张宁从罗幺娘那里打听到了不少东西，甚至还有朝廷平叛的主将信息，这些东西在大街上道听途说是完全不可能听到的。皇帝一开始想派薛禄去平叛，薛禄害怕，朝臣也有争议。后来讨论御驾亲征、或者派军界德高望重的英国公张辅。
接着张宁一行人就离开了京师，罗幺娘看起来有些伤感，不过表现不算太夸张。
这样挺好，不然要怎样？要张宁提出来说“为了你好”，你是朝廷大臣的女儿，生活一片光明，我不能拖累你？这样做显然不是张宁的风格。
翻开简陋的地图，京师到山东乐安并不远，永乐帝在世时言“朝发夕擒”虽然有点夸张，大军一天是到不了的，但对于快马小队来说，一天时间能到并非虚言。当初永乐帝就觉得朱高煦会是王朝的一个隐患，但因为是亲儿子又念及“靖难”之役时朱高煦的劳苦功高，不忍杀害，所以早早就为继承大统的儿孙做好了准备埋下了伏笔：把汉王封到乐安。乐安就在京师跟前，明军最有战斗力的京营在京师，只要汉王有什么异动，即可发兵短时间内解决，避免内战扩大。这就是所谓“朝发夕擒”，显然朱高煦很早就被自己的亲生父亲算计了。
马车上，张宁问老徐：“我们已经得到了很多消息，当此之时如果你是汉王，要怎么做才好？”
老徐无言以对，这场已经开始复杂化的争斗对他来说已经脱离了认知，毕竟老徐只是做过中层武官。可见谋士、谋略家有着不可取代地位的原因。
张宁自认算不上谋略家，但是他觉得这事儿还是很好判断的。他便说道：“如果我是汉王，就抓住两个字‘拖’‘远’。虽然宣德帝名正言顺，但他年轻刚刚登基，威望反不如他的叔父汉王。所以京师到地方才会有那么多隔岸观火等结果的人，这时候只要宣德帝不能一鼓作气灭掉汉王，拖得时间越久，就越对汉王有利。第二，要拖延时间，最好的办法就是远离驻扎有精锐的京师，离开山东南下暂且避战，京营远道奔袭就很难短日凑效。地方守备在胜负未定之时，估计很少有人愿意拼死阻拦汉王的去向；就算有，也可以绕开，地方军队决计不愿意主动追击的。”
老徐道：“东家见识极远……不知汉王有没有这般见识？”
这下张宁一语顿塞。在他记忆的历史知识里，明朝藩王谋反掀起最大浪子的当属朱棣，其次应该是后来的宁王，唐伯虎点秋香里的那个宁王。不过宁王也没折腾多久，心学派的一个夫子王明阳还没等朝廷兵马过来，自己东拼西凑搞了一股人马就把宁王给灭了。除了这两位，历史上其它藩王折腾的时间更短，包括眼前这位汉王。
张宁稍微推演了一下，觉得如果汉王离开山东，南下去攻占长江以南，胜败暂不说，肯定不是那么容易被灭掉的。问题是历史上没有这么一出戏。
他想罢有些无奈地答道：“恐怕他不会那么做。”
这时赶车的中年教徒隔着帘子在前面说道：“济南城外有咱们的一个据点，我做教内信使的时候去过，认识那里的人。济南离乐安很近，咱们要不去那里落脚？”
两个教徒都姓江，中年人叫江有德、年轻后生叫江海，应该是亲戚。刚认识那会儿张宁不太分得清二人的姓名，所以叫中年人老江，叫后生小江。这俩人在教内有点身份，一般教徒也不可能跑那么远去山东送信。
张宁听他一说，当即便赞同道：“那敢情好。现在济南府可能戒严了，不好进去，乐安也比较危险；而咱们的据点能不被查获，多半都藏得很深。”
江有德回头说道：“经得起查，那宅子名义上是京师一个大户的产业，地契、户籍什么都有。”
一行两架马车临近济南府时，就不能走驿道了，要道上如同传言那样设有关卡。不过这没什么要紧的，山东平原上道路四通八达，不走大路就行，只要分辨好方向不要迷路；无论是济南府的官兵还是汉王的叛军，都没办法抽调出那么多人马来封锁所有的道路。
费了些周折，总算还是到了目的地。
宽大的院子，白墙青瓦的结实房屋，周围有池塘树木，一看就不是普通老百姓的宅院。院子里人很少，有一个老头自称是主人的家奴管家，而主人是住在京师的有身份的人。江有德和他相认之后，又出示了信物，便在此地安顿下来。房屋却是多，足够接待张宁一行七个人。
“管家”老头和张宁攀谈，但张宁没什么兴趣，示意江有德来应付。张宁只说要纸墨笔案，于是管家打开了上房一旁的书房。
张宁一进书房就吩咐文君磨墨，接着奋笔疾书。一篇文章的腹稿已经酝酿多日，这时候无须多想，下笔就来。不过写着写着发现一些遣词造句不太得体，便一边写一边修改。
这时老徐从厨房烧了一壶水拿进书房，对侍候笔墨的文君说道：“你去问问哪里有茶叶，给东家沏盏茶喝……这庄子上的礼数真是不敢恭维。”
张宁把笔搁在砚台上，回头说道：“他们人少，我就看见两三个人，那老头和老江他们在客厅里啰嗦，剩下的两个估计正忙着为咱们准备午饭。小节就不要计较了，茶也不用，找个杯子倒些开水凉着，一会再喝。”
老徐听罢应了一声。
几个女子都在书房里，不知道接下来该做什么。这陌生的地方让大家都有点茫然。
这处庄子非常安静，如同富家在郊区的“别墅”，并没有修建在人口聚居的村庄里。能听到稀稀疏疏的鸟鸣，仿佛还能闻到庄稼地里的气息，自然清香中带着若有若无的粪臭。
张宁舒一口气，心道：在和外界开始联系之前，这里应该没有人打搅的，也是比较安全。其实很多麻烦都是自己去招惹才会有。
他转头看着刚倒了开水放在桌子上的老徐，又回顾三个注视着自己的女子，忍不住开口道：“汉王为什么不南下进攻南京？”
老徐没开口，不料那春梅倒漫不经心地说：“他不是想造反当皇帝么？只要打下京师就成了，干嘛要大老远从山东跑去南京，嫌麻烦吧？”
“有道理。”张宁一本正经地点点头。春梅呵呵笑道：“我随口说的，猜对了？”
张宁道：“我寻思汉王就是这么想的。他干的事看起来就是一个急，急不可耐。带着这么一个心情，自然是想直接进攻京师见效快……可是这条路显然不太明智。”
春梅倒是轻松，依然带着笑容：“我觉得，倒不如让张大人和汉王换换身份得了，你去做汉王，说不定就能夺下皇位。”
张宁随口道：“我倒不是想夸口，如果我处在汉王的位置，夺帝位不一定能成，但朱瞻基想玩死我，肯定没那么容易……可惜没有如果，我不是汉王，拥有的东西比他差远了。”
他顿了顿正色道：“我们到山东来，要做的事是什么？”
几个人都转头看着他，这正是大家关心的问题。现在这边风声很紧，看着要打仗的模样，冒险跑过来究竟是想做什么？
张宁道：“只要做成一件事，想方设法让汉王带兵南下去打南京。汉王稳住不被很快消灭，对咱们太重要了。只要他还在，朝廷就不可能抽调出主要力量到西南边陲对付咱们那些人，咱们就有足够的时间和机会。否则事情如登天难矣。”
春梅道：“我们又不是汉王，连认都不认识他，能管得着他要作什么？”
“确实有点不好办，不过得想办法。现在不想方设法迎难而上，将来就得面对更大的难题。”张宁沉吟片刻，说道，“唯今之计，只有从汉王的兵部尚书朱恒身上下手……杨士奇的眼光，我是很相信的，既然杨士奇都说朱恒很有见识和才能，我也估计这个人不是目光短浅之辈。而且汉王能礼贤下士对他，直接提拔到兵部尚书的重要位置，说明朱恒在汉王面前说话是有分量的人。”
“张大人认识朱恒？或是了解此人贪财……好色？您不会在我们三个人中间挑一个女人去使美人计吧？”春梅笑了起来。这个女人，给张宁的感觉在这个时代很前卫，常常表现出漫不经心无所谓的嬉皮笑脸。
张宁摇头道：“贿赂或美人计哪能容易凑效？就假设那朱恒贪财好色，他把东西收了，为什么一定要对美人言听计从、而且是事关军机决策？朱恒能被大人物看上平步青云，他又不是傻的。”
他说罢转过身去，拿了一张白纸，提笔照着那张潦草的文章开始抄写。
