大牛一直在忙个不停，没顾得看往汪家兄弟坐的角落，等他收拾了一摞茶碗走到后边厨房去清洗，看着灶上大锅里冒出的白气，估摸着三姨早前倒进锅里大火蒸煮的菱角该熟了，便打开锅盖，不顾烫热手忙脚乱捡了满满一碗，兴冲冲走出去拿给小乔吃，却发现他们不见了，兄弟俩原先坐着的位子已换了别人。
此时小乔正吃力地搀扶着汪浩哲走在人来人往的街头，两人额头上汗珠都冒出来了，一个是疼的，一个是累的，因为总找不到可以租用的马车，问了好几个城里人，都说今天集日人客太多，车子相对不得闲空，只有走到城门边才能有多些马车，或许有人愿意搭载他们出城。
小乔心里苦不堪言，怨自己思虑不周，其实该把汪浩哲留在文和茶馆托大牛帮照看，她一个人跑出来找好车子回去接他就行了。唉，缺心眼的，太笨了！
又怨汪浩哲太骄傲，打肿脸也要充胖子，这回可好，在街上慢慢这么拖着走，就受苦吧。
但终究是担心他的伤，小乔看对面有个药堂，忙对汪浩哲道：
“哥哥，我扶你去街对面药堂，你在那里边坐着等我，我去找到马车即刻回来接你，好不好？”
汪浩哲抬眼看看药堂，又低头看看小乔，皱着眉，语气不容置疑：
“我和你一起去！”
“可、可是你的伤……”
“没事，我可以走，不疼！”
“你……”
小乔低着头，有点生气了，怎么就这么拗呢，在这坐着等会不行吗？非要两个人都难受！
汪浩哲不再说话，手扶撑在小乔单薄的肩膀上，瘸着腿尽量让自己走得平稳些，少往小乔身上压力，小乔察觉到他的意图，心里叹了口气，主动往他身边靠近尽力给他支撑，算了吧，辛苦就辛苦点，大不了慢慢捱到城门处天黑了，住一晚，明天再走。
兄弟俩走走停停，又往前行进了百来米这样，不提防一旁小巷里窜出一伙人来，互相指责吵吵闹闹，也不看路上行走的人，更不懂避让，走路带风，一下子将汪小乔兄弟冲散，小乔人轻力微，被人一推往前跌了个狗吃屎，只觉嘴唇疼得钻心，想到汪浩哲身上有伤，一骨碌爬起来，大声喊：“哥哥！”
那边汪浩哲被冲开失去平衡，在地上滚了两滚，也是急忙用手撑起身，喊着：
“小乔！”
小乔跑过去，把汪浩哲扶坐起来，拍着他身上的尘土，四处察看：
“跌到伤口了吧？很疼吗？我看看出血了没？”
汪浩哲不顾身上疼痛，紧盯着小乔的脸看，小乔伸手抹一下自己的脸，满手的血，她惊呼一声：
“啊？我伤着了？”
猛然发觉自己说话漏风，舌头一舔，不由得欲哭无泪：大门牙没了！
汪浩哲瞪住那群人，寒亮如星的眼眸里盛满怒火，苍白的脸涌上血色，挣扎要站起来，小乔猜到他想干什么，赶紧使劲按住他，内心惴惴，看那些人就知道不是什么好人，吃点亏算了，现在可不是惹事的时候。
走过去的人群中有几个回头张望一下，不知对同伴说了什么，一伙人又转回来，一个个目光不善地打量着兄弟俩，其中一个身穿杏红大团花锦绣外袍，脖颈衣领处斜插一把雅士扇的年轻人阴笑着问：
“小子们从哪里来，这是要往哪里去啊？”
小乔用袖子擦抹了一把嘴上的血，赶紧答道：“我和哥哥是来本县投亲的……”
“投亲？你亲戚是谁家？”
“不用你管！”
一直被小乔挡住的汪浩哲忽然把小乔拉开，冷声道：
“向我和我弟弟赔礼道歉！你们害我弟弟掉了牙，赔他！”
那群人炸了锅：
“哟嗬！真了不得了！”
“哪来的贱民，吃豹子胆了，敢叫咱们周五爷给他赔礼道歉！”
“又是并州来的饿鬼罢，算你倒霉，碰着爷们不痛快，今日有你受的！”
周五爷从后颈取下雅士扇，哗啦打开，闲闲道：“这小子脸蛋儿生得好啊，做个小倌儿不错！可惜性子像是硬了点，来啊，给我调教他一下！”
小乔脸儿变绿了，她猜得没错，这些人确实是一帮市井无赖，整日混迹于赌坊欢场，才从赌馆玩了个通宵出来。他们平时在县城里横行霸道惯了，一个心情不爽，专出来寻人晦气，小乔兄弟这样被无视冲散根本是小菜一碟，如若在集市上，商贩们摆卖的摊子不合他们的意，一样被他们掀翻推倒，谁敢发点怨言，轻者打你一顿了事，重者将你身上银钱搜刮完不算，值钱货物的还会被抢光，教你连买卖生计都没有了。
十多个二十岁上下的年轻人将兄弟俩围在中间，有几个人开始朝汪浩哲身上猛踢，一人揪起他的头发扇耳光，小乔拼命想护着他的伤处，汪浩哲却推开她，小乔眼见他气愤得满脸通红，张着嘴要骂人，赶紧扑上去抱住他的头，不让他开口，忘了自己现在是男孩身份，使出女孩的杀手涧，流泪哀求：
“各位爷行行好！我哥哥身上有伤病……可怜可怜我兄弟贫穷无依吧！请不要再打了，我们错了，我们走，我们不阻着爷的路！”
汪浩哲的伤腿被踩了几脚，疼得满头冒汗，却紧咬牙关，冲小乔痛喝：
“你做什么……不准求……这些贼子！”
一群人闻言更是大怒，有人像拎只兔子似地拎起小乔丢开，更多的人参与进来踢打汪浩哲，小乔看着汪浩哲被踢得在地上翻滚，眼泪真的如雨珠般滴落下来，一转眼见那位被称作周五爷的人抱胸站在一旁，满脸坏笑，赶紧爬过去给他磕头，求道：
“五爷行行好！五爷大慈大悲！五爷一看就是个富贵尊荣之人，定不与我们这等草民计较，求五爷饶了我哥哥吧……他实在禁不得打，他会被打死的……求求您了！”
“嘿！这小子，一张小嘴儿甜的！他死了岂不是好？”
周五爷蹲下身子，用一根手指头挑起小乔的下巴仔细端详：“从并州逃难来的吧？你哥哥是个残废？走路还要你扶着，可惜了一张脸，性子也不好，还不如打死他免得拖累你，也不用受苦挨饿，爷我这是替你做好事超度他，算是积点阴德喽！”
他回头问一个瘦长的家伙：“刘二，刚才你说这小子加上那大小子，能卖多少价钱？”
小乔大惊，挣开他：“你不能卖我们！我们兄弟是有来处的，在并州也算是大族之家，族谱户籍样样齐全，若是被家人查到，您会吃官司的！再者你也知道我哥哥他是残废，不值几两银子！”
周五爷哈哈大笑：“小子年纪不大，什么都懂！你这废哥哥确实不值什么银子，打死扔下河喂鱼得了，只卖你，成不？小的们，给我用力打，打死那小子！”
“住手！”
小乔一边喊，一边把背上的包袱脱下来，伸手进去一阵乱摸，掏出个布包，层层翻开，是仅剩的十两银子，全部递交给周五爷：
“不要再打，这是我们兄弟全部的家当，都给你，放了我哥哥！”
周五爷拿起银子，在手上抛了抛：“这点银子，都不够哥几个塞牙缝的……好吧，看在你机灵的份上，饶了你哥哥，不过你得跟着五爷走！来啊，放了大小子，把小的带走！”
“不！放开我！”
小乔尖声喊着，汪浩哲濒临昏迷，头上旧伤裂开，鲜血淌了满脸，他视线模糊，看不到小乔对扑上去拉她的人又咬又踢，但他死撑着不让自己失去意识，拼命朝小乔发出声音的方向爬去。
