便是一个人在屋子里坐着、说了一句话，便能发动一场战争。张宁坐在“轮椅”上对朱恒说了一番话，门外的梁砚、韦斌等人听着，于是就决定了向九江府增兵的决策。什么会议都不需要，决策权完全掌握在一人手里；平常会有许多次幕僚聚在一起议论，但只是为最终的决策集思广益而已。
这样的独裁政治目前运作良好。湘王集团正处于一个稳步上升的阶段，实力有预见性地快速膨胀；通常的利益集团在上升期都很有向心力，诸多问题都能被扩张的财富和力量消化，成员自觉不自觉地为共同的目标发挥着积极的作用。
张宁独特的性格也粉饰了独裁的实质。他平常的态度表现得谦逊温和，颇合士大夫的君子口味，朱恒梁砚等人都多次因为张宁的言行技巧而得到过安慰，大家很愿意看到一个独裁者有这样的姿态；当然这一切都在建立在威望、成就、身份、实力等一系列综合力量基础上。
以张宁的性格，他更愿意看到下面的人心甘情愿地服从，而不是通过威胁和恐吓。生物本能地对强大的东西产生敬畏心，门外的韦斌等人虽然不在视线内，但完全可以断定他们都恭敬地站着，绝对不会有不敬的表现……任何人在取得连续几次击败五倍以上敌人的成就后、地盘迅速扩大势力急剧膨胀后，都会很容易树立起权威。
这次出动的永定营主力由朱恒节制，张宁不会离开武昌城。
他之前在火灾中从楼阁上跳下来，右腿骨折，虽然不太严重，但少了一两个月不可能痊愈。别人给做了一个“轮椅”，木头轮子的，可是没法像现代轮椅那样能自己移动，需要有人帮忙推行才可以……有点类似诸葛孔明坐的那号小车。
如此身体状况，要去好几百里地外的战场，张宁觉得自己反而会成为军队的累赘，所以干脆把权力交到朱恒手上。
参议部已经开始着手诸多调兵事宜，派人联系九江府守备，准备辎重粮草等事。拟定出动永定营第一军、第二军、第三军三部。朱雀军改编制后，营比军大，一营建制四军；一军分三哨（营遣分支管理机构三个司），哨以下是大队。不过建制扩大之后，兵员数量没来得及满额补充，增调九江府的永定营三军兵马人数只有七千多人、附加骑兵团两千人；征发动员的民夫壮丁骡马以万计。
军事行动没有什么保密可言，建文帝“诏令”沿途地方官准备粮草辎重和壮丁，路人皆知；武昌城外兵马集结，试炮的动静大如雷鸣，大路上随处可见成队列的士卒。这次朱雀军的大型装备已是鸟枪换炮，配备有重型长管野战炮三十多门，炮身重量近千斤、材料以铜和铸铁为主，发射七到八斤重的实心铁球，木制测距仪和铳规也经过了略微改造和完善。
但是行军路线实在是太长，兵力在预料之中无法及时投放战场。正月底，永定营还在半路，就已知九江城被官军攻陷。
此前南京先调鄱阳湖的水军到长江江面，结果被朝廷官军从各地调集拼凑的水师打得大败，汉王水军损失惨重仓皇退回鄱阳湖湖口。接着朝廷神机营右掖、左哨、右哨从几乎不设防的一个渡口大批渡江，并在江畔又发生一场小规模战斗，打败了九江府前来阻击的汉王军。
数日后，神机营三军攻陷武昌城。然后汉王从南直隶调来的一股兵马渡过鄱阳湖湖口，与神机营野战，大败。
在九江府的朱雀军使节观察者报回来咨文，其中描述九江府的战斗情况。汉王军使用火器阵不得其法，被神机营的三段击阵法在正面打得毫无招架之力。
文中简略描述了神机营的三段击战法，和朱雀军的阵型很不相同。神机营的火器阵主要以数列线性部署，第一排负责发火齐射，打完之后将火绳枪交给第二排的士卒，交换装填好的火器；第二排将空枪再交给第三排，交换装填好的火器；第三排装填弹药。如此循环，第一排的步卒则只负责开火、不负责装填，死亡则由后面的人补上。分工明确、军纪整肃，而且都是身经百战的军户，用的阵型和战术也和以前没什么变化。
难怪汉王军不是对手，其在九江府作战的军队大部分是地方军户出身，少有用过火器的人，从将领到士卒都不熟悉这种新的战法，也没能训练出适应战场的战术。
从南直隶前来的汉王军大部在前军溃败后，不得不被逼回到湖口；官军正值西面瑞昌城遭遇湘王军永定营攻击，被牵制至西线，汉王的援军才因此逃过了灭顶之灾。
二月上旬，永定营主力占领了九江城西面的瑞昌城。朱恒决定迅速在正面击败神机营，收复九江府；以希望在京营大部到达长江北岸前，拔除朝廷军在南岸的据点。朱恒先遣密使到湖口地区，以图与汉王援军主力联络，达成暂时盟约，共同对付九江府的官军。然后以瑞昌城为大本营，准备与官军交战。
神机营三军约有三万人，渡过长江的主力没有三万也有两万。朱恒并不想主动出击去攻城，神机营背城而战会占据地利；当然他也不愿意在瑞昌城和神机营对峙，拖延时日没有什么好处，朱恒意图寻机野战。
他制定的策略是以主力进逼长江渡口，做出切断神机营与江北联系的姿态。神机营同样以大量火器装备为主，需要大量的火药、军械，刚占领九江府可能没法就地取得补给，也许粮草都不够，需要江北的补给；如果朱雀军进击渡口，就非常可能诱使其在靠近江畔的战场上对抗。
朱恒先将战术计划拟文以飞马急报上奏武昌。从江西到武昌的路程约有五六百里之遥，其中还要穿越河流水网，但是快马信使一天一夜就勉强能赶到，信息交流还是比较快的。
张宁的回复是“便易行事”，意思是让朱恒看着办。
这样的态度好像不太关心一样，但事实并非如此。每次关键战役，张宁承受的心理压力都非常大。情报中神机营也装备了仿造的火绳枪和火炮，也就是火力装备差距已经极大缩小，而且目前张宁对京营的战斗力也不太清楚；兵力上同样有寡众相距……战争就像赌博，谁也不知道最终结果；但是结果产生的后果却相当严重。
假如永定营在九江府之战中被消灭，后果将是灾难性的。朱雀军在东线再也无可战之军，战线必然被撕开，直到逐渐崩溃；西面同样面临很大的压力。到时候被迫放弃长江一线，重新被赶到洞庭湖以南是可以预见到的；并且湖广因为京师三大营的参与，力量对比将与之前大不相同。孙子在开篇就言“兵者，死生之地存亡之道”的严重措辞并非危言耸听。
通常人在这样心理压力下，忧惧、急切的心态就容易出昏招，盲目干涉等举措反而会对事态产生消极影响。这也是的弊端，一个人的权力过大，但凡人不是机器、很难完全理性，容易受很多因素影响，容易出现失误。
张宁同样很想对朱恒提出各种各样的看法，过于关心而本能地想要叮嘱各种各样的事项。但是他终于还是忍住了……战场因素很多，天时地利人和，都需要指挥官临时应变；只有亲自理解现场情况的人，才能作出相对正确的决策，远在几百里外的遥控指挥可能适得其反。
他独自反思架设：像沅水之战的情况，假如上面还有一个权力更大的决策者，从中各种干涉、许多掣肘，朱雀军是不是能放开了击败数万官军还真难想象。
他终于亲笔写了一封书信：如果永定营的策略上报后，没有收到武昌明确回复，便默认为得到准许，可临时决策。给予朱恒等人更大的权力。
之后张宁便在每份上奏中都批复“知道了”，不再对永定营的策略表态。但他每天都让徐文君去参议部官署，把所有的情况记录下来，时刻关注着东面的形势。
……不过神机营的反应好像有点迟钝，永定营迅速占领了长江渡口：新开口矶，阻碍江面上的船只物资无法上岸，但九江城的官军却多日没有动静。
这样的情况并不能说明神机营没有“上当”，实在是官军的决策反应效率完全比不上朱雀军，都是京营的指挥系统呆板固化之故。从九江城的密探返回的情报，京营官军中掌权者有提督太监、武官主将、掌号头官各二人，这些人都有分权，没有一个人能独自作出决策，处于相互制约的状态，必须要禀奏上峰后才能作出主动的军事调动。有制约就只能按部就班地通过军法制度来走过场，不然很难协调军队。
呆笨的神机营权力组织结构，此时反而让朱恒摸不着头脑，只好坐等时机。
