在南直隶，以宣大精兵为主力的官军四面攻略，南京城与外面的联系大部分已被分割切断。五月中旬，官军大军推进至地势比较平坦的城南驻守，宣德皇帝在长江水战成定局后也渡江亲自来到了南门外。
南京城在明朝立国后几经修建加固，虽然在建文年间遭受过一次破坏，但现今仍是江南最大最坚固的重镇。里面驻军不下十万，若是强攻必然惨烈。不过事到如今，宣德皇帝胜券在握反而不急了，无论是劝降还是强取，收复只是时间问题，胜利者总是很有耐心。
急的人只能是汉王朱高煦，他如同被人架在火上烤一般的滋味。朝廷军尚未正式开始攻城，每天只是在城外鸣炮和齐射火铳示威，加剧里面的紧张气氛。
朱高煦得宦官密报，有不少文官武将正在勾结，商量捉他出城去献给宣德将功赎罪。他心里又惧又怒，但没法在这种时候对付那些小人，只能装作不知。
他夜不能寐，太困的时候睡着不久就会惊醒，醒来总担心面前有人拿刀正架在他的脖子上。这时他又暗自怀着一丝希望，心想宣德朱瞻基毕竟是亲大哥的儿子，虽闹翻了毕竟血浓于水，只要自己主动点投降说不定侄子能碍于情面给条生路。
但汉王顺着这个想法细思，这条路也是不好走通的。军中至少有好几个重要的人死都不会赞成投降，比如“五军”里的指挥王斌、韦达、盛坚等武将，这帮人以前就是王府卫队指挥，一直死心追随造反的，明知落到宣德帝手里没有活路，他们怎愿意投降？
而且朱高煦自己也拉不下脸当着自己的部众说要投降，因为以前他一向在人前态度强硬跋扈，怎好服软？
现在城中没人敢说投降，想投降的人也怕那帮掌兵的大将直接把自己弄死，所以不敢说。只有一帮人要求出战与官军决一死战的……问题是如果真能打赢，何至于被逼到了城下？
当天下午，太阳都快下山了，王斌等指挥又到皇宫外面求见。朱高煦宣入宫内，王斌进言道：“臣闻有人言降，为今之计，宁肯死战，也不能投降。臣请王爷亲率将士出城与官军一决高下，以王爷之勇武，尚有胜算！”
此时朱高煦已经失去往昔的勇气，枭雄也是十分脆弱的凡人。昼夜不消停的炮声和忧惧心情弄得太疲惫不堪，绝望占据了整个身心。他不认为在战场上还有什么机会，还剩一座孤城、整个战局都崩溃了还有什么可打的；再则，南京城中的军队他也不能有效控制，下面各怀心思，朱高煦甚至担心上了战场一触即溃是小事，很可能被自己人搞死献功。
坐在太祖曾经坐过的南京皇宫位置上，朱高煦沉默了一阵，说道：“要战须先整军，明日让诸臣来殿上议事，从长计议再作安排。”
王斌等人听罢这才稍微满意地回去。
朱高煦觉得事情已不能再拖延下去，又得知侄子朱瞻基正在南门城外，当晚就秘密做了安排。次日一早，他让宦官照规矩安排诸臣进宫，自己换了身百姓衣服，只带一个宦官就急匆匆从皇城小门出去了。
他出城径直前往官军大营，被斥候拿住。士兵不认识他，先给绑了，待到朝中大臣闻讯过来相认，这才确定了汉王的身份，遂拿到中军大帐见皇帝。汉王此时穿着布衣威仪不存，又在被捉拿时搞得衣衫狼藉，神情是十分狼狈。
及至大帐，只见作为胜利者的朱瞻基威严地坐在上位，张辅、杨荣、夏原吉等重臣分列两边怒目而视。朱高煦垂下了多年来桀骜不驯的高贵头颅，膝下一软，向侄子也是皇帝跪倒叩拜：“臣自知罪该万死，请皇上降罪。”
诸臣纷纷表态，当面细数汉王的罪行，进言要皇帝直接将他在军中明正典刑。
自永乐朝以来，无论是勋贵还是大臣，谁也不敢得罪汉王。如今却能当面痛骂，一点压力都没有，所有人似乎都出了一口憋了多年的恶气。
但皇帝很快就制止了群臣的进言，并不下令处死汉王，也不说他有死罪，哪怕汉王举兵谋反劳命伤财，因战争而死的人不计其数……并非朱瞻基不恨他，这个叔叔多年以来就一直欺压他们父子，最后又趁他刚登基想夺皇位，这种事是任何皇帝都无法容忍的。不过朱瞻基觉得这么长时间都忍了，现在也无须急着杀他。
朱瞻基当下便下旨，让汉王传信回城中，把几个儿子也召出来。事到如今，汉王无可奈何，只好按照他的话办。
城中文武得知汉王已经出动出城投降，一时间群龙无首已陷于组织崩溃，幸好官军没有趁势攻城，否则如此局面如何守城？
正当这时，圣旨送进城来。皇帝赦免了军队的罪，让他们放弃兵械重新成为大明的子民。一道诏书，立刻避免了繁华的南京再度遭受灾难。汉王军军心也因此尽数丧失，士卒没有人愿意再和官军作战。
王斌等人的兵权此刻也就瞬间荡然不存，权力便不过如此，没人会再听他们的命令去卖命。几个罪首也情知大势已去，总算保留了一点风度，安安静静地离开皇宫。
皇城南门外的长街上，市井百姓关门闭户行人稀少，好像突然之间变得冷清起来了。打扫大街的杂役也有几天没干活了，路上积累了一些树叶和杂物垃圾，风一吹便在半空乱飘。
一身戎装甲胄的八尺大汉王斌抬头看此刻的景色，眼睛竟生出了和武人不太相称的伤春悲秋般的伤情来。想当初，旌旗蔽空铁甲如云，叱咤风云攻城略地地起兵，就算要战败，好像也应该轰轰烈烈地死在战场上；可是那些热血沸腾的东西，今何在？只剩下孤零零的几个人，冷落的长街。
料不到如此收场，不得不叫人唏嘘感叹了一回。灰蒙蒙的天空，叫人想起了黄泉上的前程，整个世间好似渐渐又到了死的宁静之中。
