第二天，小乔起了床刚走出房门，立即被忽然围上来的一群人惊得差点跌倒，是她起得太迟还是人家起得太早？潘家的春花、秋菱、金花、金锁，端着洗脸水，拿着布帕，成双成对拥住她，满面笑容，声音比大妞甜美温柔多了：“小乔表弟，你起来了？姐姐替你洗脸……”
金花抢不过春花姐妹，便想往一旁钻进房间里去：“阿浩表哥醒了吗？金锁来，我们进去服侍阿浩表哥！”
大妞二妞不懂厉害，站在一旁插腰看热闹，唇边抿着讥讽的笑意。
小乔却给吓得跳起来，如临大敌般张开双臂拦在门口，仰着头大喊：“大牛哥啊，你在哪里啊！”
大牛喂了牛回来，匆匆赶到，黑着脸推开几个堂妹，恼道：“往天在家伯娘没教过你们？女孩儿家家一大早钻男人屋里去做什么？”
金花委屈地说道：“大牛哥，又不是别人，是咱们家表哥嘛！四蛟说平日大妞二妞也端水进去给阿浩表哥洗脸，为什么我们就不能？”
大牛转过头去用目光寻找四蛟，喝骂道：“你小子胡诌什么？大妞二妞什么时候能进阿浩房里了？阿浩路上不小心跌断了腿骨，跟二虎一个样，成日里躺在床上，衣裤都穿不齐整，咱们家这么多男孩，哪里用得着你们女孩儿来服侍？都回去！三个女人一条街，你们在这儿吱吱喳喳会吵着阿浩和二虎，大夫说了，歇不好觉，伤也好不了！”
四个女孩嘟着嘴退走，大牛和小乔同时拿眼睛瞪大妞二妞，大妞奇道：
“干嘛？我拦得住吗？要是你们睡觉没拴门，指不定她们就推门进去了呢！”
大牛只会瞪人，小乔没奈何，脑子转动了一下，走近去低声对她们说道：
“阿浩哥长得好不好看？太好看了对吧？你们知道他是怎么受的伤？是城里有权有势的人喜欢他，想抢他回家当玩物，他不肯，被打的！我和大牛哥千方百计想把他那张脸弄难看些，你们倒好，大大方方就让她们进去！”
大妞和二妞张着嘴，半天回不过神来，女孩子生得貌美被富豪家强娶去作妾这个她们是听说过的，怎么也弄不明白为什么男人长得好也会被抢？但有一点是弄明白了，那就是从今后得守住阿浩哥这道门，不许陌生人进去，不能让人知道阿浩哥长得俊美！
大妞立即去找四蛟，伸手就给他一个栗暴：“娘教过我们什么？见人只说三分话，不可抛却一片心！记住没？以后给我关紧你这张嘴，再敢乱嚼舌，我拔了你的大牙，让你跟小乔一个样！”
小乔冒汗，顾不得跟她争辩，自和二妞窃窃私语，让她留意堂姐们，也要及时关照三妞，学精灵点，不可以对外人和伯父、伯娘、堂姐们说太多家里的事情，大牛则进那边屋去找三豹和二虎，交待同样的话。
出了这次事件之后，不提大牛和小乔有些慌乱，老怕有一点疏忽，让人钻进了汪浩哲的屋子看到他的脸，小乔寻思着家里有布匹，干脆请潘二娘教大妞二妞缝个帐子挂起来，这样多少能阻挡视线，就算人家进了屋，一时也见不着。大牛说到做到，每晚半夜会悄悄赶了牛车往县城跑一趟，撕掉新贴上的画像，此时临近年关，乡下进城买年货的人们有时会无意中帮他做完这事，撕了画像去包裹物件，大牛却不想这样，不管人家看不看那画像，整副地落在别人手里总是不好，除非他们回到家就随手烧掉。
见大牛和小乔如此防范，连带得大妞和二妞心里都沉重起来，大牛和小乔说不想让大人操心，先不忙把那种厉害的话跟他们说，兄弟姐妹们私底下同心合力，留意着就是了。自此后不用潘二娘特意叮嘱，也不管潘富年看不惯偶尔发句牢骚，总之是潘家祖宅的堂哥堂嫂堂姐妹们来了，大牛兄妹几个都是表情淡淡的，态度既不热情也不冷漠，就像跟村里其他人一样的招呼着，巴望他们自觉无趣再也不来了，谁知仍是有人受得住怠慢，天天照来不误，烤火说笑不算，还要留下吃了饭再走，把大牛兄妹郁闷得，却又无可奈何，终归是自家叔伯兄弟姐妹，除了冷淡，恶语相向是不敢的，不怕得罪他们，总要顾忌潘富年的感受。
潘大伯的严厉和二伯娘的柔婉劝说都没有用，潘富年和潘二娘断然拒绝了哥嫂的好意，夫妻俩辛苦打拼十几年，好不容易把这小荒坡拓平住熟，并买断下来，看着大牛兄妹在自家竹片围起来的大院子里住得随性快乐，爱怎么闹腾就怎么闹腾，从来不去羡慕村子里的石砌院墙和砖瓦房，做父母的心里舒坦得很，怎肯让孩子们收起性子住进窄仄的祖宅？况且那祖宅多少年前就说过没他潘富年父子什么事了，这样进去住不成寄人篱下了么？还要受大伯二伯和伯娘们、堂哥堂姐们的管束，何苦来？
潘富年头摇得像拔浪鼓，对他大哥说道：“多谢大哥二哥好意，各自成家立业了，再不能讨要哥嫂们庇护。大牛几个长大了，这些年顶得半个家，帮了我好大的忙，家里事务他们都能决断，篱笆围的院子、茅草屋，他们从小到大都住着，没觉得不好，再破烂那也是他们的根本、做爹娘的给他们打下的基业！我那几个臭小子，各人脾气我都晓得，茅草屋塌就塌了，要什么紧？有的是力气整修，却绝不肯回祖宅去借住堂哥的房子。大牛明年就要娶亲，过了年，得为他把自个儿的院子建起来。大哥您也看到了，我这点地方，远远看着就是个不起眼的小荒坡，我可是丈量过了，宽敞着呢，将来小子们成亲了都各建一个院子，但又要互相连通，以我们两老的院子为主，做成以后就好看了，大妞二妞要是想招女婿上门都还有地方……”
潘大伯不耐烦听他罗嗦，心里知道这个弟弟不是真傻，也只能暗叹口气，回去跟自家婆娘交差去了。
男人们是消停了，女人们却不肯善罢甘休，认定了目标就要冲上去，非要抢夺得一些好处才行。
大年三十这天，大清早起来潘二娘就在院子里扯起嗓子喊，指挥儿子们捉几只活鸡来宰杀，用黄裱纸收集新鲜禽血，祭祖时在香火堂下焚烧，没有活猪祭祖，只好拿只鸡做代表了。
大妞二妞在厨房忙碌，灶堂里燃起大火蒸米糕煮粽子，之后便上扣肉碟蛋卷之类的蒸煮，三十晚上餐桌的菜大妞他们昨天就弄好了，稍热一热就能好。
另一只干净大铁锅里烧着满满一锅热水，把小乔四蛟三妞和妞妞喊过来，让他们洗澡换新衣过年，新衣是早就穿上了的，但必须洗头洗澡，换上另一套干净衣裳，这是本地风俗，干干净净清清爽爽地过年，来年会有好运气。
小乔很乐意，仍然照自己的规矩去竹格子里洗，三豹替他提了桶热水过去，等他洗好了，三豹又替四蛟提水，却习惯性地往竹格子里去了，结果四蛟不得不在竹格子里脱衣，寒风一吹，冷得他哭爹叫娘，冬天本来就不肯洗澡，被逼着也只是缩在屋子里门背后洗，这下子被小乔带动，活受罪了。
