“祖父您听我说……”叶琢心里有些内疚。没跟叶予期和关氏沟通好就擅作主意把亲事答应下来，让她感觉对不住两位老人。
却不想她刚一开口，叶予期就摆了摆手：“琢儿，你别说了，你的想法，我都理解。我叶予期也是硬骨头，最不愿意欠别人的情。杜公子于你有救命之恩，又多次帮助咱们，可谓是恩重于山。如果没有他，你或是被聂家姑娘陷害嫁给下人，或是被河水吞灭而丧命，或是被大皇子抢进府里痛苦不堪。现在你嫁给他来回报这份恩情，祖父能理解。否则，我决不会那么容易松口。”说着他顿了一顿，又补充道，“再说，还有大皇子那边的威胁。”
说到这里，他长长地叹了一口气。
叶琢笑了笑，笑容里有着说不出的味道，有一丝黯然，有一丝无奈，又有一丝如释重负的感觉，大概此时的心情复杂得连她自己都分辩不清：“祖父、祖母你们也别担心，情况不是比我们想象的要好吗？至少，苏管事的态度还不错，由此可见瑞王爷是个很好的人。想必，瑞王妃也不错。”
叶予期点了点头：“是啊，最重要的是杜公子无妻无妾，又主动派人来向你提亲，想来以后会对你很好的。”事已至此，再说别的都没用了，大家也只好互相安慰，往好的地方想。
一直坐在一旁没有作声的关氏忽然道：“琢儿，你为什么不让我提一提名份的事呢？以你玉妃娘娘徒弟的身份，做个侧妃应该没问题吧？可你偏偏不让祖母提这事，到底是为什么？”
“刚才时间紧，我没跟您解释清楚。”叶琢接过秋月递过来的茶杯，将盖子打开，放到嘴边。却又不喝，将盖子盖上放到了桌上，“侧妃，那是要上皇家名册的，对身份地位的要求甚严。像靖安王侧妃这样的名头，起码得是六品官的嫡女身份，或是三品以上、豪门贵族家的庶女才行。而我虽是娘娘的徒弟，但别忘了，在明面上，顾大师的名头与玉妃娘娘的身份是不相干的。我只是著名玉雕大师顾大师的徒弟。而不是玉妃娘娘的徒弟。皇家绝不会承认顾大师就是玉妃娘娘，这有损于皇家的脸面。再说徒弟这身份，还真不算什么。只是说起来好听一点而已，在身份地位上没有什么实质性的提高，否则我那两位师兄也不仅仅只是普通的玉雕师和商人身份了。”
“不过瑞王爷还是很讲礼性的，我这身份不能摆到明面上，他在聘礼上其实已进行了补偿。”叶琢指了指那堆聘礼。“这聘礼里，有金镶玉孔雀牡丹首饰一副，珍珠五凤冠一顶，这是聘侧妃的规格。也就是说，瑞王爷已给了我最大的礼遇了。”
这话一说，叶予期和关氏的心里感觉舒服了很多。不过是纳一平民出身的小妾而已。位高权重的瑞王爷却仍考虑得处处周全，可见对这门亲事还是很上心的。像聂仲昆，也在南山镇上纳过一名小妾。不过是派下人无声无息地带了一辆马车接了去，傍晚时分到达聂府时从后门进去便罢了，聘礼也不见如何丰厚。而那小妾的父亲，还是南山镇上一中等规模作坊的老板呢。这么一比，瑞王府对叶琢已是礼遇有加了。
“唉。玉妃娘娘说要认你作干女儿，也就那次说说而已。后来就再也没下文了，不知是怎么一回事。否则以娘娘干女儿的身份，应该还是够得上做靖安王侧妃的吧？”关氏叹道。
叶琢摇摇头：“娘娘不是不上心，而是太上心了。她不光想让我成为她的干女儿，还想让我成为皇上的干女儿。但这件事做起来难度相当大。皇上一旦认了个干女儿，那就相当于朝庭多了个公主。不管娘娘在皇上面前有多得宠，这件事，皇上是不会轻易应允的。”
她抬起眼来，看向叶予期和关氏：“而且，小妾这个身份，正是我想要的。如果成了侧妃，上了皇家名册，是不可能求去的。小妾就不一样了，在那里呆得不满意，我直接求去就是。我想，以杜公子的仁义，不会不允。”
关氏长长地出了一口气：“好吧，我们不纠结了。”她慈爱地看着叶琢，脸上露出笑容来，“其实我们该高兴才是，杜公子无论是人品、性格、才学还是身份地位，那都是一等一的，也只有这样的人才配得上我家琢儿。”
“可不是？跟他一比，那周家儿子简直就一无是处。”叶予期此时也想通了，“琢儿能嫁个心仪的郎君，比什么都强。”
叶琢被他们说得羞红了脸，站起来正想告退，秋菊却跑了进来：“老太爷、老太太、姑娘，玉妃娘娘来了。”
话声未落，顾尘便风风火火地闯了进来。
“琢儿，怎么样？你……”顾尘刚想开口问话，就看到了那堆聘礼，脸色骤然一变，“你答应亲事了？”
“是。”
“琢儿，糊涂啊你，你怎么不等我来了再说？”她扫了聘礼一眼，“即便是当个侧妃，那还不是妾侍？你就情愿与人共侍一夫？”气恼之余，她也顾不上措辞了。
且不谈叶琢如何跟顾尘解释的，话说苏管事回到瑞王暂时居住的宅子里，将事情原原本本地跟杜齐观述说了一遍。
听到叶予期转述的叶琢的那番话，杜齐观赞许地点了点头：“看来这个孩子，还是很不错的，不枉弈儿看中她。”
说完他又问：“叶家人没有在名份上提要求？”
他特意让苏管事将聘礼回厚，一方面是给顾尘的面子；另一方面，也不乏考较的意思。以叶家的身份地位，如果看到瑞王府送这么重的聘礼的情况下，仍在名份上提要求，那就有些贪得无厌了。在人品上，就落下了一截。
“没有。”苏管事笑道，“无论是叶老太爷、叶老太太还是叶姑娘，都没有提这件事。”
杜齐观点了点头。
苏管事见杜齐观似乎没有说话的打算，小心翼翼地问道：“王爷，那叶姑娘去参加玉雕比赛的事，您看……”
“这件事，看到参赛名单时就让我头疼了。”杜齐观道，“叶家既然收了聘礼，叶姑娘便已是我瑞王府的人了。照理说，她是不应该抛头露面了的。但不让她参赛，玉妃娘娘那里又交待不过去。”
说着他摆了摆手：“等我跟玉妃娘娘商议后再定吧。”又道，“去递名帖，说我明天上午上门拜访娘娘。”
苏管事正在退下，却看到一个下人急急从外面进来，道：“王爷，三公子来了。”
苏管事脚下一顿，抬起头来看向杜齐观。
杜齐观眉头一皱，挥了挥手：“让他进来。”又对苏管事示意了一下，让他留下。
话声刚落，杜浩然便风尘仆仆地走了进来，对杜齐观行了一礼：“父王。”
“你来了？坐。”杜齐观指了指旁边的椅子。
杜浩然坐了下来，立刻有下人给他上茶。
“吃饭了没有？”杜齐观问。
“还没，刚到。”
杜浩然对苏管事挥挥手：“赶紧让人去准备饭菜和热水。”
“是。”苏管事出去交待，并让人收拾院子。
杜齐观说完那句便没有说话，而杜浩然也不作声，屋子里一下沉默下来。
杜齐观看着自己这个失而复得、跟他们夫妻俩始终不大亲近的儿子，微微叹了一口气，只得再次开口：“你这次来南边，是为了什么事？”
“父王。”杜浩然终于抬起眼来，看向杜齐观，“我听说，您要帮我纳叶姑娘为妾？这件事现在怎么样了？”
果然是为此而来！
杜齐观凝望着杜浩然，目光深邃：“今天早上，苏简已带着聘礼去叶家提亲了，刚刚才回来复命。叶姑娘已答应了亲事，同意嫁你为妾。”
杜浩然身体一震：“什么，她同意了？”
“对。”
杜浩然目光茫然地看着杜齐观，似乎没有听明白他的话似的。好半晌，他忽然“腾”一声站了起来，转身就要往外走。
“弈儿。”杜齐观扬声叫道。
杜浩然停住了脚步，不过却定在了那里没有回头。隔了好一会儿，他才转过身来，看向杜齐观。
“你要去干什么？”
“我说过，我的亲事自己作主。”杜浩然道，声音低沉。他说完这话，便缓缓地转过身去，慢慢地朝外面走去。
杜齐观想要阻拦，刚要张嘴，却像是有什么东西哽在了喉咙里似的，怎么也发不出声。
不知为什么，他刚才从杜浩然身上感觉到一种说不出的痛苦与悲凉。这种莫名的感觉深深地撞击他的心，让他不忍出言阻拦。
他缓缓地坐回椅子上，有些无力地对他的随从杜安挥了挥手：“你去，跟着三公子，别让他有什么闪失。”
“是。”杜安连忙追了出去。
瑞王住的地方，是南山镇风景最好的地方，也是富人们聚居之地，离紫衣巷有一段距离。杜安追出门去，却不见了杜浩然的踪影。他赶紧让人牵马来，朝紫衣巷急奔。待到巷口停下马走进去时，则看到杜浩然站在叶家的围墙外，怔怔地望着不远处的院门，一动也不动。
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