小官庄，明军大营，高起潜神色阴沉的送走传旨的太监，这已是第三拨来催促的使者了。
第一拨来的是御用监的人，第二拨来的是乾清宫的管事太监，第三拨来的则是司礼监的人了。来传旨的太监一个比一个要紧，可见皇帝那边真是急了。
大军决战，不是儿戏，莱州城外的叛军可是有几万之众，光红夷大炮都有十几门，更别提叛军的骨干力量都是东江的辽兵。
祖大弼和吴三桂求战心切，说叛军不足畏，监军大可放心，祖家三千骑就可将他们一扫而光。可高起潜就是不敢相信，当日叛军起事时，只八百辽兵，却纵横北直隶，杀得官兵望风而逃。
高起潜也是亲眼见过叛军厉害的，当时他可是领着五千京营意气风发的出京，原以为一战就可击溃这帮无法无天的叛军，没想结果反是被数百叛军撵在屁股后面给赶进了商县县城。自那战之后，京营上下一提要出战，都是面色大变，大小将领没一个敢主动出战的，每次军议，都说叛军凶悍，可以一当十，万全之策还是多调兵马，缓缓图之。
京营指挥林清勋贵子弟出身，太平久了，眼里只有黄白之物，哪还有祖上的勇武，行军布阵是一窍不通，倒是做生意却是一把好手，克扣饷粮，倒卖军粮更是做得不亦乐乎。若不是自家也跟着分润，高起潜早就上折子参他去了。
主将如此，下面就不堪了，名面上小官庄光京营就有一万五千人，又是神机营又是五军营的，一个个衣甲鲜亮，兵器显眼，可高起潜心中有数，一万五千人能有一千人敢出战，就算他高太监烧了高香了。
各地调来的兵马也就邓圮的重庆兵和王洪的成都兵，二将手下兵马倒是也有一万多，但那些兵穿得一个个跟要饭花子似的，比起那京师城墙外的流民好不了多少，哪里有什么战力，冬天的时候还冻死了一批。指望他们，还不如指望京营那些痞子兵呢。
算来算去，除了自家从御马监带来的一千勇士营官兵，也就是金国臣的蓟镇兵和祖家那三千骑兵能够出战了。
勇士营是腾骧四卫的精锐，兵员都是从北地逃归的汉人青年，一应开销都是内库直拨，没怎么被那些文官克扣，且是皇城最后可以依靠的力量，二百余年下来，倒还能用，不像京营那样糜烂，只不过人数太少，只一千人，派不上太大的用场。
金国臣的蓟镇兵都是步卒，蓟镇也是九边重镇，这边兵战力倒也可以，仅次于辽镇，崇祯二年东虏入寇时，蓟镇兵在孙承宗的带领下，倒也是打过几次硬仗，总体而言，还是让人放心的。金国臣也是忠心，虽然也喝兵血，但吃的空额还能让人接受，此番带来的五千步卒有很多是从各地军将手中抽来的亲兵家丁，都是能派上用场的。
祖大弼手下那三千骑兵，高起潜也是认可的，虽说辽东军的精锐都亡在大凌河城了，但祖家在关外经营多年，这三千骑兵虽说是拼凑出来的，和大凌河那批不能比，但不管怎么看，也都是一等一的强兵。
算来算去，能派出去的也就一万不到的兵马，祖大弼和吴三桂说叛军不足畏，金国臣也说叛军多是乌合之众，只要官兵敢战，也没什么了不起的。但高起潜却是不敢冒这个险，他自请监军出师为的是求个富贵，不是真的来卖命的。不然，去年大军汇集时他就应该出战，何苦还在那跟着朝堂上的大员们一起搞什么抚事。
如今招抚算是彻底失败了，谢琏和朱万年的死让天子十分震怒，要不是和王承恩、王德化他们达成共识，自家割了不少肉，能不能再监这个军都难说。饶是如此，天子也是怪罪的很，降下诏来，朱大典负责征战事谊，高起潜只负责后勤粮草，原督师刘宇烈回京问罪。
得到旨意后，不知道为什么，高起潜也是松了口气，进而放下心来，既然皇帝要朱大典督这个师，不让他再插手军务，那对叛军的成与败就和他没有多大关系了。本着这个相法，高起潜倒是热切起来，连连派人去山东催促朱大典速来，只等朱大典来，就把军务移交给他。可朱大典却是回信，说是道路艰难，又有叛军隔断，短时间内难以到来，小官庄这边还是高公公多用心些。
京师那边，年轻的天子也是性子急，数日前传旨要高起潜不要再管军务，数日后却是派了御用监的宦官来用高起潜速速出兵，不得再按兵不动。这一催促就是连着三拨，高起潜知道自己再不动，皇帝肯定饶不了自己，可他真的不敢冒险，但再不出兵，他又担心下一次来传旨的就不是内官而是锦衣卫的中使了。
林清、裴少宽、金国臣、勒国奇、祖大弼、吴三桂、邓圮、王洪等一干将领都已奉令前来，听了旨意后，祖大弼和吴三桂心下一喜，准备再次请战。
尔今祖家和吴家在辽东已经不像从前了，他二人迫切想要立下军功，向朝廷和天子证明辽东离不了祖家。
京师已经有消息来了，夫人所书的血书已经呈到御前，天子震惊之余，已派员前往辽东彻查。原以为施大勇谋叛，祖家定能为大帅申冤，可是谁知道施大勇竟然无声无息的就去把登州给占了，如此一来，事情就有些棘手了。
施大勇不除，祖家的冤枉就不得洗，祖大寿和吴襄的冤死就没法水落石出，这已经是祖家上下的共识。
绝不能让施大勇将平叛的功劳尽数捞到手中，现如今，能够和收复登州媲美的功劳也就是一举击溃叛军，斩杀孔有德和李九成的脑袋了。
出战，必须出战！
祖大弼和吴三桂对视一眼，便要开口再次请战，嘴巴刚动，却见营外传来惊呼声。
