军方最有威望的人应属英国公张辅，这日黄昏时分，他刚骑马从南城进城，城外新立了一块石碑，正是记录宣德皇帝平定汉王造反始末的碑。张辅在石碑前停留了一会儿才离去。
收复南直隶后，正在江南的宣大精兵和京营一部只需屯兵至南直隶西南面边界，皆可进击江西，除了一些城镇几无险要的山川阻挡。若是江南驻军能顺利进入控制江西一带，便能与长江北岸的京营南北呼应，上下夹击湖广，形势看起来是十分乐观的。
时间已临近酉时下直时候，但张辅去的地方依然是南京五军都督府。军中的一些勋贵功臣也陆续过来见面，众人都当张辅是军中领袖人物，平素十分尊敬。在场的人有朱勇等几个世袭武臣贵族，也有几个五军府的同知佥事官员……武阳侯薛禄不在这种场合，已经很长时间了还叫大伙不甚习惯；薛禄因为沅水之战战败，攸关大体被削去爵位贬成庶民，现在还活着已是皇上恩典，当然是不能再出入五军府了。
在座的成国公朱勇同样是惹了一身腥臊，多次被文官弹劾，名声已烂，几度罢职又召回、官位岌岌可危。反正现在军中的诸公谁都不好过，幸得南京胜了一仗，大伙儿暂时可以松口气。
张辅和往常一样，先要在地形图面前踱几个来回，这几张图可能他已经烂熟于胸了，看它们成了一种习惯。
“九江城北边、大江北岸有大别山，京营大部只能至山的西边方能威胁湖广；南直隶兵唯有从西南面进入江西，进至鄱阳湖西岸才能与大江北岸呼应成势。因故乘胜收复江西应是当务之急。”张辅对大伙这么说了一句。
顿时就有人附和：“江西一个月前才被贼寇趁虚而入，地皮还没被踩熟，咱们乘早大军压境，当有八九胜算。”
还有人更有想象力，“听闻贼军在江西用于谦为巡抚，一手掌大权。于谦去年意外被贼军抓获，但他在任期间没有大过，何不进言皇上开恩赦免他的过错，看能不能劝其回心转意重新为皇上效命？若是能拉拢到于谦，江西正是囊中之物。”
张辅正色未语，对武贵们的建议不置可否。朱勇见状便说：“什么谋略诡计是文官的事儿，咱们只管把仗打好是正事。”
这句话可能得到了张辅的赞赏，他转头将目光投向了朱勇，说道：“今天我刚回南京，正好带了几个人过来，本打算明日再理会的，既然说到了这里……来人，把人带上来。”
门外站得笔直的士卒朗声回应：“得令！”
张辅又道：“知己知彼是战场必须之务，要与贼军交手，必先知其用兵之道。寻常时候，老夫认为关系胜负者不过两样事，一是治军，二是战阵实情。治军是否公正严明，是否令行禁止，士卒是否勇武善战，实力决胜于交兵之前；之后才是战场上的天时地利人和，诡诈计谋、趋利避害等临场诸事。
以此观之，神机营三哨兵马在九江城一战几乎全军尽没，便十分蹊跷了。吾久在军中，对京营诸部一清二楚，神机营沙场老兵善战而守律。九江之战既不存在敌众我寡之实，也未有伏兵之诈，正面对决而惨败，何故？贼军新成，成军最多不过两三年，论善战老练，岂是京营对手？”
朱勇和叛军交过手还战败过，当下便说：“叛军有舶来的犀利火器，我军不能近前。”
不料张辅摇头道：“火绳铳已装备神机营，神机营将士久习火器，深得使用之法。仅此一物岂是我军惨败之由？”
就在这时听得大堂外一阵“哗哗”的铁索拖动的声音，然后就见两个穿着囚服身上脏兮兮的大汉被军士押了进来。二人见着张辅，他们虽已成阶下囚，一时间态度竟也十分恭敬，忙叩首于地：“罪将等参见英国公。”
在场的军中老将已经认出两个囚犯来，正是在九江作战的武官左右主将。他们因为战败丢兵丧师已被治罪拿进大狱，除此之外神机营三哨的两个监军太监也没落得好下场，听说其中一个被宫廷直接处死，另一个到凤阳守陵去了。
最近一次官军与叛军正面交锋，便是这两个罪将率领的九江战役，事过不久就在今年春季。他们战败之后先被兵部审问，然后就被锦衣卫抓走了，也曾被逼写过战败罪责供词，但重点是招供过失，而没有人仔细审问他们战败的深层原因。这种事也只有军方的人才额外看重，如英国公张辅。
罪将本来仍旧看押在扬州，张辅请旨后派人押到南京来的。
当此时，张辅便叫他们当着诸勋贵和五军府高官的面再次叙述战役的过程，以及主将临阵的一些感官看法。罪将着重描述了枪炮齐下弹如雨来的事，以及阵营动摇后被骑兵侧击的惨况。
朱勇评论道：“贼军利在火铳，进军时悍不惧死，抵近后便发狂杀戮，势如火墙、如墙突进势不可挡。”
另外也有人说九江一战神机营是吃了没骑兵的亏，但是官军并非缺骑兵，甚至比贼军更多更精锐，所以这个弱点也是可以避免的。
众人议论纷纷，转头看时，只见张辅已在闭目养神一般，正襟危坐在椅子上却闭着眼睛一言不发，于是大伙儿都渐渐住口了。
就在这时，远处楼上的钟声敲响了。张辅睁开眼睛，抬起袖子挥了一下：“酉时已过，今日就散罢。”接着他又下令道：“来人，把二将的镣铐打开，就安排在五军府住下。”
部将忙进言道：“二罪将是三司法共同定的罪，咱们五军府没权力赦其罪，更不能放人。万一他们趁机逃跑了，英国公可如何向朝中几个衙门的人说得清？”
张辅道：“老夫信他们不会跑，就算是被治了死罪，一样是大明的军人，大明朝勇士会私自逃跑？”
二将感动，伏在地上道：“英国公于我等有知遇之恩，岂能恩将仇报？”
两个罪将的镣铐被打开，直接被安排在张辅所住的院子附近，也只有英国公才有如此威望和心胸敢与死罪的人隔墙相处。
次日，张辅在五军府内的走廊上与罪将又见了一面，私下里说：“老夫昨夜又思量了一番，京营官兵久经沙场，就算摆开与贼军用火器对射，岂有先溃的道理？你们提到炮击后阵营动摇，老夫以为贼军的火炮可能比朝廷新铸虎遵炮更厉害。”
一个罪将听罢恍然道：“正如英国公所言，末将想起来，咱们的炮打过去是一个坑，贼军的炮非常准，横着飞过来，一轰就是一条血路！可如何做到的，末将却一窍不通……”
张辅道：“老夫会将此事奏请皇上，让锦衣卫查实。另外据你们所述，火器兵接敌之后的战术也有问题，神机营急于求成，按耐不住，错过了接近之后一举击溃敌军的时机。”
他说罢又叹息了一声：“若是战败后只是抓人顶罪，而不吃一堑长一智总结教训，我大明官军一遇强敌，如何能克敌制胜？”
其中一个浓胡须罪将拜道：“神机营死了那么多人，我等自知罪责难逃，只望王师来日进军制胜，一雪前耻。”
