这是第五天没有睡过一次踏实觉，当晚老徐就撑不住留在了半道，他虽然是练武之人毕竟岁数不饶人，实在经不起这样的折腾，张宁表示理解；赵二娘的体力同样跟不上，正好留下照看老徐，好让年轻又习武的徐文君跟着张宁继续赶路。
其实最熬不住的人是张宁。书生的身体，加上在春寒梨园透支体力、休息得最少，他感觉自己的骨头都要散架了。人们不断在战斗的对象其实不是别的任何人、而是自己，很多事做起来比想的要困难。
现代有个名人说过一句话，说人生有很多路要走，关键的却只有那几步。但不是谁都能走好那么几步路，因为每个人的本质心性早已注定。命运也许真是天定，造物主从一开始就定好了。
而张宁是不会在压力面前屈服的，他是个吃软不吃硬的人。眼前只要坚持下去就能预见得到的前程，他不会放弃；何况那个在南京皇城与自己意见不合的老头子时不时要嘀咕几句，肯定不允许张宁半道自个撤退。
佛争一炷香人争一口气，张宁非得跟着马队证明自己提出的策划行之有效。他就是那种很犟的人，还带着点叛逆的心理，越是逼他越是说他不对、他越是要拧着干。前世少年那会儿被师长各种教育，他就从来没认过错，后来还敢离家出走；兴许不逼他反而会更早认识到自己做错了吧。
不就是四五天没休息了么，他的弱点并不在此。一路上愣是吭都不吭声，也不掉队，众人走他就上马、停的时候才歇一会儿。
精神恍惚之中，他仿佛回到了儿时的外婆家，很高的一座山，他背着一兜红薯要爬到山上去。背篼并不算重，可对于一个几岁的孩子来说实在压力山大，爬到山腰就快爬不动了。太阳在头顶上晃得他眼花，汗水不小心浸进了眼眶里，只觉得眼睛丝丝刺痛。不知道为什么自己不丢下背篼，当时哭闹一下就没事了的，而他只想背着这些红薯爬到山顶完成自己的任务……忽然当时的感受那么清晰，如同就发生昨日，感受只有一个：原来不用背背篼的时候、哪怕无聊也应该是非常快乐的，至少不用忍受如今的“痛苦”。
……是的，现在的张宁就是这么个感受。又一个整夜过去之后，他已经到了人体潜力的临界点。或许人最难忍受的不是疼痛，而是饥饿、口渴、还有倦意，想睡觉就是本能。此时他早已把各种欲望抛弃得干干净净，诸如升官发财等平常很想要的东西，此时对他来说完全没有了吸引力。他只想着：哪怕一无所有，能舒舒服服睡一觉也是件非常幸福的事。
“幸福”也许就能这么简单，都是相对的一种满足。
不过他没有表示要半道停下来，一天前他前进的动力还是前程，但现在这种动力已经荡然无存；至于为什么不停下来，他自己也不清楚，只是简单地觉得要把太子送到京师才可以停。
上午马队又到了个驿站，遂停下来补充物资，最主要是换驿马。大伙拿出点心围坐着吃东西喝水，张宁直接找了个地方坐下来靠在墙壁上，半死不活的样子，东西也吃不下，有气无力地抬起胳膊喝两口水。
朱瞻基在众人簇拥中坐到一把椅子上，等着属下进献从宫里带的精细点心。他的外表不像他爹洪熙帝，反而和太宗永乐皇帝很神似，难道当初他爷爷非常喜欢，立太子很大的因素也考虑到这个孙子能继承大位。朱瞻基和永乐一样长得是高大魁梧结实，身体很好一点都不胖，难怪现在还能目光如炬神采奕奕；但和永乐帝不同的，朱瞻基从小生活条件好被重点教育读过很多书，不仅有永乐的英武之气，投足之间还带着一股子儒雅风范。这样一个文武双全的天子，大臣们是寄予了很高厚望的，人们都希望他在位后能开创一个大明王朝的盛世。
出宫已经快两天了，路上非常顺利。朱瞻基也越来越觉得这个轻骑北上的办法很管用，比重兵护卫既省事少了折腾，又看起来很稳妥，正如张宁所言汉王是来不及的。
这时朱瞻基便额外问道：“张宁呢？”
对于这个即将当皇帝的人的问话，周围的人都非常注重，急忙用目光四下寻找，只见张宁正靠在房屋的外墙边上动也不动。胡瀅忙指道：“他在那边……殿下，张宁五六夜没睡了，可能是有点熬不住。”
另一个人喊道：“张主事，殿下传召！”
张宁忙站了起来走到朱瞻基面前拜了拜，也不吭声。
朱瞻基饶有兴致地打量了一番面前的年轻官员，回顾左右道：“张宁是个能办实事的良臣，这些点心赏给他吃。”
一时间大伙满眼的羡慕嫉妒恨。张宁也忙道：“微臣谢殿下恩。”
朱瞻基点点头又道：“杨士奇三朝元老国之良辅，荐人很有眼光。”
张宁微微一思索，说道：“一日未到京师，微臣斗胆谏言尚不可掉以轻心。”
“短日之内汉王的兵马是肯定来不了，但他素来人多势众，提前在半道布置小股人马打探消息是免不了的，就怕那些人制造事端。”胡瀅附和道，他现在好像和张宁一个鼻孔出气一样，大有亲近之意。
张宁听罢便说：“臣也推荐一人，家仆名叫徐文君，曾随其长辈走过江湖，对于小门小道见多识广，可让她走马队前面防患于未然。”
“准了。”朱瞻基随口答应。
本来马队的组成，前后都是武士将朱瞻基等核心人员护在中间，徐文君这种奴仆跟在后面。再次上路后，她便按照太子的命令在前面探路。
不料事有凑巧，中午就被徐文君发现了状况。前面的人吆喝，马队在半道突然乱糟糟地慌乱挺了下来。张宁便跟着朱瞻基等人一起策马上前瞧情况，徐文君支支吾吾的说得不清楚，可能是累了也可能被这么多人看着就一时紧张。张宁忙替她求情：“家仆没见过大世面，绝非对太子有丝毫不敬，微臣前去看看。”
一会儿张宁回来说道：“禀殿下，确有蹊跷，驿道上有几辆车迎面而行，把路全占了。南北京之间的驿道商货往来不绝，岂有把左右道路全占的走法？”
徐文君忙点头道：“就是这么回事！”
“有多少人？”朱瞻基问。张宁回答道：“路上赶车的估摸着十来个人。”朱瞻基当即下令：“戒备慢行，上去驱赶。”
众将士纷纷手按兵器，有的把弓弩也取了下来，一行马队保持着警惕继续前进。不一会儿就见到了那些马车，他们也停了下来，慢吞吞地向一边让道，看起来好像很正常的相遇。
朱瞻基身边一个武将进言道：“臣请率军搜查左右草丛。”
待太子点头，那武将便叫了几个人，下马操着兵器分左右进路边的荒草中搜索，一面拿着刀挥舞。
就在这时，那些赶车的人突然从车上跳了下来，开始解马。草丛里也猛地窜出两个人来，撒腿就跑，附近的卫士立刻拿起弩来发矢，几声弦响，那俩人应声倒地。
这边看见出了状况，众人大呼：“保护殿下！”根本没想着张扬与否的问题，军士们唰唰拔出兵器来将朱瞻基团团围在中间严阵以待。
那些赶车的人解了马就骑上逃跑，军士们不敢轻敌冒进，没有追击。继而从射杀的两具尸体身上搜出了弩和箭矢，又在路上的沙土中挖出了藏在下面的绊马索。
一个大臣失色道：“这干人图谋不轨，定是汉王的爪牙。”另一个人也愤愤道：“竟然做出此等事来，汉王不臣之心昭然若揭，朝廷应问其大罪！”
搜索草丛回来的武将说话倒是实在一点：“禀报殿下，那些马车在路上装作让路，想把咱们的马队分作细长纵队，然后用绊马索阻挡，草丛中的弩手意欲趁乱射暗箭。幸好咱们察觉得早，才能有惊无险。贼人见阴谋败露，人手不敌我卫队，急着逃窜了，只斩获二人。”
张宁想了一会儿，说道：“这帮人不会是临时得山东命令再行事的，时间上来不及。应该是汉王事先布置在路上的密探，并事先命令他们如遇殿下便铤而走险。”
“居心叵测，早有预谋！”旁边有人骂道。
朱瞻基不动声色道：“继续赶路，此等歪门邪道奈何不了我。”
照此时的速度行进，到京师大约只有两天两夜的路程了。两天之内，汉王能得到太子已经在上京路上的消息就算不错，要再派兵过来拦截显然赶不上。
果然之后再也没出现过意外状况，朱瞻基左右只有二十余骑，是大摇大摆地从山东乐安的汉王眼皮底下长驱而上。京师已在眼前，皇位就在前方，丧父的伤心和倦色也掩盖不住朱瞻基脸上隐秘露出来的激动。
而张宁感觉自己快要休克暴毙，他脑子里已经浮现出了家里的那张床。
