这也太夸张了吧。艾修鲁法特肚子里琢磨着这个几乎不可思议的情报。
“为什么会这样子？”艾修鲁法特低声的问。“人类怎么会甘心接受吸血鬼的统治？他们的合法领主不是……”
“还不是我们的伯爵大人……他只是个暴发户，压根不懂得统治之道！在吸血鬼出现之前，他征税都征到二十年之后了……”
暴发户？可是一个伯爵为什么是暴发户呢？这方面艾修鲁法特倒是也很清楚，在中央七国的范围内，对于爵位的控制远没有斯提吉亚地区那么严格。只要有钱，一个人很容易从王室那里“捐”到贵族头衔。但是金钱只能买到头衔，是绝不可能买不到真正的采邑和相应统治权力的。换句话说，一个真正的领主，只能是那些建立足够的功勋的人。
“你没听说吗？我们的伯爵……”那个士兵看出了艾修鲁法特脸上的疑惑，低声的解释道。“是因为幸运的给予了吸血鬼女王最后一击，才获得这片采邑和伯爵的封号的。在此之前，他甚至连骑士都不是，只是个平凡的士兵罢了。”
艾修鲁法特心头一震，连握在手里的杯子都差点失手。
“大家都说，那个吸血鬼肯定是来为女王报仇的……”那个士兵坐直身体，用叉子叉起一大块烤鹅，放进了嘴里。同时他的另外一只手再一次为自己斟满杯子。
这就是皮诺德男爵来这里的原因吗？为了给琴心报仇？
这个时候，艾修鲁法特不经意的看到一个人从酒馆外走了进来，随着他的出现，四周的人们都骚动起来。“来一曲！”“来一个！”之类的喊叫从各个桌子上响起。
这个人穿着和酒馆那种粗俗氛围不太融洽的白色细麻衣服，衣服非常干净整洁。而他的手中提着一把竖琴，腰带上插着一根笛子。从这个人的打扮和四周酒客的态度，就能看出他是一个吟游诗人。
话说回来，吟游诗人出现在酒馆里是很常见的事情。每个酒馆都有这么几个，而酒馆老板对这些能带来更好生意的人非常欢迎。
而且，这个吟游诗人，怎么看着有点眼熟？
“您忘记了吗？”脑海里，嘉莉再一次插上话。“您在奥伦城见过他……他叫‘金手指尼尔’！那天您和他一起喝过酒……”
嘉莉的提醒让艾修鲁法特立刻想起来。确实，尼尔的衣着打扮变化很大，头发也留长了，但是确实是这个人没错。尼尔来到柜台的时候，一位画着浓妆的女招待殷勤的为他送上一杯喝的。就连艾修鲁法特身边的这几个当兵的，现在也露出期待的神色。
“喂，那只是一个吟游诗人罢了吧？”艾修鲁法特问一个士兵。“怎么这么受欢迎？”
“我们这座城，也就两三个吟游诗人了。”那个士兵回答。“不过这也难怪。我们这边又穷又不安全，若非特别邀请，吟游诗人怎么肯呆下去呢？”
这个时候，吟游诗人按照顾客的要求，正开始弹唱一首欢快的歌曲。这是一首满世界流传的歌曲，是关于青年男女的爱情的。酒馆里的声音平静下来，大部分人都在听歌小酌，那几个士兵也是如此。此时实在不是说话的机会，因此艾修鲁法特也只能先把肚子里的问题放放，等候着这首歌结束。
必须说明的是，纯以弹奏的技法来说，尼尔确实很专业，远比汤玛士强得多，但是不管是他的歌还是他的曲子，里面都缺乏生气。换句话说，他只是简单的重复罢了，并没有在自己的歌曲中融入感情。
这让艾修鲁法特不自觉的摇了摇头，把注意力从歌曲中收回来，集中到自己的心事上。
如果这几个士兵没有夸大其词的话，那么吸血鬼的势力远比想象的要强大。之所以没有占领这座城市，大概不是出于实力方面的考虑吧。
“哦，这里有个空位！”一个声音从艾修鲁法特的身后响起，他这才发现不知道什么时候，有个人已经来到了自己的身边。
不过艾修鲁法特马上意识到对方之所以在他毫无察觉的情况下来到身后，并不是对方的缘故，而是他刚才走神了。出现在他身后的是一个大概六十来岁的老人，满头花白而且乱糟糟的头发，留着胡子，身上的衣服也有些乱七八糟。这个“乱七八糟”不是说他的衣服很破烂，而是他的衣服很凌乱，一看就知道是那种生活细节上很不在意的人。
老人大大咧咧的坐了下来，眼睛盯住了桌子上的烤鹅和果子酒。刚才艾修鲁法特要了整整一大壶的果子酒，因此现在还剩下很多。
“咦，你们几个居然这么大方了？我们的伯爵发军饷了？”老人问。
那几个士兵的表情有点尴尬，从这一点看，这个老人和他们很熟稔。但是这个老人的打扮又实在过于古怪，怎么都和“贵族”、“军官”之类的身份扯不上关系。艾修鲁法特一时之间无法判断这个老人到底是什么人。
“不，是这位慷慨的朋友请客的。”那个领头的士兵说道。“介绍一下，这位叫艾修鲁法特，他是北方旅行到我们这里的……艾修鲁法特，这位叫奥利维拉，是本地的学者，曾经是教会的撰史官和绘图师……”
“嘿，叫我奥利维拉博士！”奥利维拉叫了起来。“事实上，‘学者’都是委屈了我，因为我现在是西瓦尼亚地理和历史方面的权威！不管是任何政府，乃至教会，都不得不承认我！”
说这话的时候，这位可敬的博士一点都没客气的为自己倒了一杯果子酒，然后一饮而尽。“好酒，真的非常清凉解渴！”他咂巴了一下嘴巴，评价道。
“嘿，你只是个连房租都付不出来的糟老头罢了！”隔壁桌子一位本来听歌的客人被博士的大声嚷嚷吵得很不高兴。“我听说了，三天内如果你搞不到钱，你就会被房东从房子里轰出去，带着你那堆垃圾在街道上过夜。”
“垃圾？那是知识的无价之宝！是我在西瓦尼亚地区研究了整整十年的成果……”奥利维拉博士想站起来，但是那个当兵的按住了博士的肩膀。
“别和这种人理论，博士，我们都知道您的研究不容易。”
博士愤愤的端起杯子，又为自己倒了满满一杯。在再一次一饮而尽之后，他用一把叉子叉起一块烤鹅肉放进嘴巴里。
“博士，你研究的都是什么？”艾修鲁法特随口的问道。
“很多，”奥利维拉看了艾修鲁法特一眼，随口说道。“其中之一就是食尸鬼的起源。”
“食尸鬼？”艾修鲁法特有点感兴趣了。
“嗯，根据我所找到的遗址和古代文献，早在很古老的年代，西瓦尼亚就是人类的居住区了。想想看，这里曾经有过几个强盛的国度，广大的人口，发达的文明……可惜的是，因为某些原因，这些古老的人类国度最终湮灭了，只留下少量遗址……而食尸鬼，就是这些古代国度遗民的后裔！”
“不会吧，食尸鬼曾经是人类？”这一次说话的是一位士兵，他脸上一副诧异的表情。
“是的，人类退化之后形成的种族。”奥利维拉博士傲然的回答。
“胡扯……这种鬼话你也想得出来！难怪你现在连赞助人都没有……”那个士兵嘲笑着，同时对艾修鲁法特说道。“本来他到这里的研究是受到瑞恩王国的支持的。可惜的是，他总是拿这些莫名其妙胡编乱造的成果出来，结果后来就没人理会他了。”
“我说过那是政治问题，不是我的错！”博士的脸上变得通红，不过说不出来这到底是气急还是刚才满满两杯果子酒的效果。“他们和教会闹了矛盾，却让我放弃已经进行了整整三年的研究……要我把三年的心血都白费！我只好靠自己的力量支持下去……”
“奥利维拉博士把所有的钱都投入到他的研究上了。”那个坐在艾修鲁法特身边的士兵悄悄的对他说道。“他本来可是挺有钱的……”
说话之间，那边尼尔已经演奏完毕。按照这一行的规矩，他开始在酒馆里绕圈，讨要小费。但是艾修鲁法特注意到客人虽然很欢迎他，但是给的小费可真的不多。说老实话，假如他每一次表演都只有这种程度的小费的话，那么尼尔早该离开这座吝啬的城市了。
“再来一份烤鹅。”艾修鲁法特冲着柜台那边喊道。果子酒还有很多，但是烤鹅已经几乎被吃光了。
“那么，人类为什么会变成食尸鬼呢？”艾修鲁法特问正在吃东西的博士。
“这个……具体细节还很难说，但是其中一定有次元石的功劳。根据我的研究，这意味着在西瓦尼亚某个地方有一个庞大得难以想象的次元石矿。”博士一边吃一边说道。看着对方花白的头发，艾修鲁法特突然想起另外一件事情。
“博士，你来这里很久了吧？”
“够长了……比他们几个加起来还长得多。”奥利维拉博士用手朝那几个士兵一指，后者都没有表示反对，而是默认了博士的话。
“你对这里的事情都了解吗？比如说……地理……”
“哈……年轻人，我可以告诉你。这里所有的事情我都了如指掌！西瓦尼亚的整个土地，没有我没去过的！如果你有什么历史、人文、轶事之类方面的问题，你找我就对了！至于地理……在西瓦尼亚，我如果自称第二，就没人胆敢自称第一！”
说着话，奥利维拉博士的眼睛突然一亮。“年轻人，你对我研究有兴趣吗？”
“有那么一点。”艾修鲁法特回答。他已经看出来了，这位博士是那种真正的研究者。换句话说，他是那种完全不忌讳任何事情的人，而且毫无疑问知道很多事情。
艾修鲁法特目前最大的目标就是找到皮诺德男爵和他的军队的藏身之处（从只言片语中判断，皮诺德男爵已经聚集了一支规模不小的部队）。直接得到答案恐怕很难，但是如果能从博士那里得到足够的地理信息，也许就能推断出吸血鬼到底藏身在哪里了。
