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建文皇帝及百官在皇恩殿设宴赐行，热闹了几乎一整天。姚姬专程派了人掌管张宁的饮食，他在宴席上吃的菜肴喝的酒在端上桌子之前就有人专门检查过了，并全程监视。宫中膳食房原本就有负责膳食安全的太监，但姚姬仍然用自己的人多加一道过程，双方的不信任可见一斑。
在宫中践行时礼仪繁复，张宁一上路反倒简单了。他什么都没带，只有李震等一队骑兵随行，本人也骑马。于是在中秋节之前就到了江西。
九江城外，张宁发现出城迎接的官吏武将之中，竟然有罗幺娘。见她站在于谦的身后，张宁顿时就明白了，她是到江西来见于谦的。回想起来，几年前张宁还在南京时，上京师接应的人中，于谦和罗幺娘就是一伙的，至少打那时起他们就认识、而且交情不浅。
他的心里微微闪过一丝不快，假如罗幺娘是他的妻妾，肯定是不允许她有什么蓝颜知己的，他是最清楚的这种事蓝着蓝着就绿了；但问题罗幺娘什么也不是，曾经有过一段私情却上不得台面，便没有正当理由管束人家的自由。何况罗幺娘的背景是杨士奇的养女，于谦也是湘王集团的重要成员，除非不顾投鼠忌器，否则张宁真拿她没办法。
砰砰……城头上枪炮齐鸣，鼓声奏鸣。张宁于马上对迎接的官吏回礼，随即率众进城。
进得城池，他才发现中间的大路上已经被戒严，众多的将士列队在道旁。其中多是永定营的官兵，他们起先还队伍整肃地举臂行礼，很快就有人喊起来，接着军中的气氛逐渐热烈。湘王……湘王……无数的长短兵器在人流中晃起来，如同风中的树林，张宁一时间成了万众瞩目的焦点。
张宁在永定营老兵中显然威望极高，从石门县到武昌，这支军队在他的带领打过大小数十仗，多次恶战取胜。人们对他的信任和拥护是在血火中滋生起来的。他的到来让沉寂的士气为之一变，军中大多将士都期盼着江西之役的再次胜利。
各处街巷中还拥堵着许多市民百姓，一时间城中如同逢年过节一般。不过当地百姓显然对谁取得战争的胜利、谁来主宰统治此地没什么兴趣，他们只是来看热闹而已，百姓都喜欢往人多的地方站围观个稀奇。
此刻的张宁无疑是他人生中的一个绚烂时刻，印象尊贵光鲜，万众拥护。他骑着已经长大的高头良驹，一身灰色军制服，黄金制作的纽扣和腰带扣子闪着金属光泽，腰间佩戴的短剑亮灿灿的，里衬领子白如雪；头上戴着宽沿钢盔，让戎装更显得英气勃发。
他回顾两旁激动的将士，抬起手喊道：永定营的兄弟们，团结！众人脱口就几乎异口同声地呐喊：荣耀……热闹的人流中又有人嚷嚷：吾王万岁，万岁……此种越制的话永定营的将士根本不忌讳，大伙都知道江山地盘是怎么来的，压根不甩建文皇帝。
随后的于谦等人默默地看着眼前的场面，他们或许是第一回见识这样肆无忌惮的狂热崇拜情绪。
这回随张宁出来的有一个女人是辛未，负责就近保卫他的安全和照顾起居。徐文君封了妃子，不便到军中；而辛未以前做过内侍省的白衣侍卫，习过武、受过防刺客的训练，便让姚姬认为派出来更合适一些，她送个女人在身边还省得张宁在外面乱搞遇到不必要的危险。
辛未从来没当着这么多人露过面，显然平素站在熙熙攘攘的街头、和站在许多目光聚焦的中心感受是两码事。她只是身边的一个侍卫，但也不禁心情非常紧张和激动，骑在马上动也不敢动一下，生怕做错了个什么小动作叫人笑话；又想着这几天一路奔波，没有好好收拾一下，担心脸色难看不够漂亮，诸多此类的小心思在紧张中就冒出来。
走在这段长长的喧嚣的路上，辛未恍惚之中又想起那条散发着梅花花香的乡间小路，在梦里在回忆里，那条小路是一直都开着梅花的。多年前她从那里走出来，带着伤心和迷茫，又带着期待，开始了另一段人生，那时的心情恐怕一辈子都难以忘记。期待什么，期待一个梦想……
顾家村那户地主的庭院，从小就在她心里种下一个种子，让她看到了这个世上存在另一种有别于饥寒贫苦孤寂低贱的生活，更美好的世界。但幼小的心里这种梦想是模糊的，她自己也不知道要怎么到达那个世界，需要些什么。到了扬州，繁华富庶的花柳之地着实叫她大开眼界，但很快发现这不是她想要的东西。
多年过去了，在这一刻，走在万众瞩目的大街上，她忽然之间仿佛真正明白了。如果有一天是自己以尊贵的身份让人们仰慕尊重，自己完美而光鲜，那一定如同夏花绽放一般的绚烂……而此情此景如此之近，身边的男人就能给予这一切。
……人马沿着南北大道走到十字街口，向西一转，过一段路就是九江府府衙、江西巡抚治所等官府的所在地。
大量的兵马跟着张宁的卫队涌到这边，只见巡抚行辕大门外面竖着一根高高的旗杆，一旁的乐工也摆开了乐器，还有一队换上整洁衣裳的士兵护着一面黄色的旗帜在整队。这里要举行一次升旗仪式。
张宁遂在旁边勒住马，从马上下来，随行的人也纷纷下马，肃立在原地。在悠扬的笛声后，高低起伏的乐曲中，将士护着一面朱雀旗郑重其事地进行升旗。几年前张宁设计出朱雀旗显然是明智之举，今日已成为军中凝聚人心的一个标志，将士们为它赋予了图腾一般的神秘含义。
仪式结束，韦斌大声拜道：请王爷对将士们训话！
张宁遂走上大门口的石阶，回顾将两边大街堵死的人群，开口道：三年以来，朱勇率大军想把当时只有一千多人的朱雀军消灭于湖广高都，被我们一战击溃；薛禄纠集十万众几路进攻，在沅水反被我朱雀军将士消灭；伪朝又调最精锐的神机营在九江渡水，也被朱雀军赶进了长江。今番伪朝大军消灭了南京的汉王，再次来势汹汹，勇猛的将士兄弟们，你们会不会怕他们？
人群中顿时一阵喧闹，大伙纷纷呐喊回应：不怕……怕他个卵……
张宁用极其自然的动作抬头看飘扬在旗杆上的黄底黑图朱雀旗，毫无作秀的痕迹，诚挚之情自然流露：朱雀军成军以来，将士爱民秋毫无犯，为了心中的大义戮力用命，已经有很多兄弟怀着这面旗帜战死沙场入了土。而现在，燕王伪朝廷不计代价，誓要摧毁咱们的大业，敌众我寡必又有一番苦战；若我们失败了，刚建立的家园将被摧毁，尊严将被践踏沦为罪人，几年来死伤的将士会失去后续的抚恤照顾……
许多人已经情绪激愤，不待张宁说完就闹起来了，众军哗然，纷纷嚷嚷着要与敌兵决一死战，捍卫已得的一切。
张宁在行辕门口煽动了一番士气，便和诸文武进门去了。众士卒似乎意犹未尽，聚在巡抚行辕外面久久不散。
于谦用不同以往的眼神打量了一番张宁，他还真是第一回领教这样的鼓动方式。士大夫们写点激扬檄文什么的很拿手，但比较正式的东西都是用文言，挑动下层士卒无疑对牛弹琴，像张宁这种演讲式的方式着实很新鲜。不过对张宁自己来说显然是小事一桩，现代咨询发达，什么样的鼓动言论方式他都见识过。
一行重要的成员先在大堂中上下坐定，张宁初来乍到，于谦要简略述职。他先递上一些东西，张宁翻开一看，是几张地图和一份奏报。
于谦道：昨日已经报来景德镇的消息，知县被杀，官吏和守备带着当地士绅举城投降。此事已在意料之中。接下来德兴、乐平等城亦不能挡官军锋芒，饶州府全数失陷只是迟早的问题。江西巡抚衙门所属兵力永定营和九江军不能掌控的地方，都无法抵抗敌军进逼……臣未及时调兵湖东，请王爷看图上。
他接着说，南京到九江最近的路线，并非自徽州、饶州抵鄱阳湖，而是沿长江而上。臣专程派人实地打探过这条路，不仅陆上的路平坦易大军调动，更能水陆并进，用船载运粮草，乃进军九江的首选之路。我军不得不防。
敌兵重兵出徽州，按理咱们应该一面防备长江，一面分兵湖东保有诸地。但我军兵力太少，臣以为不能分兵，而应集中兵力伺机击败官军主力，方能逼退其进攻。
这些情况于谦之前就在奏报文中写过了，张宁本身也尊重他实地判断出的结论，况且事已至此无法改变、现在增援鄱阳湖东岸诸府县来不及了，于是张宁只能说道：廷益言之有理，我以为甚妥。
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