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送走皇帝和德妃，太后对身边的黄嬷嬷问道：“玉屏儿那边怎样？”
黄嬷嬷笑道：“玉屏小姐聪明活泼，模样又俊俏水灵，深得端王爷喜欢！那日从广宁寺出来，端王爷就一直陪护着玉屏小姐，巴巴儿从城外青秀山送回城东翠玉街，就差没跟进门去了！太后您是没看见哪，玉屏小姐扮成少年郎，那小模样儿真正是抓人心，满大街的人都盯着看，看也看不够的！”
太后满意地笑：“哀家说什么来着？这天下美人无数，不独只有一个端王妃！倒是疏忽了一点：端王常年在外带兵，身为将帅，手下多的是惟命是从的将士，因而他看着温婉娴静听话柔顺的女子只觉平常，那些稍微有点刁蛮会撒娇、伶俐活泼的，倒是合了他的心意！”
黄嬷嬷连连点头：“太后说得对，是这个理！玉屏小姐好着呢，笑魇如花，声音清脆甜美，老奴看着，竟有几分像端王妃呢！却比端王妃还要高壮、还要精神！与端王爷骑马并行，啧啧！活脱脱一对金童玉女！”
太后笑咪了眼：“咱们周家是什么门庭？百年大族，世代书香，历朝元老勋贵，周家的外孙女儿，怎会比黄家姑娘差？那黄家算什么？祖上不过是小将官出身……端王妃不会骑马吧？”
“老奴让人查问过了：端王妃不会骑马，出门就要坐车坐轿，身子娇弱着呢！”
“嗯，好！你刚才也听见了。端王妃仗着怀有端王子嗣，恃宠生骄，要端王那般哄着，男人哪有这许多耐心？勉强为之，也是为肚子里那点骨血，一次二次没话说，三次以后你看他烦不烦？女人太不知好歹。男人便离远了，只怕这会子已生厌了呢！玉屏儿此时出现虽说迟了些，却还来得及！”
太后又道：“端王妃说是小时候就与端王遇见过。玉屏儿岂不是一样？还得着端王赠的生辰礼，是个荷包儿，那可是个信物！玉屏儿自小就会骑马。还会射箭，过几日皇帝要带皇子们出城进山狩猎，到时让玉屏儿跟着一起去！在野外住着好几天呢，得教她看准了，抓住机会！”
“老奴这就教人去传话！”
受到黄嬷嬷捧夸、太后口中盛赞的玉屏儿，大名蒙玉屏，十七岁，来自明州，出身望族，明州最有名的两大世家之一蒙氏。是皇后的母舅，也就是说，蒙玉屏拐个弯，便算是太子、端王的表妹。
她也是周家的亲属――太后二哥嫡亲的外孙女儿！
身份有些微妙，但毕竟父系为大。蒙氏家族除了与周家有这点姻亲，其它没什么利害关系，且蒙玉屏父亲早在她六岁时便在官位上病逝，其母周蒙氏原带着一双小儿女住在周家，后被蒙氏族人接回明州老家，便一直隐居在深宅大院里。晋王事败，周家全族被驱出京城，贬为贱民，倒是没影响到她们母子。
当年赵瑜也见过蒙玉屏，六岁的玉屏刚刚丧父，小小的人儿一身素服，神情凄婉，站在衣着华丽的周冰雁身边，是个鲜明的对比，赵瑜和周冰雁对奕，偶尔有棋子落地，小玉屏跑去捡起，便得着周冰雁一声夸奖。
下完棋，周冰雁将头上一枝滴珠金钗拔下来送给蒙玉屏，说：“今儿是表妹生辰日，我给你这个，留着日后再戴吧！”
玉屏接在手中，说了声多谢表姐，爱惜地把金钗收进袖里，抬头见赵瑜看着她，便有些羞涩地朝他笑笑，她对赵瑜不陌生，父亲去世后，当时的楚王妃因叹怜表弟英年早逝，将表侄女蒙玉屏接在楚王府住了一个月，她天天见着赵瑜，赵瑜却因她是小孩儿，并不多加留意。
赵瑜虽身为男孩，却也懂得人家生辰日是要送点什么的，便往自己身上看了看，顺手解下腰间一个荷包打开瞧瞧，双手递给她：
“里边有银子，你想要什么，让人给你买去吧！”
周冰雁捂着嘴笑：“你这样倒也实在，想都不用想，直接送银子就好！”
暗夜沉沉，此刻城东翠玉街一处宅子里，蒙玉屏穿一件杏红软缎丝棉袍子，坐在临窗暖榻上，斜倚小矮桌，托腮盯着一盏精巧的六角风灯出神，粉红俊秀的脸上不时露出一丝甜甜的笑意。
六岁的孩童能有多少记忆？她不太记得赵瑜，经冰雁表姐提及，才依稀想起一个人影儿，但当她看到高大英俊的端王时，就全部记起来了，他的浅笑，他的声音，他赠送的生辰礼，瞬间都浮上脑海！
天生丽质，难免骄傲自许，她曾经发誓绝不为妾，但此刻听着太后派来的人教导叮嘱，要她遵从旨意，尽力讨得端王喜欢，做成端王侧妃甚或侍妾，她不但毫无反感，激动的心情竟是无法抑止！
她爱上端王了！愿意为他放下一切自尊，暗自庆幸太后找来侍奉端王的人是她，而不是别人！
她几乎忘记了父亲的长像，许多年前一家子在京城里的生活，也是印象模糊，但她记得外祖父的家，雕梁画栋，富丽堂皇，与明州老宅子的简朴陈旧如同天上地下，那一种华贵豪奢时时出现在她梦境里，她很想念京城外祖父家，盼望有朝一日能重回京城，可随着年龄增长，了解的事情越多，她的希望便越渺茫，最后逐渐幻灭于无形。
周家已破败，蒙家攀挂着高家，依然是名门望族，在明州地位矜贵，但蒙家子孙昌盛，族中叔伯们在前头当家作主，权贵间往来只凭他们几张脸面，有好处只会先轮到他们的子女，像蒙玉屏姐弟这样早已失去父亲的孤儿，族人除了管吃饱穿暖，一同送入族学识字。女孩儿到年纪帮着寻一门过得去的亲事外，再不会有别的考虑。
比如想给弟弟买些好点的笔墨纸砚，添件特别的衣裳、想吃口新鲜别样的吃食，比如走亲访友，比如郊游踏青吃斋上香……这些，都只能想想，提一句都招嫌的。
她满十六岁了。容貌可自夸，在族中姐妹里数一数二，因着小时候特别聪慧。当官的族伯让她去陪着不爱读书的堂姐识字，特意请的西席单独教导堂姐，还有教礼仪规矩、女红的妈妈们。最后还有女镖师来教骑射，两年后堂姐嫁去大将军家，而她也获益匪浅，大堂姐多数没学会，她倒是样样精通。
但容颜出众、才貌双全有什么用？她没有露面的机会，上边未出嫁的姐姐还有好几位，好亲事轮不到她！
做梦也想不到，隔了十年，娘又能带着她和弟弟回到京城！
娘哭了好久，说还是至亲骨肉疼爱惦念自己。娘家的姑祖母始终没忘记她！
娘的姑祖母，便是宫里的太后娘娘！
派人将她们母子三人接出明州，安置在翠玉街的大宅子里，十四岁的弟弟欣喜若狂，爱读书写字的他拥有一个大大的书房。满屋的书籍，文房四宝都是珍贵之物……娘说，会送弟弟进京中最负盛名的文华书院读书，文华书院那是什么地方啊？专门出状元、榜眼、探花郎的地方！
一个身穿蓝色团花夹袄、身材微胖的中年女人走进来，手上端着个托盘，托盘上是一碗银耳莲子甜汤。
中年女人把碗送到玉屏面前。带了宠溺的口气，笑着说：“快趁热吃罢，晚饭也没吃多少，这魂儿都不知跑哪里去了！”
蒙玉屏拿起白瓷汤匙，轻轻搅动着碗里的甜汤，轻声道：“娘，我真的能做端王侧妃吗？听说端王妃很是美丽动人，又是忠义侯府的小姐，我不如她罢？”
“我的儿，太后娘娘是谁啊？皇宫里最大的长辈！她说能，你便能！似你这般花容月貌，一脸的福相，谁不说你生得好？又自小习学六艺，与端王早就认识……怨只怨咱们来迟一步，不然，只怕端王妃便是你来做了！”
周蒙氏抚摸着女儿的鬓发，略带点伤感：“黄家小姐运气好了一点，那忠义侯虽是勋贵，也是新近才封的，之前他还只是个三品官儿呢，怎及你外祖父当年，正二品的御史……即便不提周家，咱们蒙氏也是名门望族，是皇后娘娘的母舅！你父亲满腹经纶，当年参加科考高中榜眼，做了京官，可惜他福薄命短，留下母子三人，这些年你也知道，家里没有个出头的人，难哪！如今幸得有太后扶持，你进了端王府，以后你弟弟便能有个锦绣前程！”
说起这些，蒙玉屏神情黯然，拉着周蒙氏的手，低声道：“娘，让您受苦了，女儿以后一定让娘过上好日子！”
周蒙氏笑得舒畅：“好！好！我儿最是乖巧！怨不得皇后娘娘、当年的楚王妃喜爱你，把你带在身边教导了一个多月！可惜皇后也和你父亲一样福薄，去得太早，不然，你岂不是早有桩好姻缘了？你高家表姐做了太子妃，听说是皇后亲自挑的，人才并不算拔尖儿，可叹那时你还小，你叔伯们又阻着不许咱们娘几个露面……我儿这样的美人，才真正是做王妃的好人选！”
蒙玉屏眨着明亮的双眼：“我那天见着赵瑜哥哥，报了姓名，他也还记得我！笑着说：捡棋子的小丫头，长这么大了！我就跟他说，我也会下棋，说不定还能嬴他，他更高兴了！”
周蒙氏含笑点头：“端王喜欢下棋，尤其钦佩棋艺好的人，你冰雁姐姐教了你这些天，你可都记住了？到时也别教端王输得太惨，让他下不来台，可不大好！”
蒙玉屏哧地一笑：“哪能呢？我没那样笨！娘，我与端王说好了，哪天有空去端王府玩，到时我与他下棋！”
周蒙氏眼睛发亮：“他说了请你去端王府？”
“嗯，他送我回家，我们一路上说了很多话，我请他进来喝杯茶，他说还要去办事，我便试着说哪天去他王府拜见端王妃，他停了停说，等王妃有空再邀我！”
“那要等到什么时候？王妃每日在府里又不做什么，她几时没有空？”
周蒙氏收起笑容：“儿啊，你可要把太后与你说的话放在心上，有太后为你撑腰，端王又喜欢你，这个侧妃，你一定得争取到！”
蒙玉屏微微叹气道：“娘，您和太后有些太着急了，岂不闻欲速则不达？这个却是急不来的！女儿知道该怎么做，您不要催，也不要多话，由着女儿一步一步走，总之，给您弄来一个王爷女婿，为弟弟谋一个好前程，让娘享尽荣华富贵，就是了！”
“好孩子，有你这份心思，为娘知足了！”
周蒙氏掏出帕子拭泪：“我们周家原先是何等显赫……为娘的自小也算享受到了富贵，如今只愁在你能有个安稳富足的落脚处，你弟弟能有个好前程……当年你们还小，外祖父是多么地疼爱你们，自是不能记得了，蒙家硬要接了我们母子回明州，过那清苦日子！说起来，也幸归我带了你们去明州，未牵扯进周家这一场劫难里，如今事情过去这么久了，有太后在，咱们再稍做些努力，若能将你外祖父、外祖母和舅舅们弄回京城，不受那奴役之苦，便是好了！”
蒙玉屏微皱起眉：“娘，外祖父他们，可是犯了重罪呢，只怕没那么容易减罪！”
周蒙氏握紧女儿的手，盯着她的眼睛，用耳语似的声音说道：“只要你能做端王侧妃，便有希望！端王如今是众皇子中最得皇帝宠信的，手握重权，太子也不及他……连太后都说，将来这天下，不定是谁的呢！端王这般年纪了没有子嗣，岂不盼着儿女？他不但会疼人，又最怜自己的子嗣，端王妃肚子里的孩子都还没生下来呢，他便为端王妃做下那么多事！若是你得了他的宠，为他生下孩儿，他也能如此待你！”
蒙玉屏脸上现出羞色，轻声道：“女儿知道了，娘放心，女儿喜欢端王，便不是为了谁，也自会去争取！”
周蒙氏这才满意地松口气，含笑道：“那快歇了罢？明日还是晴和天气，早早起来往福临街上转一圈，或能遇着端王！”(
