果然如大牛所说，潘富年给自家大哥送去一篮子肉菜之后，第二天潘大伯就踏进了潘家大院，跟着来的还有潘家大伯娘，一个身材壮实长着张马脸的高个女人，手里牵着个四岁左右的小男孩，一进院子就四下里东张西望，满脸不能置信，眼里极度的轻视不屑最终在看到潘家三个衣饰簇新、花枝招展的小姑娘时，渐渐淡了消失了，取而代之的是莫大的惊诧和妒忌，小乔猜得没错，潘二娘迟迟不肯让潘富年分些好东西给潘大伯家，是有一定道理的，这夫妇俩太变态了，红眼病赤裸裸地针对自家弟弟，打击讥诮不留一点情面：
“哟！这是怎么的啦？才几天不来，这破屋里还真长出金树银叶来不成？当家的你瞧瞧，这三个丫头，哪年过节不等着咱家春花、秋菱儿脱了旧衣送来，如今她们倒穿得比咱俩闺女还要鲜亮厚实，这像话么？还欠着债着，哪来这么多银子？”
大伯娘走到火塘边，刚好站在小乔身后，尖利的女高音响起来，震得小乔耳朵轰鸣，虽然进门已经看到了，此时还是条件反射回头再瞄大伯娘一眼，大伯娘立即伸手揪住她耳朵：“这黑小子哪来的？就是你家那烧了脸的姨表弟么？”
小乔挣扎着，四蛟站起来用力推那女人：“大伯娘放手！你掐人总是好疼，小乔要哭了！”
大妞跑过来拉开大伯娘的手：“大伯娘，我表弟胆儿小，您莫吓着他！”
潘二娘牵着妞妞急急忙忙从屋里出来，连声道：“怎么啦怎么啦？大伯、大伯娘来了么？大妞、四蛟给长辈让座烤火，长辈不会为难你们小孩，你们也莫要顶撞长辈！”
她一把揽过小乔，仔细察看那只被大伯娘扭过的耳朵，轻柔地抚摸着，抬头不无怨恼地说道：“大嫂，您又不是不知道自个儿手劲大，瞧把这孩子掐的，他可不是三豹四蛟，潘家的孩子您想掐就掐，他是我姨表妹的小子，姨表妹自小跟我要好，家里遭灾了，把孩子托付给我，客居的孩子，心儿小，我宁可让四蛟遭罪，也不想这孩子受委屈，大嫂以后别再这样了！”
“又不是公子少爷，都是穷人家的孩子，哪有这么多讲究？收留他给碗饭吃就不错了！”
大伯娘盯住潘二娘，很快伸手扯住她，两只手从上到下乱摸，又是一阵尖叫：“天哪，不得了啦！瞧瞧她……当家的你快来看！大牛她娘穿上细布棉袄了啊，还有棉裤！瞧这颜色，这花样，啧啧！我也只在出嫁那年有过这样一件，打嫁进你家，穿的可都是粗布衣啊……”
潘富年带着大牛、三豹从侧院那边进来，房顶积雪太厚，人住的茅草屋是新修葺的倒没事，牛栏却有点危险，父子三人一大早吃过饭拿着竹竿过去把积雪一点点捅些下来，减轻屋顶重负，不料想刚做到一半就听到大伯娘的高嗓门，急忙就撤了活儿跑回来，深怕潘二娘又吃亏，往年妯娌相对，大伯娘向来是压住潘二娘的。
潘大伯瞪眼看着他弟弟，昨天送肉菜过去时他说是城里亲戚给的，匀些孝敬大哥，身上还穿着破衣裳，一副寒酸样，亏他心里过意不去，瞒着老婆偷偷把一套旧衣裳塞给弟弟，今天要不是上门来还不知道他这个弟弟穿上簇新的衣裳，竟然身板挺直，像模像样，那气度跟陈财主家几个管家管事的也差不去多少。
大牛和三豹各喊了声大伯父，便绕过一边走去守在娘身边，大妞和二妞已经扶着娘退开些，不然非得被大伯娘把娘身上的棉袄扒下来不可。
“这是怎么回事？”大伯父板着脸问潘富年：“我可记得老爷说你还差十两银子没还上，如今却是又有衣穿又有肉吃，过上好日子了？嗯？”
雪花飘飞，寒风不时吹过来，潘富年自己穿着棉袄，见大哥身上仅套着三两件粗布夹衣，便往屋檐下的火塘边让了让：
“大哥先坐着烤火，等我慢慢告诉你！”
潘大伯哼了一声，没推辞就走去占了一把条凳，潘二娘怕潘富年不会说话，也忙劝大伯娘过去坐：“烤烤火吧，冷着呢，看冻着孙子了！”
又吩咐二妞：“去，包一包糖果给小石头！”
几个大人坐在火塘边，小乔和孩子们就只有站在旁边的份，她本待要进屋去陪着汪浩哲，但爱看热闹的天性促使她留下来，那位极品大伯母掐得她生疼，好歹没再注意她，但这位不肯消停的大伯母看样子很能折腾，指不定还会出什么洋相，这些日子太少乐子了，逮着一个看看也好啊。
二妞花蝴蝶般飞去又飞回，把一只包了各色果子糖粒儿的纸包递给小石子，大伯娘却一把抓了过去：
“啧啧，这糖粒儿真实在，一颗颗圆满实心，得花几个铜角呢！奶奶给你收着，不能自个儿都吃了，留些给弟妹……”
潘二娘终是忍不住：“吃吧，还有，一会再包些回去。”
大伯娘睁着一双布满血丝的眼睛，凑近潘二娘：“你们是不是挖着先人的银窠子了？发财可莫要忘记亲兄弟，这是祖上教训的！”
小乔看见大妞嘴巴撅了撅，猜得到她心里的不忿：这会子扯上亲兄弟了，当年把弟弟赶出村里的砖瓦大院，怎不顾念亲兄弟！
潘富年嚅动着嘴唇，未及开口，潘二娘抢先道：“大嫂说哪里话？要真有先人埋藏金银的窠子，那也该是在老宅子里！我们一家远离村庄，住在这小荒坡上，去哪里找银窠子来挖？大嫂要不信，明日您叫上小石子他爹和他叔，一起来帮着挖，若有，尽管拿去！”
大伯娘眼珠子转动两圈，讪讪道：“我也只是那么一猜，没得你们一家子年年穷得鬼都不上门，突然间全家都穿上细布新衣，有好吃好喝，不能不稀奇！你心里最清楚，也只有我们当家的心疼他三弟，哪年不是我们当家的匀几个钱给你们买油割肉过节？大牛四蛟他们穿的尽是我们家小子们的旧衣裳——那可不算旧衣裳，只是短了小了，连补丁都没有的！我就没见老二他来看过、问过你们，给过你们什么，谁亲谁近，谁是亲哥哥，你和老三可要认清楚了！”
潘大伯扫一眼挨着墙站立的大牛兄妹，朝大伯娘喝道：“长舌婆娘，当着孩子们的面，胡诌些什么？”
大伯娘却不怕他，喂了一粒糖进小石子嘴里，转脸对大牛兄妹说道：“大伯娘说错了没有？你们二伯什么时候进过你家这破院子？给过你们一件旧衣裳？”
潘二娘笑了笑：“大嫂，再怎么着，那也是二伯父，是长辈，他可以不理睬孩子们，孩子们见了他面总得叫一声二伯！”
她回头招手让大牛近前，说道：“大牛过了年就满十六了，原来订的那门亲，姑娘太柔弱，怕撑不起咱家生计，退了！另外定下五里外李家庄李家的姑娘，五月成亲，原本等过年再让大牛备礼去向大伯父说一声的，既然大伯父和大伯娘亲自来了，这会儿就说了吧！”
大伯娘楞瞪着一双眼：“李家庄的姑娘？前儿我们家老四也往李家庄去说亲，听人说李寡妇家定得咱们村一个好女婿，又有本事又勤快孝顺，赶天儿往丈母娘家送好吃的，羡慕死李家庄的人，姑娘们但听说是莲花村的小伙来说亲，就愿意攀结……是不是说的大牛？”
大牛红着脸道：“不是的大伯娘，我哪有那么好！”
潘二娘拉着儿子的手：“好不好那得由别人来说，咱们家大牛还不能说有本事，但勤快孝顺那是一定的！我养大的儿子我敢夸口，李家姑娘嫁给大牛，亏不了她！”
潘大伯哼了一声，潘富年尴尬地假装咳嗽，大伯娘才懒得听潘二娘夸儿子，她自己有四个儿子，最小一个正在论亲事，她此时只想知道大牛家怎么忽然有这么多好吃好穿的，追根究底地问：“既是与城里姨表妹断了亲，那些肉菜谁给你们的？还有这些穿的从哪里来？”
潘二娘微笑着：“大嫂莫急，节日到了，这大雪天的也不用去干活，听我慢慢说——大牛啊，他交上好运了，这一年冬天在城里寻着活儿干，你们猜猜是什么活儿？在六福楼做伙计！每日吃喝不愁，还有月钱领，那可是真正有钱人开的酒店，掌柜的厚待伙计，逢年过节给赏钱，分些肉菜让伙计带回家，好处还不止这些，还能预支月钱，我们大牛孝顺，心疼父母弟妹，预支了月钱替全家人买得厚衣裳穿！”
大伯和大伯娘听得眼珠都要跌出来，大伯娘毕竟是拿银钱的内当家，知道各类布匹的价钱，一把揪住潘二娘身上棉袄：“那得预支多少啊？你们这穿的可都是柔软细纺的好布好棉花，贵着呢！掌柜的傻了么，要多少给多少？拿了银钱不回去给他干活，他不得哭死？”
“唉！”潘二娘拂开大伯娘的手，“咱们可是老实人家，进那地方去干活也有保人担着，掌柜的知根知底，才肯给的！”
小乔看得好笑，悄悄拉一下大牛，让他俯下身来，她在他耳边说了两句话，大牛便对大伯娘说：
“预支的钱自是不够买这些，还有客人打赏呢！六福楼那是什么地方啊？不但是咱花桥城里第一酒楼，在江南一带都是出名的，来往的多是大客商大富豪，端茶送菜的当儿，说几句好话，老爷们看得顺眼，心里一高兴，随手就给赏钱，铜角儿是每天都能有，运气好的时候二两五两一锭的银子也能砸过来，我刚进六福楼不久，胜在有力气，肯听话，不歇脚地跑上跑下上菜端茶送热手巾，每天得着不少赏银，就攒起给爹娘和弟妹们买好吃的好穿的！”
