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贾母这个年过的大起大落，先前因为贾琏夫妻的事，老太太昼夜难眠，一想到养了二十几年的孙子要搬出去单过，贾母那心里终究不是滋味。后来又担心皇帝处置，年前也不敢张灯结彩，更连续推了好几家的邀约。
谁知喜从天降，她们娘娘又蒙得圣上的复宠，年三十的夜宴上，皇后端坐新君之左，元妃娘娘陪侍在右侧。满朝文武谁看不见？老太太一时风光无限，风头直逼皇后的母亲国安夫人。
忙碌了这几日，贾母就想着去亲戚家避避这些琐碎的拜访，刚巧邢家又来送帖子，贾母便兴致勃勃的招来一干儿媳、孙媳，孙女们。
薛姨妈和贾母对坐，邢夫人与王夫人择了房门前的两张雕花红木椅子，与之相邻的是李婶娘和李纨。宝钗等姊妹七八个就端坐在炕上，贾母早将宝玉搂在怀中。下面伺候的小丫头子不断端来水果茶点。
“说起这事儿，也是舅爷家的心意，若咱们不去总显得没了情分。正好老大媳妇没能见见她兄弟，这次去认认家门，今后往来交际，也叫宝玉和姑娘们多个串门的亲戚。”
邢夫人笑逐颜开，忙陪笑道：“老太太说的极是，我这个兄弟也有大本事，买了凤尾胡同的宅子，听说布置的不比赖大家的差。”
王夫人好笑，这个大太太，真真夯货一个。
哪有将自家兄弟和个奴才相比的？也不怕落了身份！
贾母淡淡一笑：“究竟好不好。去了才知。我想着，明儿咱们都去，姨妈和婶娘也去。长天老日的，在家里也是睡觉，不如去吃酒听戏，图个乐子。”
王夫人连忙起身，语气中带着为难：“柳国公家早下了帖子，媳妇已经应下了，言而无信倒显得咱们怠慢轻视。”
柳国公家有位小姐，今年芳龄十六。已经报备了内府准备明年参加选秀。贾母知道王夫人的那点小心思，是想先过去给元春探探敌情。
这事关贾家的兴旺，老太太自然不敢疏忽，便点头准了。
薛姨妈心里也不愿意，她是王夫人的妹子，和大太太不过面子上的交情，实在不想去邢家给对方捧场。薛姨妈便有心找个借口推辞掉。
谁知贾母却先发制人。拉着薛姨妈笑道：“你姐姐忙，你却一定要到，舅太太特特叫人来姨太太和婶娘，咱们总不能拂了舅太太的一片好心吧！”
薛姨妈有苦叫不出，只能尴尬的点头。
单表次日一早，贾珍来荣国府接人，如今贾琏不在。荣国府这边的大事小情少不了要劳动珍大爷。贾蓉和贾蔷、贾芸骑着高头大马。左右护住贾母的大轿，不时吆喝轿夫们轻抬轻放。街上人知道是贾家老祖宗出门串亲戚，眼里又是羡慕又是嫉妒，更好奇能让贾家老太君亲自降临的府上是什么门第。
这边邢忠和卢氏早早的就守在凤尾胡同街口，远远见贾家的车马过来，连忙过去相迎。贾珍不敢托大，忙拉住辔头下马给邢忠请安，论辈分。珍大爷也该叫邢忠一句舅舅，可尴尬的是，邢忠年纪比贾珍还小了那么五六岁。
贾母挽着卢氏的手，身后浩浩荡荡一帮人，一面笑一面打量邢家的大院。岫烟已经在后花园的百泰阁里置办出两桌酒席，正前方是个临时搭建的小戏台，不时有进进出出的小戏子。
贾母等见邢家这花园虽不及大观园，却也十分整齐宽敞，泉石林木，楼台亭轩，正经有几处惊心动魄的景观。只可惜是寒冬时节，不见葱翠绿木，倒是途径一处的红梅开的格外夺目，就是芦雪庵中那些也稍显逊色些。
贾母坐在主位上，感慨的看着卢氏：“怪不得舅太太不愿意往我们那儿走动，和舅太太这儿一比，我们住的园子越发和马圈似的。”
卢氏连连笑道：“瞧老祖宗说的，这是臊我们呢！一个破院子，哪里就能和娘娘的省亲别墅相比？大伙儿是没瞧见我们刚住进来的时候，这些都是岫烟领着婆子们收拾的，勉强有个雏形，等来年春暖花开，多多的种上果树花卉，届时再请老太太来过端午。”
坐在一旁的邢夫人听了卢氏这话，心中难免带了几分欢喜。
这端午又俗称避午，出嫁的女儿适逢这一日就要回娘家躲避灾祸。这二三年，邢夫人的死对头王夫人每每会邀请薛姨妈到正院去小聚，明里暗里将荣国府做了薛姨妈的娘家。
邢夫人倒也想找个诉苦避午的地方，可老家隔着十万八千里。好容易将娘家兄弟盼来，弟妹又不中用，邢夫人在卢氏面前狠狠吃过大亏。
如今她听弟妹在老太太面前温柔小心的作陪，邢夫人还以为卢氏在变相的与自己赔不是，所以脸上带了几分和悦之色。
且说宝玉和众姊妹挤在一张大圆桌前，抻着脖子往戏台上张望。也不见下人来送戏折子，宝玉就偷偷和史湘云犯嘀咕：“你说，邢姐姐家找的是个什么戏班子？这锣鼓都响了，怎么还不叫咱们点戏？”
史湘云正捡着盘子里的鸭信吃，闻言忙放下碗筷，偷偷附在宝玉耳边：“我猜是外面找的野戏班子，没什么拿得出手的正经玩意儿，所以先紧着会唱的唱两出，难不成爱哥哥真以为咱们是来听戏的？反正我不过是出来凑凑热闹。”
史湘云轻慢的口气任谁都能听出里面的意味，偏宝玉慎而又慎的点着头附和：“哎，我也是这么想的，也怪我，当初不该和邢姐姐斗气，说什么四大戏班来为难她！”
黛玉笑骂道：“我们难得好好听戏。独你们两个在这儿叽叽喳喳麻雀似的，实在坐不住，叫邢姐姐把你送到前院珍大哥那儿吃酒去！”
贾宝玉苦着一张脸不敢再做声，他最怕和那些满身酒味的男人交际。
薛宝钗将一切都落在眼中，看着宝玉愁眉苦脸的样子，她心中暗暗叹气，也不知道母亲到底看中了宝玉那儿好？
薛宝钗骨子里瞧不上贾宝玉这种唯唯诺诺的小男人，原本进京的时候母亲信誓旦旦和她担保，不过是在贾家做客，就是姨母挽留。那也不过是亲戚的情面。可这二三年，宝钗听到许多难听的话，说薛家早就落魄，阖家进京就为攀附荣国府这棵大树。及至后来宝琴兄妹进京，这种风言风语就越演越烈。
可薛宝钗明明知道，非但不是薛家依赖贾家，反而是王夫人私下和母亲借了零零碎碎三万两银子。
薛宝钗像吃了苍蝇那样恶心。吞吞不下去，吐又吐不出来。
幸而前阵子琏二嫂子的事情让母亲对贾家有些心灰意冷，宝钗还当与宝玉的婚事作罢了呢，谁知元妃娘娘再得宠，母亲和二太太又旧事重提，让宝钗好不别扭。
正忧心着，前面锣鼓声一开。宝钗和众人忙收敛了心绪往戏台子上看。打里里面出来个黑衣短袄的老仆人。两手高抬，悬着一件朱红色的戏服，隐约能瞧见戏服后面站了个人。
宝玉腾地站起身，不敢置信的用手指着戏台子。
众人不明就里，唯独黛玉还知道宝玉几分心思，便轻扯他坐下，小声问道：“你认得台上人？”
“不会啊！这怎么可能？”贾宝玉也不看林黛玉，只一味痴语。“前儿北静王爷请他过府去唱堂会，他都没应，怎么可能来邢家？”
探春等人都被眼前的阵势惊住了，她们是听过不少的曲子，可像今天这种出场方式倒是头一回见。
黑短袍的老仆站到戏台中间，陡然撤手，就露出后面水蓝色的倩影。
空旷的花园子里忽然袅娜歌声响起：
没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽怨。则为俺生小婵娟，拣名门一例一例里神仙眷。甚良缘，把青春抛的远。
这歌声说不出的清脆婉转，皆有燕语莺啼之致，再观其形，台上人体态轻盈，回身举步之间，悉带柳翻花笑之容。这究竟是男儿身还是女儿情，一时间竟也无从考证。
探春、湘云等何曾听过这种好音色，不免都僵住了手脚，一时间无人说话，只将眼睛往戏台上盯。
连贾母也不禁低声大赞：“舅太太哪里请来的戏班子，我久居京城，怎么竟听也没听过？”
贾宝玉忙跑过来，脸上激动的通红，摇着贾母的臂膀就道：“老太太，这是北静王府的锦官，与我交情最深，我竟不知舅母还请了他来唱堂会。这可太巧了，我才说年后的时候要去找他吃酒呢，谁知在舅母这里碰上。老祖宗，你是最和善的人，外面这样冷，你倒是让锦官进来吃杯酒啊！”
贾母被摇的酥了半条膀子，忙笑道：“胡说，你姊妹们都在这儿坐着，叫个戏子进来什么道理。你若想吃酒，就带着这个锦官往前面找你珍大哥哥去。”
“啊！”贾宝玉心里好不扭捏，珍大哥哥向来爱在女人身上费心，又喜欢相貌清秀的男孩，他若将锦官介绍给珍大哥哥，岂不是害了锦官？
宝玉不由自主的看着台上甩着水袖，曼挑腰身的锦官，心中就将他与琪官相比较。
那蒋玉菡也是北静王府的常客，生的妩媚温柔不说，要紧的是对宝玉有情有义。贾宝玉早将对方当做知己，只是近来忠顺王患病，强留着琪官在王府唱曲解闷，宝玉这才将心思放在锦官身上。
别看他当着贾母的面夸赞与锦官交情最深，实际上锦官处处躲着宝玉，如今得了邢家这个机会，贾宝玉恨不得立时拉住锦官好好与之叙谈一番。
