平度沟，除了每日督促军士训练，施大勇更多的时间是在看从裴少宽那里买来的塘报宅抄。最近的塘报几乎都是有关山陕、中原和湖广流贼的消息。
从塘报中施大勇得知朝廷罢免了三边总督洪承畴，要其仍任延绥巡抚，原延绥巡抚陈奇瑜则一跃而成了洪承畴的上司，成了大明开国以来管辖范围最大、权力也最大的五省总督，负责陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务，专办流贼。
不过陈奇瑜接到升任五省总督的圣旨后，并没有立即用兵，因天气实在是太过寒冷，不宜用兵。因此便先请旨罢黜了见贼逃遁的郧阳巡抚蒋允仪，又将率领天雄军的大名副使卢象升从中原调任勋阳巡抚。
卢象升是天启二年的进士，虽是文士，但善骑射，娴将略，慷慨好义，“已巳之变”时为大名知府，曾招募万人入卫京师。北京围解后，任大名、广平、顺德三府兵备，所招募的人马并未解散，号天雄军，是经过悉心训练的精锐之师。
卢象升带领天雄军到任后，陈奇瑜如虎添翼，即刻调兵遣将，布置四面围堵，檄令陕、郧、豫、楚四抚臣率兵会讨。
陕西巡抚练国事驻扎商南，阻截在西北；
郧阳巡抚卢象升驻房、竹，阻截在正西；
河南巡抚玄默驻卢氏，阻截在东北；
湖广巡抚唐晖驻南漳，阻截在东南。
陈奇瑜自率精兵从南阳赶到湖广襄阳府均州城，自郧阳府的竹溪出击，连战于平利、乌林关、沟阳界、乜家沟、蚋溪、狮子山等地，大小十余战皆传捷报，斩杀近五千人，俘获头目十一人。副将刘迁则攻击于平利、竹溪之间，游击总兵贺人龙等追击至紫阳，分获大胜。
紫阳一战贺人龙斩杀万余人。陈奇瑜乘胜追击，加紧围堵，命四个巡抚继续守住四方要害通道，部将贺人龙、刘迁、夏镐守卫略阳、沔县；杨正芳、余世任守卫褒城；陈奇瑜亲率杨化麟、柳国镇驻扎洋县，布置周密，步步为营，不断收缩包围圈。
与此同时，被降为延绥巡抚的洪承畴知耻而后进，指挥甘肃总兵杨嘉谟、宁夏总兵贺虎臣、固原总兵杨麒等大将在其辖区全力进剿，先后剿灭了黄友才部，红军友、杜三、杨老柴部，郝临庵、刘道江、可飞天部等。但是流贼主力没有受到损失。原本在陕西、山西之间来往作战的各支流贼迫于陕西方面的压力，纷纷进入山西。
在山西负责镇压流贼的是宁武总兵孙显祖，孙显祖剿贼很是出力，但是他越杀这流贼却是越多。山西流贼共有三十六营，人
大约在二十万左右，山西往朝廷的兵报上出现了上百个贼首名号，有所谓八大王、扫地王、邢红狼、黑杀神、曹操、乱世王、撞塌天、闯将、满天星、老回回、闯王等等。这些贼首共推王自用为盟主。
为镇压山西流贼，崇祯撤换了“剿匪”不力的山西巡抚宋统殷和宁武总兵孙显祖，任命光禄寺卿许鼎臣为山西巡抚，张应昌为宁武总兵，并不断向山西调兵遣将。延绥镇军在将领李卑、艾万年、贺人龙的带领下进入山西。临洮总兵曹文诏带领“逐一挑选、屡经战阵的马步官兵三千五百员”开赴山西，加入到山西的剿匪战局。
陕西官军进入山西后，流贼深感恐惧，开始向山西交界的河北、河南逸出，流贼的活动范围扩大到晋、冀、豫三省。在河南中原地的流贼对京师安全构成了威胁，朝廷对此高度重视，急忙调兵遣将，对流贼进行围堵。
在最近的一份塘报上，施大勇赫然看到一个熟人的名
出现在了朝廷调往河南的名单上，此人就是左良玉。墉报上关于他只一句话——“昌平副将左良玉部率昌平兵二千四百五十人往援豫北。”
左良玉成了副将了？
施大勇有些郁闷，在锦州时，左良玉还是个和他平级的参将，自己进京献捷，什么犒赏都没有得到，他左良玉倒是官升一级成了副将了！
人比人真是不能比，也不知自己走了什么霉运，打入关那天起，就事事不顺，现在更是困在这平度沟无所作为，眼看着塘报上那一大堆的总兵参将调来调去，打得不亦乐呼，自己却是只能干瞪眼，这份憋屈施大勇一时还真有些受不了。
王洪办事还真有一手，他竟然真将酒肉买了回来。除夕那天，施大勇难得的允许军中钦酒，自己也是大碗喝了起来，一通猛喝，立时便醉倒，部将们好不容易才把他抬到帐中休息。
崇祯四年便以施大勇的一场大醉结束。
派往京师的郭义和往锦州调兵的邵武都没有回来，营中粮食又告危机，在再一次交付两万两银子后，林建泰偷偷卖给施大勇200担粮食。这一次价格要比上次公道一些，但却也是天价了。
大过年的，官军不想打仗，叛军也不想打，双方跟先前一样互不过问。
招抚的事仍在进行中，据说朝廷正使会在正月十五之后前来莱州与孔有德会面。
没的仗打，也没的事做，施大勇便将所有精力放在了对俘虏兵和那两千川军的操练上。
元宵刚过，就传来消息，说是应分封在卫辉的潞王朱常芳的请求，天子命汤九州率昌平兵，倪宠、王朴率京营兵，合计三万大军前往豫北平贼。
而流贼在盟主王自用的协调下，时分时合，在山西、豫北、畿南流动作战，三省官军事权不一，协调指挥不利，常常顾此失彼。
为了统一事权，河南乡绅向朝廷奏请以延绥巡抚洪承畴提督三省军务，这也是洪承畴之前的职务三边总督的延伸版。
兵部认为这个建议很好，决议由洪承畴移驻潼关，节制三省军务，统一指挥曹文诏、张应昌和刘文虎三位总兵官的军事行动。但是崇祯没有批准兵部的决议，而是采取了另外一个办法——提高晋、豫二省巡抚的权力。他赋予晋、豫二省巡抚先斩后奏的权力，参将、游击以下将领如果有人不听指挥，违反军令，二省巡抚可以先斩后奏。
崇祯五年或许真的流年不利，各地陆续传来军将不大听话的坏消息，隐约有军将养寇自重的传了，为此崇祯再一次派出太监监军。先后派出陈大奎、阎思印、谢文举三名太监，分别出任曹文诏、张应昌、左良玉三镇的监军。
皇帝派文臣还是太监监军和施大勇关系不大，他也懒得过问，他现在除了头疼粮食外，还头疼另一件事——兵似乎不太练得出来。
