春风，盘算着自己这次赢下的财帛，若好好的一番运动未必不能卖个‘御赐驭人’的身份，说不定将来有机会能搬到那四季如春的好地方去安家落户。
四季如春？
没有四季，只有春。是以此间鲜花常开不败、清风永远徐徐薰暖，但与中土春季有一样不同，这里的春天太安静了，没有虫豸欢唱、不见鸟雀嬉戏是春天，但死气沉沉的，全无春之生机昂昂。
没有春意的春地中心，驭人皇域，京城。
京城里样样不缺，有鸟有虫也有猫儿狗儿，只是今朝皇帝喜静不喜闹，登基第三天一道圣旨传下：每天只许虫鸟牲畜欢叫半个时辰。
杀三留七，莫敢不从。倾天下万生万灵皆尽俯首，圣旨传下七天后，皇城便告安静下来，只有每天辰时半，才能得闻虫鸟鸣叫。可那是发泄的声音，聒噪，再找不出一丝悦耳味道。
京师浩瀚，远胜中土帝王皇城，泱泱千里巨大城郭，驭人皇、春京都，鸾明城。
抛开花丛柳木，偌大城池就只有三个颜色。
从皇宫到诸多司衙，从王府到普通驭人百姓民居，房屋大小有别，无一例外，乌墙乌瓦乌梁柱，黑建筑。
皇城的地面，无论大街还是屋内抑或花园小径，一律以惨惨白石铺就，白地路。
杀猕喜着青衣，从不曾有明确命令禁制旁人穿红挂彩，可若无显赫身份谁敢保证自己穿了别色画衣不会碍了贵人的眼？此间百姓、百官都着青衣，穿驭人喜欢的颜色，青衣人。
可惜了这永不更变的好春时节，寂寂安静皇都，寥寥寡色鸾明。
与中土皇朝相若，驭人皇帝也以年号纪元，但驭人皇帝开一元便再不改年号，直到旧帝崩新帝继，再改元另开新年号。
今朝皇帝登基时开年号‘真元’，可是在一甲子前，不知为何万岁忽然传下圣谕，改号‘狩元’。
皇帝在位中途换号改元，这是驭人一统天下之后从未有过的事情，寻常人家不晓得万岁爷为何要这样做，不过从‘狩元’这年号中，人人都嗅出了一抹杀意...天下大统，各族归心，番人不足为患，六耳杀驭又要狩谁？
狩谁？狩元，新元新世、新乾坤
皇宫内院，算得偏僻角落中的一间旧殿，狩元靠座于一张软椅上：“难得啊，浮玉王推磨的景色，难得一见。”
殿房不大，由此正中摆放的那口方圆七丈开外的漆黑石磨也就更醒目了。石磨旁一个头发斑白的六耳杀猕自袖中取出了一方玉匣，打开来，有古怪声音传出来，很轻微，稍有刺耳；匣子里一片浅浅白光，似有什么东西在内中缓缓蠕动唯有运气大修神目辨尘入微才能看清楚，白光之内密密麻麻，拥挤着千万人，个个都是僮儿，赤身，从杂末糖人到生鳍古人都有，正四处乱冲乱撞，拼命挣扎着。
那轻微的刺耳怪响正是大群僮儿汇聚而起的哭号。
收纳须弥的法匣，装了九千三百娃娃。
匣倒扣，娃娃们身不由己，呜呜哭喊中落入黑色石磨的磨眼内，旋即黑磨上青光绽放，显出一道道驭家古篆。空匣子收回袖中，天子家人、狩元四弟浮于王推动磨盘，石磨转动起来。那哭号惨叫之声猛扩开来，但很快便告沉寂。
哭号不再，只剩石磨转动、摩擦时的咔咔钝响。
