“嗯嗯。”叶琢嘴里应着，快步向院门处走去。
赵叔出去时便把门关上了，叶琢也没冒然把门打开，走到门边透过门缝朝外看去，便看到叶予期也站在那里，似乎跟人相谈正欢，不像是有危险的样子。叶琢再仔细打量了一下那三个衣衫褴褛的人，愣了一愣，打开门走了出去。
“姑、姑娘……”赵婶一见，着急地叫了起来。有叶琢占着门缝，她看不到外面的情形，自然不知道外面的事情。
听见门响和赵婶的叫声，大家都朝这边看来。
叶琢看到一双明亮的眼睛朝她望来，虽然脸上胡子拉碴，跟杜浩然平时的风度大不一样，但还是一眼认出了他来，惊喜地叫道：““杜公子，你回来了？”
叶琢今天穿了一件新制的葱绿色春衫，这段时间关氏又一直想方设法的给她补身子，肤色越发的白皙细嫩，隐隐透着粉红，再加上她本就明眸皓齿，眼如点墨，身材高挑，气质出众，这一出来，让门口站着的几人只觉眼前一亮。
杜浩然看着她，展颜一笑，露出洁白的牙齿：“是，去了山里一趟，刚刚回来。”说完还伸手拉了拉身上的衣服，“看，弄得这么狼狈，回来时一路被人用怀疑地目光打量，就差没给我们扔几个铜板了，还以为我们是哪里逃难来的。”
说得大家都笑了起来。
杜浩然这种自然而随意的态度，总让叶琢感觉亲切。她见杜浩然三人虽然身上狼狈，但精神还不错，便道：“杜公子和两位杜大哥先去沐浴更衣，我这便让赵婶去买菜做饭，一会儿你们收拾好就过来吃饭吧，也算是为你们接风洗尘。”
杜浩然以前就帮了叶家许多忙。后来叶琢在聂府里也全靠杜浩然照顾，叶予期对他是极为感激的。一听此话，便连声道：“是啊是啊，杜公子你们三个大男人，又累了几天了，要回去洗洗刷刷也不是一回事。让余波跟着你们进去帮忙烧水收拾屋子，等你们都收拾好了就过来吃饭。”
“行，那就有劳叶老太爷和叶姑娘了。”杜浩然性格极为爽直，也不推辞，道了谢。便带着余波和杜念、杜忘开锁进了门。
而这边，叶琢让唐四虎跑回叶家去报信，自己则带着赵婶亲自去市场买了菜。等她回到青云巷的宅子时，关氏已带着余嫂、秋月过来了，正在厨房里忙活。
叶琢对杜浩然一直很感激，所以这顿饭便想尽量整治得好一些。她前世出嫁前就精于美食，出嫁之后又主持中馈。指挥厨娘整治菜肴是她的本事之一。所以尽管赵婶和余嫂不是大厨，在她的指挥下，还是做出了十来道极为美味、卖相也极好的大菜来。而她对关氏则解释说她是从书上看来的。关氏一向觉得自己孙女聪慧过人，什么样的事对她而言都不在话下，所以对这说法丝毫没有怀疑。
前面大厅里，杜浩然看着陆续摆到桌上的菜。问道：“叶老太爷的祖籍是京城的？”
“不是。我们叶家祖籍是樟木镇的，后来我曾祖父年轻时到南山镇来学玉雕，娶了当地的女子。就留在了这里。”叶予期道，举起酒杯，“来，喝喝看，这是我们南山镇特有的脂米酒。杜公子和两位杜小哥尝尝。”
樟木镇就是南云城下面管辖的一个小镇，离南山镇并不远。杜浩然听闻此话。也不再发问，端起酒杯跟叶予期碰了碰，便一饮而尽，道了一声：“好酒。”
杜念和杜忘名义上是下人，杜浩然却是当成兄弟看待的，平时总是一桌吃饭。知道叶予期不是那等讲究尊卑之人，杜浩然便让他们一起上了桌。桌上菜肴精美，米酒醇香，一口酒下肚，再夹上一筷子菜，杜忘这性子开朗的就快活得直哼哼，连声夸赞，把叶予期夸得喜笑颜开，直叫大家不要客气，尽情吃喝。
然而酒过一巡，便见赵叔气喘吁吁地跑了进来，叫道：“老太爷，不好了，聂家的人来了，正拍咱家的门呢。”
叶予期一惊，抬起头来向杜浩然望去。聂家人来得这么快，不用问，就知道他们是时刻派人在这附近守着。想来杜浩然一进这巷口，他们就知道了。
杜浩然倒是不慌不忙，将嘴里的东西咽了下去，这才道：“请他们进来。”
赵叔望望叶予期，见自家老太爷点了一下头，这才应了一声，跑出去开门。
刚端了一道菜上去的余嫂听得此话，则飞快地朝后院跑去。她在叶家大房呆了几个月，平时听关氏时时夸赞，知道家里主意最正、也最厉害的，当属年纪最轻的叶琢。虽然聂家人是冲着杜浩然来的，但怪罪到叶家头上就不得了了。这事情，还得告诉姑娘的好。
“哦？”叶琢听了余嫂的禀报，只是眉头微挑，并不意外。她请杜浩然到这儿来吃饭的时候，就想到会有这一出了。杜浩然跟她这宅子是门对门，总有打照面的时候。她不能因为顾忌着聂家，就不理会杜浩然。她做不到！而且她明白，只要她的巧思馆出了名，不是她不招惹杜浩然就能让聂家人把她忘了的。她与聂家，早晚会有再对峙的时候。所以她干脆就不去考虑聂家是何反应，只依心意行事，该如何跟杜浩然交往就如何交往。
她沉吟片刻，便站了起来：“我去看看。”然后不紧不慢地走了出去，来到厅堂附近，从后门而入，进到与正厅一墙之隔的后厅。
这后厅与前厅有两道用帘子档着的门，可以清楚地听见厅里的谈话。
“博文，你来了？来，坐吧。叶老太爷这厨娘的手艺不错，米酒也醇香，我们刚举筷你就来了，算你有口福。”这是杜浩然那有些慵懒声音。说完这话他又道：“杜念、杜忘，博文也算是自家兄弟，他不会在意的，你们坐着吧。咱们去野外八、九天，饥一餐饱一餐的，好不容易吃上一顿像样的饭菜，哪能刚吃一口就撂了筷子？”
“还别说，我看着这桌子菜，口水直流。公子您要不说这话，从今天晚上那餐开始，我做每一道菜非得放两大勺盐不可，反正我跟杜念多咸都能吃得下去。”杜忘大大咧咧地坐了下来。
杜念虽然不如杜忘那么爱说话，但绝对是行动派的，他比杜忘还要坐得快。
虽然杜浩然拿这两个手下当兄弟，但以前，还顾着些聂家人的感受，没让杜忘和杜念跟他们一桌吃饭。此时他一说这话，聂博文就知道杜浩然这是对聂家很不满了。他苦笑了一下，坐了下来，道：“你这几天去哪里了？知不知道我有多担心你？”
“你们不是一再地请我回聂家吗？回聂家干什么？还不是想让我赌矿？所以这几天进山里看了看，想要找一条玉矿出来，还了你家这笔债，免得我想过点平淡的日子都不得安然。但老天也不帮我，走了几天，在山里差点被狼群给吃掉，也没见着一点玉矿的影子。我真是对不住你们聂家。要不，我砍一只手赔给你？”杜浩然很认真很真挚地看着聂博文，一本正经地说道。
聂博文拿手用力地搓了搓脸，苦笑一声道：“浩然，咱们能不能别这样？”
“别哪样？”杜浩然虚心向他请教。
“我知道，这一年多，你是看在我的面子上，才住到聂家去的。而且这一年里帮我们聂家选原石，让聂家少损失了二、三十万两银子，而你不过是拿了五千多两银子的酬金，再多给你你也不要。所以，是聂家亏欠你的，而不是你亏欠聂家的。你心里有气，就冲着我骂好了，但我们实在没办法。你要是走了，我们聂家，虽说不至于倾覆在旦夕之间，但处境会更艰难。所以，请你留下来行吗？算我求你！”
杜浩然眯着眼睛，直直地看着聂博文，直把聂博文看得目光躲闪，不敢直视他，这才冷然一笑：“那我要是不答应呢？你想怎么的？”
聂博文痛苦地闭上眼睛，喉结在脖子下面来回地打了几个转，好半天，他才睁开眼，艰涩地道：“浩然，我拿你当朋友，更拿你当兄弟。在这世上，除了父母，便是那些庶弟和堂兄弟们我都没有如此亲近过。但我并不属于我自己，我是属于聂家的，我享受聂家带来的富贵权势，就得屈从于聂家，为它卖命。所以浩然，求你了，别让我为难，好吗？”
杜浩然的脸色更冷了：“你的意思是，为了让你的心情好过一点，不必为难，更为了让你们聂家的处境好一点，就算是聂家欠我的而不是我欠聂家的，我也得放弃自己的自由，心甘情愿地做聂家的一条狗，一辈子被聂家所监禁，为聂家卖命？”他轻蔑地看了聂博文一眼，“聂博文，你告诉我，凭什么？”
