第九十九节明智
“没事。”埃辛看起来要比克里奥镇静的多。至少他还能面露笑容，仔细打量敌人的军容。“果然先头部队是骑兵……骑兵是不可能来攻城的。放心啦，这是快速部队，快速部队的责任是包围城市，侦察敌情，防止敌人逃走。”
“哦，”说话之间，埃辛突然发出了一声感叹，“居然有熟人来了。”
“熟人？”克里奥疑惑的看去。
“嘿！”埃辛摘下头盔，露出自己面容，并且高举起一只手朝着临近城墙的那队骑兵招呼着。“巴兰卡，看到你真高兴！”
克里奥站在边上，看到一名骑手脱离大队，来到城下。这个人也没有戴头盔。
“这个人是谁？”他问埃辛。
“他叫巴兰卡，一个雇佣兵的队长。”埃辛说道。“这家伙是近卫军团中的佣兵部队中的头子。是一个不可小看的精明家伙哦。”
“是你啊，埃辛！”城下的巴兰卡出声了。“埃辛，聪明的话快把城门打开。只要你不是个傻瓜，就应该知道凭警备队那点力量，是绝对守不住这里的的。看在朋友份上，我会放你一马的。”
“哎，开口就喊打喊杀的，一点也没有老朋友见面的气氛。”埃辛叹口气。“其实开城什么倒也没问题，但是就算谈判，总该找个合适的人选来谈判吧。”
“我难道不合适？”
“得了，巴兰卡，我们都知道你那个‘副将’的头衔连根毛都不算。你甚至不是一个格鲁尼人，这么积极干嘛？别的不说，哪怕你得到了第一个进城的功劳，对你来说又算什么？付你薪水的时候多加上几个金奥利？还是不要干这些损人不利己的缺德事情，找个能捞功劳的人来和我仔细的谈谈吧。”
“埃辛！你小看我了！”巴兰卡用力的敲了自己的胸甲几下。“我现在已经不是一个雇佣兵了，而是格鲁尼的贵族。虽然目前只是一个骑士……但是我们眼光总要放远点。”
“那我真的要恭喜了……不过为什么这个好消息我现在才知道？你的这个‘骑士’是谁封的？”
“现在知道也不晚。今天上午，格鲁尼女王露维雅•安洁尔•马克雷米兹亲自册封我为骑士。你看，现在我已经是一个格鲁尼的正牌贵族了。给我开门！”
“啊……我真的没想到这一点。你到底做了什么得到了如此的奖赏？”
“这个倒真的靠你上一次的提醒，我确实应该说一句谢谢，不，一句谢谢也许不够，我决定放你一马，表示我的谢意。”
“我提醒什么了？”
“上一次见面的时候，我不是向你请教飞黄腾达的秘诀吗？你当时对我说的‘做好准备，耐心等待机会。机会总是会到来的，但是没有做好准备的人，却会在机会在身边经过的时候来不及把握’。正是听取了你的意见，所以我一直做好了准备，并耐心等待着属于我的机会。今天早上，那个机会终于来了，我也毫不犹豫的把握住了它。”
“他这个是什么意思？”边上，克里奥不解的问。
“克里奥……你对雇佣兵有所了解吗？”埃辛轻声的问道。
“当然，雇佣兵……”克里奥本来想说“为钱打仗的一群打手”，但是想起了埃辛自己也是雇佣兵出身，所以他临时改了口。“……之中藏龙卧虎。”
“应该说三教九流。”埃辛轻笑了一下。“其实别说贵族了，哪怕是普通人也不怎么看得起雇佣兵，并将他们视为那些为钱卖命的无赖。不止如此，在战场上，雇佣兵永远被视为炮灰、消耗品。虽然几乎没有哪个将军会约束雇佣兵的军纪，但是同样没人在乎雇佣兵的死活。”他笑着，但是那笑容中可没有半点喜悦。“很多人看到雇佣兵军饷高，很多人看到雇佣兵军纪败坏，但是他们却忘记了一件事情……除了极少数能被诸神眷顾的幸运儿，在雇佣兵这一行当里……没有任何的前途可言。”
“这个……倒是……”克里奥承认这一点。在很多战场上，雇佣兵和普通士兵都是一起作战，虽然雇佣兵拿着更加高额的军饷，但是普通士兵却在另外一方面胜过雇佣兵，那就是他们有升迁的机会。如果能立下功劳，那么平民士兵被册封为骑士并不罕见，甚至更高的地位也不是什么天方夜谭。与其相比，雇佣兵在战场上立功，他们的奖赏通常就是钱。
这是一种根深蒂固的偏见：既然雇佣兵战斗是为了钱，那么就用钱给他们当奖赏不是更好的吗？但是实际上，哪一个胸怀大志的人会把自己的目标定为钱呢？对于那些没有理想，不考虑未来，或者是浑浑噩噩活着，今朝有酒今朝醉的人，雇佣兵或许是一个不错的职业。但是对于那些拥有才华和野心，想要借着战争在军旅生涯中脱颖而出的人，雇佣兵的身份就是紧紧绑缚在他们身上的一个枷锁。就好像有一道看不见的透明墙壁挡在他们的路上一样，鲜有雇佣兵能够靠着战争跻身上层。
利用战功而得到向上攀登的机会，对于普通雇佣兵而言，简直就像地平线——它能够看得见，但是永远无法达到。
“嗯，并不是每个人都会满足于雇佣兵的身份的……但是向上升迁……很难。”埃辛用不带个人感情的声音说道。“所以这个巴兰卡队长在今天早上……女王到军营里尝试夺取军权的时候做出了自己的选择。”
“你的意思是……”
“如果巴兰卡选择支持那个倒霉的法鲁萨，那么他永远都只是一个区区的佣兵队长，拿着比他部下多上一些的军饷，最多加上一个半文不值的‘副将’头衔。但是如果他选择支持女王，那么他就拥有了未来！”
“……我懂了……想必巴兰卡是第一个跳出来支持女王的，他也一定献出了投名状……想必应该在女王夺取指挥权的过程中花了不少力气。当然，我们的那位小女王必然会奖赏这种忠诚……毫无疑问，这种雪中送炭，危机时刻的忠诚表现，会给我们的小女王留下无比深刻的印象。如果小女王最后胜利，他恐怕跻身王国高等贵族也不是不可能……”克里奥笑了一下。“可惜那只是‘如果’！他这次风险投资恐怕最后要以失败告终了。”
“这你就错啦，我亲爱的克里奥。”埃辛回答道。“他的这一次风险投资绝不会失败。至少在理论上是如此。”
“啊，难道你觉得我们的小女王有希望？”
“当然不是，但是……你要明白，哪怕成为俘虏，身为一个贵族和身为一个雇佣兵所受到的待遇也是完全不同的。简单的说……哪怕真的到了极其恶劣的局面，只要他成了一个贵族，他就有了卖主……卖国的本钱！你懂这个意思吗？到时候我们的拜伦公爵十有八九就会稍微讨价还价后就把他买下来。”
“……原来如此……我理解了！聪明人……确实是个聪明人。”克里奥情不自禁的点了点头。他一直认为自己也是聪明人，所以对于其他的聪明人抱有敬意。
“亲爱的巴兰卡，很抱歉我必须拒绝你的要求。”埃辛探出头去，对于城下的巴兰卡喊道。“虽然说你是个骑士，我也是个骑士……但我现在的职务决定了由你来和我谈判实在不合适。我需要一个能做出决定的人……说句实话，我希望能和我的那位同僚，也就是艾修鲁法特谈谈，当然女王陛下也行。”
“埃辛，你已经不是一个骑士了。”城下的巴兰卡倒看不出被拒绝后生气的样子。当然了，就算他生气也没用。“根据女王陛下的旨意，拜伦犯下了叛逆的大罪，他和他的追随者将被剥夺全部的领地、爵位、财产和职务。换句话说，你现在什么都不是了。”
“啊……啊……”埃辛发出一阵感叹。当然，这也只是装模作样罢了。“好吧，我承认，这个倒是超出我预料之外的打击。看来你的进度在我之上了……不过这方面还是要继续等着看吧。如果你找不到合适的人来和我谈，我建议你还是执行你的任务比较好。”
眼看着谈下去也没什么后果，巴兰卡就策马离开，回到自己的队伍里。
“他们会不会攻城？”埃辛身边的克里奥忍不住又问了一次。
“不可能的，连根钩索都没带呢。”埃辛安慰道。“空手可爬不了城墙啊。”
事实证明了埃辛的判断，几分钟后，部分骑兵开始脱离大队，应该是执行搜索任务。剩下的开始宿营。当然，他们不管怎么绕着鹰隼城转悠，最后的结果也不会有什么不同。因为埃辛很清楚，所有的城墙上都是一样的——没人守卫。现在，他唯一能够依靠的仅仅是这座城市的城墙本身，而不是其他任何东西。只要有三十个人用钩索翻墙进来，埃辛的所有计划就会泡汤。别说计划了，他自己也九成九要死在这里。
埃辛可不觉得那个艾修鲁法特会因为同僚友谊而对他手下留情。
这一天剩下的时间就这样过去了。伴随着第二天的到来，埃辛看到庞大的军列从远方来到城下。在中军的位置，飘扬着格鲁尼王族，也就是马克雷米兹家族的白鹰旗帜。
就算是他，此时脸上的笑容也情不自禁的褪去。是生存，还是毁灭，就看下面要发生的事情了。
也许是之前和巴兰卡说的那些话起了作用。太阳还未走完四分之一旅途的时候，艾修鲁法特来到了城下，和他遥遥相对。
