小乔跑回屋让汪浩哲看被大伯娘拧红的耳朵，一边抱怨道：
“我最吃亏，平日被大妞捏脸，现在脸上涂着药汁她放过我了，又来一个大伯娘，眼疾手快的，一抓一个准，耳朵都要聋掉！”
汪浩哲教导弟弟：“世间唯小人与女子难养，女人们最擅惹事生非，没事离她们远点，记住了吗？”
“记住了！”
小乔随口答应，听见四蛟在那边和二虎笑闹，便也脱鞋爬上床，掏出明珠来和汪浩哲一起玩，一个抛一个接，汪浩哲左右手都能接，每次朝小乔抛出会寻不同的角度，小乔瞪圆了双眼，打起十二分精神也不一定接得住，又怕明珠砸墙上弄坏了，尽力左扑右扑，有时用抱的，在床上爬来爬去翻滚，兄弟俩笑不可抑，玩着玩着她忽然滑下床穿鞋子就跑，汪浩哲问她这么急去哪里，她答：茅厕。汪浩哲说，大冷的天，如果是小方便，在屋角用马桶也可以了。她断然拒绝，同时猛然想起自己原来是个女的啊！不由囧然：本性好玩，人变小了，更是童心大起，跟男孩子们这么混下去，都快男女不分了！如今家里也有多余的棉被，自己盖一床吧，等过了年，开春暖和些，再找个借口分开睡。
下晌过后，几位不速之客的到来，把小乔的计划直接打破在萌芽之中。
是潘家二伯父和潘家二伯娘，还有两个衣裳单薄，冻得脸青唇黑的十三四岁小女孩。
潘二伯娘温和有礼，比大伯娘好看多了，蛋形脸，头发梳得整整齐齐，罩块干净的蓝底碎花布巾，中等个儿，身上穿件干净合身的半旧衣裳，进来先拉着大妞问清楚谁是小乔谁是四蛟，每人发个热乎乎的红皮熟鸡蛋，然后把一篮子生鸡蛋交给大妞，笑着说道：
“早听说你家有亲戚来，表哥在路上跌伤腿，可是好些了？二伯和二伯娘想来看的，没什么好东西，这不刚攒得一篮子鸡蛋，才敢来……”
转身又揽住小乔，轻轻抚摸她的脸：“我的儿啊，这么小你到灶堂那里去做什么？还痛不痛？别怕，咱们潘家的孩子在村上也不是白混的，你进村去玩看谁敢笑话你欺负你？让哥哥们打他回去！明天跟四蛟到老宅子来，二伯娘给你们剪嫩嫩的荷包蛋吃！”
四蛟几天来吃着大鱼大肉，有点腻味了，猛丁听见说“嫩嫩的荷包蛋”，口水瞬时流了下来：“真的？二伯娘，我还真想吃咧！”
二伯娘对他的表现大为满意：“想吃就来，带小乔表弟来，叫哥哥姐姐们一起来，二伯娘做给你们吃个够！”
潘二娘烤火烤得暖和，午后小睡了一会，睁开眼就听三妞报说二伯和二伯娘来了，走出屋门一看，马上明白是怎么回事，气得头上冒烟，打发完老大老二立马就跟来，兄弟俩不含糊啊，真把老三潘富年当肥羊宰杀过年呢！
也不顾潘富年频频使眼色，三两声把四个女孩都喊进屋去：“屋里有炭火，学着做点针线，没事别出来乱逛，这屋里谁不认得你们！”
潘二伯瘦削苍白的脸上腾起一片红晕，只一会儿便消失了，他知道弟媳这话是说给他们夫妻俩听的，自从三弟搬离村子，他没来看过他们一眼，三弟生了多少个儿女，他都没认全，可他也不想这样，他是有苦衷的啊！
二伯娘见丈夫身子僵了一下，没有在火塘边坐下来，怕他就此转身离开，忙对潘富年笑着说：“你二哥身子骨不好，前两天风湿又发作了，坐下起身，都不得劲！”
潘富年就近前一步扶着他二哥坐下，又用长条柴棍从火堆里扒拉出一层红红的火子，说道：“风湿痛起来最要紧，离不得火，大牛他娘也落下这病，冬天孩子们不让她碰冷水，天天捧着火，就不会发作，二哥也这样做吧！”
潘二伯不好意思地笑笑：“家里柴禾我夏天秋天打些存着，到冬天也剩不了多少，得留着做饭，哪能用来烤火？你侄儿承了我的身子，也从小瘦弱，做不得什么，这俩闺女家家，更是靠不住……”
潘富年黯然：“二哥小时候身子就不好，爹还让你天天背我……”
潘二伯眼睛一亮：“三弟你、你还记得二哥小时候背你？”
“记得，二哥去到哪里背到哪里。”
潘二伯眼眶湿了：“对不住三弟，这些年我住着老宅子，日子也比你好不了多少……我穷，我有病，实在照看不到你，左右见了也难过，干脆眼不见为净……”
婆娘在旁边盯着，他不好说原先为省钱娶个寡妇回家，却不料竟是个母老虎，把他管得死死的，让他少和大哥那边来往，更不准踏进穷鬼弟弟的家门，唯恐沾惹了穷运，更怕穷弟弟三天两头来借米借钱。
二伯娘看着兄弟俩在火塘边促膝交谈，潘二伯不时扯衣袖擦擦眼睛，潘富年一等他二哥面前的火子暗些，又扒出新的更旺更红的火子来，只为让二哥更暖和。
二伯娘对着潘二娘微笑，她怎会看不出潘二娘的敌意？那又怎么样？兄弟骨肉亲情更改不了，不爱认就不认，想认的时候，随时可以！做媳妇的，你管得了吗？
也不怪潘二娘对二伯娘冷漠，当年潘富年和潘二娘拿着两吊钱被扫地出门，是二伯娘出的主意，她是寡妇没错，可她是望门寡，嫁给潘二伯时还是个姑娘，聘礼可以少，可不允许潘二伯轻看她，过门没多久就把潘二伯收拾得服服帖帖，言听计从，家里拿主意的从来是她而不是潘二伯，刚好大伯娘也是个要强的，眼见潘二娘一口气生了两男一女，怕潘老大潘老二一时心软给他们分房产，两个女人自认为是嫡出媳妇，把老三归为庶出，一通合计，半哄半迫着自家男人，跟弟弟说明老爷在世只将房产分给大哥二哥，三弟只好另找住处，大哥给指了村尾一小块地皮，然后扔给他夫妻两吊钱，让他们卷包袱走人。
老三是老实人，让走就走了，老三媳妇却没那么好糊弄，左右拥揽着幼小的孩子，坐在老宅子前面呼天抢地，大声哭嚎，足足闹了半天，村里人全部跑来看，最后老大老二家的没办法，又再多给了几袋谷子才算劝得住她。
这些年以来二伯娘从来没想过要跟三叔家修好，也就不在意潘大伯娘会在潘二娘面前挑拔她的是非，她和潘二伯过得还算平和安稳，一个儿子三个女儿，大女儿打发嫁了，除开潘二伯时不时地发点小病，一家子吃穿不愁，冷眼看着三弟一家搬去了村后头的小荒坡搭起茅草屋住，孩子一个一个地生，日子越过越穷，不可能有什么盼头了的，谁曾想到，他们也有翻身之日？大伯家已经趁先得了好处去，她这么精明的人岂能落后？赶紧地进屋拉起躺在床上冷得打颤的潘二伯，将两个女儿身上棉袄扒了，拎着一篮子鸡蛋，踏雪而来。
她不怕潘二娘的冷脸，她可以厚起脸皮相对，只要兄弟情在，三弟记得二哥的好，就没什么好担心的！
潘四儿能跟着大牛进城进六福楼，她儿子潘金山为什么不可以？大伯腿脚不好得了两床新棉被，二伯这瘦弱的身子更应该要！春花和秋菱要穿新衣，她的金花金锁也要穿！
潘富年和潘二娘在屋子里好一阵对掐，潘二娘竭尽全力摁住潘富年不准他乱动，潘富年哀求：“孩子他娘，把这两床棉被给他吧！二哥可怜啊，你看他病的，瘦成这样，咱们家的棉被已经够用，留着也没谁用啊！”
“怎么没谁用？我闺女垫的可是旧棉被，我儿子还睡在稻草垫子上呢！他爹，你脑子让牛踢了么？当年他们是怎么对我们的？带着吃奶的孩子，他们就能忍心把我们赶出来，现在我们还没怎么样呢，就来争来抢……他们是你哥，你爱给，可也要想想我心里受不受得住！还有，这棉被可不是咱们家挣来的，是小乔那孩子，你怎好意思拿七岁孩子挣来的东西送给你那没有心的哥哥！”
潘二娘嘤嘤哭泣，潘富年蔫了，他叹了口气：“对不住那孩子，我没想这么多，只记得是大牛扛回来……大哥大嫂先得了去，如今二哥没有，二嫂都问出口了，可怎么办哪？”
“你管他呢，谁叫他来？脸皮也太厚了！”
潘富年站起来，左看右看，便开始脱自己身上棉袄：“把我这件棉袄给二哥吧，跟他说没有棉被了！”
潘二娘咬着牙，狠狠地闭上眼睛，猛站起来替潘富年将棉袄扣好：“这么多年了，你穿过哪件好衣裳？这是小乔和大牛的一片孝心，你忍心拂了他们的意？你要一碗水端平是吗？好吧，把这两床棉被拿去给他，但你要答应我一件事。”
潘富年忙答应：“孩子他娘，你说！”
“好处已经给出去了，以后他们再来求什么，你只推说不懂，一切由我来应对！你大哥大嫂打的好主意，想让四儿跟大牛去六福楼，你也知道那是我胡诌的，实际上在六福楼做事的是小乔，大牛他只是帮小乔赶车保平安，险此外他可什么也不会做！你二嫂精明，四儿能去，金山怎么不能？他们就这样缠上大牛，如果你全应下，到时候非但大牛好不了，小乔也做不成事，没有小乔带着大牛，我们家就等着过回以前的苦日子吧！”
