卡伦夫把一大桶麦酒扛进了他的柜台里。
这是一个标准的橡木桶，巨大而沉重，酒桶上面画着一个简单但是令人印象深刻的山脉图标。如果是人类的话，必须由两三个年轻小伙子协同才能扛得动这桶酒。但是作为一个矮人，卡伦夫扛起这个东西却不费太大的力气。矮人族虽然身高没人类那么高，但身体异常结实，不管是重量还是体力都要比人类超出不少。
“不把它送到酒窖里？”一个招待向老板建议。
“不必了。”卡伦夫回答道。一桶酒一天就能卖光，根本不需要放酒窖这么麻烦。这段时间生意好的有过了头。尽管卡伦夫只是一个很平常的矮人小酒馆的老板，但他每天都能消耗掉一桶这种麦酒。这种特制的麦酒现在销路好得不得了，以至于价格虽然是其他麦酒的两倍，但是来喝酒的酒客却都名要这种“山脉”牌的特制麦酒。此外还有一种新型的啤酒，不过这家酒馆的客人向来是嗜好麦酒，所以那种啤酒他没怎么进货。
因为时间还早，所以把酒桶放好后，卡伦夫就开始做一些清洁的小工作。自从雇了两个招待之后，卡伦夫的工作已经减轻了很多。某种意义上他应该感谢这种新型的好酒，因为它激发了一场卡拉兹——卡拉克城里的饮酒狂欢，让他的营业额急速上升，有钱雇佣帮手。
当然，麻烦也是有的。因为看起来这种酒供应充足，这使得其他的酒——包括卡伦夫酒窖里的那些——必须打折出售。听说这些新型的美酒已经引起了一些商业的纠纷，但是那些事情和他这位小酒馆老板没啥关系。他也向来只当做传说来看待。
小酒馆的门突然被推开了，今天的第一个客人从外面走了进来。
卡伦夫毫无意外的认出来者正是尼克斯，他的老朋友兼老顾客。由于尼克斯的工作是至高王的士兵，所以他经常会值夜班。每当他负责值夜班的隔天，他就会第一个出现在酒馆里，并且来上一大杯美味可口的麦酒。不过尼克斯已经很久没出现了。
“一杯麦酒是吗？”卡伦夫问道。在问出这个问题的时候，他已经着手倒酒了。
“当然，要‘山脉’牌的。”尼克斯一屁股坐了下来，他第一眼就看到了那一大酒桶。
“奇怪，我记得你最近没有夜班……”卡伦夫不经意的问道，同时将一大杯麦酒送到客人的面前。
“我作为信使，出远门了一趟，刚刚回来。最近城里有什么流言吗？”
“没什么特别的。只是工程师协会的那帮工程师正在城里到处鼓吹罢了。听说工程师协会打算主动发起一场收复失地的战争。”
“战争？工程师协会？”尼克斯差让一口酒呛住。“真的假的？”
“当然是真的。知道大铸造师评选不？”
“知道，在我走的时候他们还没评选出个结果来呢。不过这个和战争有什么关系？”
“他们评选出了了新的大铸造师，艾修鲁法特，喏，”卡伦夫示意一边的酒桶。“就是这位大酒商。他一被选上来，第一件事情就是鼓吹工程师协会应该拥有专属的城市。为了达到这个目的，他认为工程师们应该主动站出来，发动一场战争，夺回一个我们失落的城市。”他叹气说道，又摇了摇头。
尼克斯知道酒馆老板的意思是什么。数个世纪以来，矮人族在和绿皮无止境的拉锯战中耗尽了力量。尽管矮人战士们勇猛的战斗，但是哪怕他们竭尽全力，能做到的也只是将情况维持在现有状态。要说收复失地什么的实在太勉强了。几年前，至高王曾经让自己的儿子霍加王子率领大军出征，为了夺回被绿皮占据的卡拉克—格罗姆。虽然霍加王子一度收复了那座城市，赢得了短暂的胜利。但是最终，这场收复失地的努力换来的是一个悲伤的结局。吸血鬼和鼠人勾结起来，用优势兵力打败了矮人守军，再一次攻陷了卡拉克—格罗姆。霍加王子战死沙场，出征的五万名矮人战士大部分都阵亡了。
此时此刻，只要是头脑清醒的人就知道，卡拉兹——卡拉克并没有向外扩张的实力。她的军队已经受到重大损失，并且疲于防御绿皮的战争。眼下单单是支援各个受到绿皮攻击的矮人城塞就已经是极限了。实在谈不上收复失地的事情。这一，矮人们或许嘴巴上绝对不会承认，但是很多人的心里却很清楚。
“工程师们打算发动一次战争？”尼克斯自言自语着。“这个只是鼓吹的言论还是已经进入了行动阶段？”
按照人类的观，矮人们是一帮牛皮大王。在矮人自己看来，言语之中“适度的夸张”是一种正常的现象，只是一种交际方式而已，没什么特别的。要说一位新评选出来的大铸造师为了表现自己的地位，提出什么惊世骇俗的观，实在是很正常的事情。但是听卡伦夫的口气，事情远没有那么简单。
“行动阶段了。整个工程师协会都已经行动起来。他们的使者奔赴四方，从各地的协会成员中募集自愿者，并且向各位国王和族长要求支援。”
“难道他们不知道一切都是白费力气？”尼克斯看着一边的酒桶。难以想象一个拥有如此精明商业头脑的商人怎么会做出这么一件蠢事来。不过这也是瞎折腾罢了。他很清楚，工程师们最终会屈服于现实。他们无法凑起一支足以担任如此重任的军队。事实上，就算至高王把他剩下的所有军队都拿来支持工程师们，他们的数量也太少了，不足以支撑这样一场战争。要知道，霍加王子率领五万战士出征却折戟沉沙的残酷事实还在眼前。
“正相反，看起来他们很有信心呢。”卡伦夫回答。
说这话的时候，酒馆们再次被推开，一群生客熟客陆续进场。酒馆逐渐迎来的生意的高峰期。酒馆的老板卡伦夫忙得要命，暂时没空和尼克斯谈话。等到他的忙碌终于告一段落，而他的酒桶也空了一半的时候，他回到了自己的老朋友身边。卡伦夫注意到尼克斯没有忙着喝酒，而是仔细的听着什么。
“怎么了，老伙计？”
“看到那一桌了没有？”尼克斯用手指了指不远处。“听听他们在说什么？”
“那一桌？”卡伦夫认出那一桌子全部都是比较陌生的客人，其中有几位身上别着工程师协会的标志。看得出来，他们是工程师协会的成员。当然，这也没什么大不了的。要知道加入工程师协会是一件非常简单的事情，矮人工程师协会的大门永远为任何人开启。不管是谁，只要他是个矮人，只要他身家清白，就有资格提出加入工程师协会的申请。而此类申请，至少卡伦夫从未听说过有什么被拒绝的例子。
他们确实在讨论着什么。卡伦夫也认真凝神的听起来。此时此刻，这一桌客人中的几个正慷慨激昂的发表着演说，表示工程师协会要全力推动这次大规模行动。
另外几个则表示质疑，他们的说法正是卡伦夫和尼克斯的心里话，那就是实力不足的问题。而那几位激昂的说话者则清楚的回答。工程师协会一定要完成这项历史性的任务，如果到了最后实力确实不够，那么他们将到人类世界寻找合适的雇佣兵。
这真的不像是一个矮人会说出来的话。但是卡伦夫也不得不承认，相对而言，这或许是一个比较有可行性的方法。至少在对付绿皮一事，人类和绿皮站在同一战线上。
他们又讨论了一些话题。当其他几个矮人对工程师协会的实力表示怀疑的时候，那几位工程师协会的成员显得十分愤怒。他们强调，工程师协会将会“全力以赴”的推动这次行动。而且工程师协会的实力也远比别人想象的要强大，依靠各种强大的机械，依靠火药、大炮、直升机和飞艇的巨大力量，他们不需要很多兵力就打败数量惊人的绿皮。新晋升的大铸造师已经主动要求承担一部分费用，为此，他不惜倾家荡产，把所有的钱拿出来。
如果有人对矮人族有所了解，就会明白此类的言论往往不能当真。特别当一个矮人喝了酒之后，他所说的一切话都必须当做神话来听。也就是说，你可以听听，但不能深究，更不适合去找逻辑上的漏洞。而此时那张桌子上空酒壶的数量可颇为不少了。
但是尼克斯确实被这个话题吸引住了，甚至忘记了应该将他钟爱的麦酒喝光后再来一杯。自从霍加王子战败的消息传回来之后，卡拉兹——卡拉克城到处都是悲观的气氛。在这种整体氛围下，工程师协会的那些工匠们居然主动提出要再一次尝试收复故土，这可是一件破天荒的事情。而且这不仅是言论——如果他没弄错的话，一个传言是不可能坚持如此之久的时间的。特别是当这几位工程师们提出要到人类世界寻找佣兵的时候，那种充满绝望和愤怒的态度，让尼克斯突然感到心底的某种感情被触动了。
他离开吧台，走向那张桌子。那几位酒客察觉到有不速之客的到来，抬头打量着他。
“不好意思，”尼克斯尽力让自己保持礼貌。虽然他的胡子长度比所有这些客人都要长，但是此时并没有将其作为自己卖弄资本的打算。“我听见你们谈话……你们说，工程师协会到处寻找军队和士兵？”
“我们自己就是军队！”一个衣服上带着工程师协会标记的矮人愤怒的站起来。一个喝酒之后激动的矮人是什么样的，他就是什么样的。“我自己就是全世界顶棒的火枪手！我们还有最好的大炮！所有协会的勇士都愿意上战场……”
“不不不，你们误会了。”尼克斯回答。“我只是来提供一个消息……我知道现在有一批额外的士兵，不知道你们是不是感兴趣。”不等对方回答，他立刻继续说道。“霍加王子战败之后，他的军队里大批伤员都在卡拉兹——卡拉克附近兵营中养伤。而现在他们基本都恢复了，随时可以再次上战场——我能保证这个消息的可靠，因为我刚从那边回来。”
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