“童采蘩，你怎么回事？”有人对她输的结果却不能淡定，还是骄傲的西大公子。
“都连名带姓了，你虽轻松，却是要招人怨。”独孤棠低语后，居然是稍退一步，当甩手掌柜，“娘子，撑不住可倒进相公的怀里来，相公接着你。”
采蘩睨他一眼，心里甜着笑也甜，“是，相公。”
转头对西骋却清清冷冷，待遇变得好快，“西骋，恭喜你赢了。不过，有赢就有输，没什么怎么回事。我已尽力，也不会觉得有遗憾。”
“没有遗憾？你造了败品！”作为一名出色的纸匠，在这种较技的场合造出败品是耻辱。
“败品是评出来的，我无法干涉别人的看法，也不会论说。”明面上，她必须输只能输，所以十分合心意。
西骋哈笑，“照你的意思，评者的看法不对，不是败——品？”突然语气一转，眯眼再道，“你故意造成那样的，不是败品。”
“至少我自认没有失败。”输赢的结果已公布，就算西骋发现了，也不会改变。
西骋立刻就往台上走，他想看看采蘩的那只茧状物。官役们正在收拾，各匠所造的纸却已由礼官收好，送进宫中库房作为此次较技的依据，因此他看不了。
匆匆赶回采蘩面前，他问，“能否再造一次？”她有先例，只造左伯纸一回。
“居澜园里还有一枚，就在工坊木桌上，送与你。”但这一回采蘩大方。
两人正说话，来了一个传旨的公公，说圣上召赢匠上城楼封赏，同时又传旨独孤棠晋见。
采蘩难得打趣，“糟糕。撑我的人要跑。”
独孤棠正儿八经居然问公公，“林公公，能否代我通传，我夫妻二人一同晋见以谢圣恩？”
采蘩暗道，她可不想见皇帝。在陈帝面前已经如履薄冰，在雄心壮志的周帝面前还不知道要受到何种对待，实在怕避不及。“
林公公待独孤棠挺近乎，“大公子要我通传当然是一句话的事。不过，以我看来，少夫人的冤屈未平。此时的身份容易遭人非议，反而在皇上跟前站不住脚，弄不好还惹更多的麻烦出来。这会儿能避就避得好。”
“公公说的是。”采蘩轻推独孤棠。“时候不对，还是不要太过张扬。去吧，你在皇上跟前好，你娘子我才能好。”
林公公眉梢一动，笑得会心。“少夫人聪慧人，我也认为是这个理。只要大公子一直获皇上倚重，还怕少夫人受了委屈？”
独孤棠和西骋一道，跟林公公往城楼走，两步回头，对采蘩道。“我去去就来。”
采蘩却笑，“我不等你，答应要带雅雅看花灯。你自己来找我们。”
“好。”独孤棠走了。
感觉身边站了个人，采蘩看到央，“他受了伤。”
刚才，不小心碰到独孤棠的肩膀，他以为她没注意。微微让了让。
“用刑哪有不伤皮肉的。”但央看上城楼的目光敛紧，“看那些人还能得意多久。”
“那些人中有你的至亲。你当真能看他们倒霉？”同蛟盟里其他人相比，采蘩与央最熟捻，当然独孤棠除外。
“至亲？他们当我贱种，难道我要当他们宝吗？而且，他们所作所为与良善沾不到边。”他对他们连一点感情都没有。不是他冷血，而是他们不屑得要。既然不要，他不必去贴冷脸。
“想得开就好。”前世她在采石场垂死挣扎，对外界只知方寸变化，且传到烬地都是过了三五个月的旧闻。
她记得周帝驾崩的消息是入秋八月听到的，她们女囚中暗中传余相倒台的事，后来又传复出，所以真假难知。但，太子顺利登基。第二年的七月里，在她浑噩将死的那几日，只觉场子上乱得很，监官和守卫都没心思管人，似乎又是了不得的大事件。
虽然糊里糊涂，她不觉得可惜。就算知道了将要发生的大变动，那看似近其实远的皇宫跟她这样小老百姓的生活是没多大关联的。天塌了，自然有厉害的人去顶。她只要聪明一点，识时务一点，懂得怎么避祸就行了。
“你老乡没来？”央看看周围。
“事到如今，你还说她是我老乡啊？”采蘩听他问起繁花，心上留了神，“你很关心她。”
央吓得向后跳，好像被蛇咬一口，“我随便问问而已，再说她破相被卖跟我也有那么一点关系。余砻实在不怎么样，她本可以找更好的。”
“那你负责吧。”采蘩看他古怪。
央又往后跳一次，就差落荒而逃，都结巴了，“什……什么啊？我......我……”
“你……你什么？”独孤棠放出来了，于良也会没事，采蘩有心情逗央，“你嫌弃她？”
央成了一颗蹦豆，跳了再跳，但结巴来得快去得也快，“没有！”觉得这么回答也不妥，不理采蘩了，“你别乱想。”
“是谁乱想？”采蘩笑容渐收，“逗你，你自己当真。繁花姐姐没出来，因为怕撞上余家人。她说她也不想在长安久留，想要回齐真山去。但我觉得那里一样也是伤心地，而且发生山崩后，村里人都搬走了，她一个人如何生活。”
“……”央张张嘴，却看采蘩饶有兴致瞧他，连忙闭紧。说多错多，他这个啰嗦的，遇到这个牙尖的，讨不到好处。
他再开口，则说到别的地方去了，“昨晚你出城一夜未归，去哪儿了？”
采蘩挑眉，“你怎么知道我出城？”
独孤棠入狱，因此分工，央的重心都在两件案子上。她昨晚突发奇想，带了姬三和丁家兄弟，并没有来得及告诉蛟盟里的人。
央只笑，拍拍白衣，“自然有人告诉我们，而我怎么想，都觉得你今天造出那颗蚕茧一样的东西应该和你一夜未归有关。老大宠你宠得没天理，那就我来问。”
“去找抓了于良的人，他说我输就放人。”纸擂的大赢家是高丽，意味着什么呢？采蘩还没想明白这究竟是胜古纸坊小瞧了朴信义，或者正中乌睿的下怀？
“所以你就乱造一气？我看你不像那么没斗志的姑娘，不，夫人。”是他大嫂了啊。
“我没乱造，是他人没眼光，结果就是我满意他满意大家满意。说到斗志，对方有三个高手，我们人数占优，却差点让那三人全灭了。今后也许要和蛟盟打交道，我提醒你们小心，一个一直假笑的模样，一个铁板乌黑面，还有一个从头到脚包黑布，只露眼睛，不知道会不会憋气。”采蘩觉得有必要描述仔细。
“没见过。”央却老神在在。
“还有，我今早在城门口碰到李鹤。似乎有些奇怪，他本来带了百来人要出城，我进城后，他又不出城了。”好像冲着她的，采蘩因此介意。
央哦了一声，“那小子没事犯抽，临时改主意不稀奇。”
“会不会李鹤和捉我师兄的人，也就是胜古纸坊，有勾结？我让三哥试探过，那假笑模样的人一下子就看穿三哥七阎罗的身份，还要为大阎罗清理门户，显然是一伙的。这样的，李鹤与飞雪楼——”采蘩联想丰富。
“不会吧，李鹤虽然长着一双桃花眼很欠揍的脸，但他在北线打仗的时候确实是凭真材实料立了很多战功。”央“恩怨分明”。
“能打仗跟他与人勾结有什么关系？”采蘩直接。
“呃——不是，那说明他很有本事，不用靠飞雪楼这类江湖组织。”央道。
“但他不是靠余相了吗？”没那么有本事吧？
“是老头子想靠他。”说反了，央客观看待，“笼络人才，懂不懂？李鹤和黄炜都是后起之秀，当年跟老头子一块儿的人老的老，死的死，当然要拉拢年轻人。话说回来，我问你出城的事，是想请大嫂你今后别胆子那么大，闯龙潭虎穴不说叫上我们，也得跟我们事先支一声。不然出什么事，老大会跟我们同归于尽的。”
采蘩失笑，“他也许会痛不欲生，同归于尽？央，你要是当他的面这么说，一定挨刮。”
央晃晃脑袋，左瞄右瞄，似乎确定安全，“我走了。”
“嗯，去吧，繁花在家也无聊，你陪着说个话去。”采蘩对雅雅招手，要给她买糖人。
央的腿一软，背影僵住刹那，扔一句，“我回家陪老娘！”
其实，随他陪谁。采蘩带两个孩子，还有云夕逛灯市去。过了半个时辰，姬三出现在人群中，他身后跟着一个人。
那人看到采蘩就激动，冲过来喊，“师妹。”
采蘩真正放了心，她也怕乌睿出尔反尔，但语气不软，“于良，你今后再敢自己乱跑，我就踢你出左门。”为此，背了一个败品的大黑锅。
于良抓抓脑袋，当了真，急道不敢了。
采蘩看他面色有些焦黄，身上的衣服也脏皱，“乌睿可曾打你饿你？”
“乌睿？”于良一哆嗦，“师妹，他到底是鬼是人？”
原来他被捉起来之后就关在小屋子里，乌睿根本没有露面，所以一无所知。
