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光阴如白驹过隙，人世间几经春华秋实，时事变迁，转眼七年过去了。
正值盛夏，吴州桐姚县城郊外码头，大小船只靠岸离岸，来来往往络绎不绝，木桨竹竿起落间只搅得河面上浮萍随着青绿色的河水涌动摇摆不休。岸边成行柳荫绿帘重重，间或一簇粉红夹竹桃点缀其间，远观浓绿轻红景致倒也十分相宜，只除了树上聒噪的知了声，实在是叫得人心慌，却又奈何它不得。
头戴黑色帷帽、穿着大红色杭绸外衣、身材单薄秀逸的年轻人从一艘大商船的舱房里走出来，回身对送出门的中年男子弯腰一揖，声音如珠玉碰撞清脆悦耳：
“愿八叔一路顺风顺水，早去早回！”
沈八叔面相忠厚，微俯首还了半礼，含笑道：“少爷吉言，每次都灵验，沈八定不负厚望！”
红衣少爷摆手拒绝人扶，自己小心地一步一步走下板桥，又再回头检阅河里排列着的十几艘同样大小的商船，然后对着领头的大船挥手，这才后退几步，走到久已等候在柳树荫下的一辆马车旁，仆从们放下脚踏，却不上前去扶，显然少爷平日都是自个上车的，进到车厢里放下车帘，这才长出口气：
“商队又要启程，沈八叔辛苦了！”
坐在车里等着不能出去的两个丫头，一个叫海棠，一个叫绿梅，海棠递上一杯菊花凉茶，绿梅便摘下少爷头上的黑色帷帽，露出一张稍嫌稚嫩、细看却是美得惊人的粉脸，尤其那一双碧泉般清澈灵动的瞳眸，仿似积聚了天地灵气，眼波流转间横生各种妍丽姿态。只让人看一下就禁不住陷了进去。
这般沉鱼落雁、羞花闭月的容貌不应该长在一个男人身上，果然就听绿梅说了一句：
“小姐啊，您只道沈八叔辛苦。那可是他三番五次求着要去的，不看在那些好处上，他能这么着急么？”
“你这丫头。mhtxs.cc[棉花糖]亏得是四品朝官家里调教出来的，张嘴能不能给我吐根象牙？人家行商在外。那是拿命在搏，富贵险中求，懂不懂？他是个厚道人，辛苦多年，却始终坚守本份，只拿他该得的那些，其余的全数封存给我……大人们教过：人要懂得感恩。咱们只是开头扶助人家，出资出点子，若没有这些人东奔西跑，背井离乡四海纵横，哪能积敛得这么多资财？你们两个日后出嫁，各人都有一份丰厚嫁妆，还不是凭沈八叔他们挣来的？”
青梅红了脸：“我又不是不感他的恩……就那么一说嘛，小姐毕竟是大东家，不让他去，另派别个大管事。他能怎样？”
“你觉得有那个可能么？沈八叔惯跑大食这条线，还不敢说可以驾轻就熟，怎能另叫别人去？再说了，我只是暗地里的东家。大禹对外称东家的是他，这些年各人心里明白，沈家已经坐大了！”
海棠瞪了青梅一眼，说道：“小姐别听她的，她就是气恨沈长亭不搭理她，所以对人家老子也不满起来！”
青梅楞住，急忙拿绢子去堵海棠的嘴：“这小蹄子要死了！胡说八道什么？我几时去惹那沈、沈长亭了？”
海棠一边躲避一边笑：“哦你没招惹他？那就是他招惹你了！前天我见你出后门接了他的帐册进来，脸上一阵红一阵白的……沈长亭他好大的胆子，竟敢招惹咱们小姐身边的大丫头！”
车厢里乱作一团，小姐多见不怪，抿嘴儿微笑作璧上观，由着两个丫头闹了一会才悠然道：
“你们俩是老太爷亲自挑选给我，我们三个同年同岁，在一起七年整，彼此没有什么好隐瞒的，你们对我尽心，我自是要对你们负责，过阵子我上京只能带上一个，留一个在这边打理事务……吴中的生意为沈家掌管，冀中的为周家掌管，还有京中那边，五年间发展得不错，吴中、冀中总归是要放手给人家，不过年限未到，我这闲坐着收大头的事儿还得干两年。记着不要在老爷面前提及一丁半点，他是个贪心的，一旦知道吴中最负盛名的大禹商贸居然是我开创的，而且我还要全部交付与合伙人，他不跳脚大闹才怪，若将我这些年帮助他暗中经商的事抖搂出来，我就成了气死老太爷的罪魁――他老人家可是一心一心把我养成高洁庄雅的书香门第闺秀，我也装成那个样子骗了他这么多年，我有愧啊，多好的外祖父！吴中沈家……青梅还是不要喜欢沈长亭的好，他家对你知根知底，只怕会嫌你的出身，就算压着做了正室，不善待你咱们又能如何？不是不相信沈八叔，实话说我不看好沈长亭，你问问海棠……”
海棠垂眸，随即又抬起：“自小一块长大的姐妹，我就不瞒你，让你死心罢――沈长亭给秀云小姐送脂肪盒子，被秀云小姐拒了！”
青梅的脸涨成紫色，轻声道：“我知道了，我这些天，不想他……”
小姐点头：“天涯何处无芳草，眼睛睁大些，不必在这方寸之地寻找，天下好男人多着呢，等我哥哥捎信来，我带你上京，留海棠在这里看着！”
海棠喊冤：“就为这点破事她能上京去，我倒成垫底儿的了？”
小姐噗哧一笑：“胡言乱语，越发没规矩，总不会丢下你的啦――还不快来替我梳头？我这身打扮进门，万一被老太爷瞅见估计到时你们的境况可能比我要惨得多！”
两个丫头急忙移身过来，海棠捧出妆盒子，青梅将小姐发束上白玉簪抽去，一匹乌黑闪亮如黑缎般柔顺水滑的青丝倾泻而下，覆在肩上，青梅小心冀冀的梳理着，一根发丝都不让掉落，轻巧地挽起朝月髻，围戴珠花玉钗，插上金步摇，再与海棠一道侍候更衣，脱下红衣袍，换上粉色云锦绣缠枝莲对襟襦袄，宽幅缎子腰带下是条月白缀珠长裙，长裙右侧三彩丝绳拴结的如意络子系住一块羊脂玉佩，再从玉佩垂下两束密密长长的淡紫流苏，摇曳生姿……海棠细心地左右看看，满意地抿嘴笑：
“嗯，有钱人家的俊美少爷变回书香门庭的温雅小姐了！”
主仆嘻笑间，马车很快进了城，在一座大宅子门前停了一下，海棠撩开车帘，抬眼看了看门上匾额大字“韦府”，吩咐随行的家人上前拍门，说得两句话回来，禀道：
“让越云小姐的马车往侧门进，直到垂花门。”
车到垂花门，早见韦大奶奶马氏领着几个婆子仆妇迎候在那里，笑吟吟打起车帘伸手接扶小姐下车：
“早上就有信来，这会子才到，姑娘才真真是千金小姐的架势，让太太念叨了半天，进去仔细听她怎么说你吧！”
韦越云很喜欢这个心直口快一脸福相的大奶奶，新婚才两个月就敢和她这个小姑子开玩笑，除了仗着是表亲外，年纪小没有心机也是件好事，新嫂嫂才十四岁呢，越云已经及笄半年了。
没办法，这年代流行早婚，老外公已经在左挑右选替她相夫婿了，弄得越云心惊胆跳，期盼着哥哥韦华陶快快完成换防，好接她上京，能躲开一时是一时，还有很多事情没了结呢，她可不想这么早就嫁人。
姑嫂相携绕过围廊，走进敞亮凉爽的花厅，就见微胖的韦太太马氏倚坐在红木雕花软榻上，笑咪咪地朝越云招手：
“好孩子快来，瞧我给你留了什么好东西！”
越云上前，先中规中矩地半蹲下行了礼，才走到韦太太身边，侧身轻倚着她，一边双手为她按捏肩膀，笑着说道：
“猜不着！总之有好吃的就是了，太太是最疼我的！”
人前，叫老爷、太太，人后，叫舅父、舅妈，这是多年前老外公教导的，现在已经习惯了，不再叫舅父舅妈，直接都叫老爷太太省事。
韦越云，就是汪小乔。
当年在姚桐县临江一个小镇子上卖了半年老坛酸菜、酱菜、泡菜，被黄文正无意间发现，又惊又喜，带回桐花镇韦家宅子，摇身一变，成了致仕四品朝官韦汉柏的堂族侄孙女儿。
当年那一场惊心动魄的变故记忆犹新，张兆亮那班侍卫只道她没命了，好在她贪看热闹，心里又紧张着汪浩哲，趴在窗前一双眼睛滴溜溜左顾右盼，那着火的小船撞向大船时她先是受了惊吓，接着赶紧跳起来朝外跑，手里还不忘抱住汪浩哲的棉衣，想着一会儿他要穿的，刚跑到船舷处，两船相撞，一股不大的力量就把又小又轻的她抛往船外，刚好落进驶过的一艘货船上，那艘船不知运的什么，以木创花做防护，她摔在上面倒也没伤着，头却撞到船舷，晕过去了。
等她再次醒来，已是次日凌晨。
没人爬上货物顶部查看，她身上穿得厚，又裹了汪浩哲的棉衣，没被冻着，耳边听着底下船工们大声议论昨夜花桥县码头那场混乱，唏嘘不已，说活了半辈子，也就昨晚见着那么多奇异的事情，人可以在河面上飞来跳去，那位白衣公子实在太厉害了，神祗一般，一层又一层官兵都围不住他，最后还是让他和他的人跑得一个不剩……
小乔的心冷了又热。
他终归是找到自己的人，放下她，离开了！
不！他是逃脱了，从一层又一层官兵的包围圈中脱身，没让官兵捉住，这很好啊，小乔希望这样！
只要他平平安安，只要他幸福康泰，就是好！(
