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车队在一扇封闭了山腹的金属大门前停下，新罗马城位于群山之间，便是和圣路易斯城一样。可相对于圣路易斯城来说，新罗马城更注重的是效率，就拿眼前这扇金属大门来说，可以看得出来已经有很多个年头的。它的外漆已经脱落，就连门上那代表着罗马城的标志，一个斗兽场的图案也早已被多年山腹中的湿气染上了青锈。
可除却这些，这扇高达近二十米的金属大门仍给人无法撼动的厚重感觉。反观圣路易斯城，哪怕是一扇大门也营造出那种贵族式的低调奢华，可就防御力而言，却连罗马城的这扇城门一半都及不上。
山腹中是条平整的隧道，隧道足以容纳数辆战车并肩而行，空间异常宽敞，路面的两边有一排红色的警示灯闪闪灭灭。隧道里没有其它的照明，但红色警示灯已经指示出公路通向何方。
大门上方有一排摄像头，现在它们全对准了车队的方向，显然守城的士兵正在检视到来者的身份。很快，保罗的身份应该得到了确认，于是山腹里响起液压机械动作时的轰隆时。可以感觉得到山腹在轻轻震动，然后厚重的金属大门便朝两边缩进开启，然而门后并非如零所想像的那般，是罗马城的景象。
门后竟然又是一片空阔的空间，可以看到不远处又有一道同样的大门横亘。这新罗马城，采用的竟然是双城门的设计。这中间的隔断，就像古代城池的作用一般，当外敌攻入时，可以将之困住，再集火轰杀！
果然，在汽车开过这条不算长的通道时，零注意到两个城门之间可布置了不少火力点，而且最上方一些类似管管一样的东西，则明显有着高能能量的反应。看得出来，城市的设计师十分注重罗马城的防御能力，结合当时立城之时的时局来看，会有这样的设计倒是一点也不出奇。
可以说，新罗马城的防御能力十分优秀，这一点上甚至阿斯加特还有所不如。只是阿斯加特凭借的并非城池和武器来进行防御，远比新罗马城多得多的能力者集团才是那座城市真正的力量所在。
经过第一道城门之后，第二道城门已经无需另行确定身份。汽车还没开到大门后，大门已经由两边分开。门后是一片光亮的世界，车队便朝着这片光明中开了进去。在短暂的不适后，眼睛适应了光线，也就能够看清城中的情景。
零曾设想过多种场景，是保罗的信徒列队欢迎、或是索隆的余党刀枪相向、甚至盖亚只身前来。可这些种种想像中的场景都没有出现，出现的，是一付他所没有想像到的情景。
或者说，连保罗也没有想像过入城后会是这样一幅场景。
多达上百根金属柱成纵列，规整地竖立在离城门不远处的地面上。每根金属柱上有一道手臂粗的铁索，铁索上端和金属柱焊接在一起，下端则圈紧了某具尸体的脖子。柱子有多少根，尸体就有多少具！就在这入门的地方，多达上百具被缢死的尸体形成一幅极具冲击力的画面，这些人死前或不甘、或愤怒的表情都定格在了这张张面孔之上。
保罗从车上冲了下来，来到正中着城门的最前排一根金属柱上。那上面垂吊着一个老人，身上还穿着体面的贵族礼服。可现在，不管这老人生前是如何一个风云人物，此刻仅是一具尸体而已。
“约瑟夫……”不知是愤怒，还是恐惧，又或两者兼有。保罗浑身轻轻颤抖着，最后如同一头幼狮般咆哮道：“这是谁干的！谁有那么大的胆子，竟然私自处死老约瑟夫全家！”
城门两边的士兵低头不语，这时有人走了过来。他穿着罩帽的斗蓬，将头脸都隐藏了起来，却从罩帽里传出保罗熟悉的声音：“殿下，这里不方便说话，先跟我来吧。”
“门德里萨……”从保罗嘴中，又说出另一个足以让罗马城变色的贵族之名。
最终，车队没有开进保罗的教皇公府，而是来到城门附近一个仓库，然后就再也没有出来。如果有人现在进入仓库的话，就会发现几辆汽车仍停在那，可车上的人却不见了。
半个钟头后，保罗和零等人已经来到门德里萨位于罗马城中的一处秘密据点。它的上方是一家罗马城远近驰名的酒吧，黑血酒吧不是罗马城里最大的，却是最肆无忌惮的。因为它背后的主子是索隆，在这里，不管发生什么事都不会有人追究。可连保罗也想不到，门德里萨家竟然把据点建在了黑血酒吧的下面，让这位年轻的教皇殿下不由暗叹，能够在罗马城里混得风生水起的，果然都是些成了精的狐狸。
不过，现在在城门口外，却有一窝老老少少、大大小小的狐狸给杀了个干净。
在一间布置简单，却十分干净的房间里。门德里萨脱下了罩帽斗蓬，露出了原来的模样。红衣主教的样子看上去很憔悴，眼袋一片泛黑，也不知道多少天没有睡上一个安稳觉了。房间里除了他之外，便只有保罗和零。一个白花苍苍，管家般模样的老人亲自给房间里的人送来三杯清水后，便退了下去。
门德里萨道：“这里地方比较简陋，没有什么好东西招呼二位，还请别见怪。”
他又看向了零，认真地盯了好一会后才说：“从很早就听闻零先生的威名，这还是第一次见面。说起来，在早些时候，我还恨你恨得入骨。”
门德里萨把一怀水递到零跟前：“哈贝斯是否你杀的？”
保罗顿时有些紧张起来，门德里萨的爱子哈贝斯，也就是第七军的团长。在索隆下令攻打咆哮海湾时，便葬身在那场战役之中。当时一役，是零对上教皇厅的初战。在那之后，零的名字才渐渐走进教皇厅高层的视野里。
“这个，门德里萨主教。当时……”
零伸出，在保罗手背拍了拍，示意他不要说话。零本人则点头道：“虽非我亲手所杀，但你不妨把它算在我头上。”
门德里萨胸口剧烈起伏，最终化成一声长叹。他从宽大的主教袖袍中翻出一把精致的金色手枪来，并将之放到桌上道：“直到刚才为止，对于杀不杀你一事我仍举棋不定。虽然我知道，单凭我的能力和这把手枪里的特制子弹未必杀得了你，可哈贝斯毕竟是我最喜爱的孩子。作为一个父亲，杀子仇人就在眼前，我真恨不得自己并非卡尔基家的族长，那样至少我可以放手一搏。”
“那现在主教的选择是？”保罗替零问道。
“还能有什么选择。”门德里萨苦笑道：“死了一个哈贝斯，我还有七个儿子和三个女儿。他们的天赋虽然比不上哈贝斯，可只要有他们在，卡尔基家的血脉就能够延续。但我如果动手，杀不杀得了零还两说。可因为这样惹起他的不快，导致保罗殿下失去一位强有力的盟友。那么不用零先生动手，很快我这一家，也会和老约瑟夫他们一般的下场。”
听到这里，保罗终于放下一桩心事，知道门德里萨终是以大局为重，将私仇放了下来。可另一桩心事又浮上心头：“究竟是谁杀了老约瑟夫？”
“索隆！”
这回，以零的镇定，也不由露出骇然的目光。他和保罗几乎同时叫道：“这不可能！”
零亲手结束索隆的生命，索隆的尸体也是他亲眼看着火化。可现在，罗马城里又冒出一个索隆来，以门德里萨的身份和权势，自然不会撒谎或认错。于是，这便形成了一个解不开的矛盾。
“的确是索隆……”有人推门而入，却是许久不见的枫。他朝零点头致意，说：“就在保罗殿下离开后不久，我亲眼看到索隆公开露面，并宣布了老约瑟夫一家的十大罪行，跟着出动了白银之手卫队，直接把他们一家捉捕并处以绞刑。”
“但我在维多利亚岛上已经把他杀死了！”零用手指轻轻揉动着眉心道：“这究竟是怎么一回事？”
“主教，麻烦你说说详细的经过。”保罗说道。
门德里萨沉声道：“索隆安在老约瑟夫一家上的罪名根本就是子虚乌有，我与欧德森两家联名，要求索隆收回这道命令。但索隆全然不顾我们的反对并出动了白银之手。这件事我们表面上不能插手，但暗地里还是能够干预。鉴于索隆这次的指控实在过于荒诞，而且会动摇到罗马城的根本，因此我和欧德森家达成共识，合共派出二十名能力者前往约瑟夫家，和他本家的高手合力阻拦白银之手执法。”
“可意外大大出乎我们的意料之外，白银之手那些卫士有几分斤两，想来保罗殿下也应该知道。而我三方加起来的能力者就有三十余名之众，其中就有三名八阶的好手。但即使这样，还是给白银之手全部击溃，整个过程超不过半个钟头，而老约瑟夫的庄园几乎给战斗夷平……”门德里萨吐出一口浊气，一字一句道：“根据我们事后进行推敲，这些白银之手卫士的等级，至少都是八阶以上，更有可能是接近甚至是九阶的实力！”
“不可能！”保罗震惊地站了起来：“白银之手卫士的平均实力只有六阶左右，索隆就算死而复生，他去哪里找来一批九阶的高手。”
“不，更离奇的还在后头……”门德里萨露出凝重的神情说：“这些白银之手使用的能力，我们认为和索隆十分相似，甚至一模一样……”
“怎么……怎么会有这种事。”保罗顿感满嘴的苦涩。
试想想，突然冒出一队索隆那个等级的高手来，那岂非他们之前所做的努力都白费了？
门德里萨也是苦笑道：“这一战，算是把我和欧德森两家给打惨了。本来想合我三家之力，再不济也可以把老约瑟夫给弄走。没想到手里仅有那点资本也给索隆一口吃掉，现在我们都不敢公然露面，怕索隆同样给我们安上一个罪名，然后以迅雷之姿把我们清除掉。”
“总算，捱到殿下和零先生来到，那么此事未必没有转机。”
“说到白银之手护卫的话，在维多利亚岛上的时候，索隆也曾带过三名神秘的高阶……”零沉声道：“他们的能力和索隆如出一辙！”
“那这叫怎么一回事？索隆用自己的基因造出了生化战士？”保罗皱眉。
零却看向门德里萨：“有没机会见到这些白银之手的守卫？”
“当然有，现在教皇厅公布了新的法令，除了索隆和骑士团外，其余包括像我在内这样的主教或大臣都不得进入。教皇厅外常期会有一到两名白银之手在守护，不过，零先生恐怕不方便这么堂而皇之地出现。”门德里萨想了想道：“明天索隆会在广场集会，最近两天他总会召集市民进行演讲。到时候，会有一队白银之手出现，零先生若想观察他们的话，完全可以在明天再做行动。”
零点头，又道：“关于教皇厅里的那个索隆，我有个想法。索隆会不会在平时暗中培养一到两名替身，因为我敢肯定，现在这个索隆一定不是真的。”
“这也并非没有可能，但如果是这样的话，那这个替身未免模仿得也太像了。我和索隆共事这么多年，他的言行举止我很清楚。如果现在这个是替身的话，那么他的演技简直是超一流。”门德里萨说道。
保罗站了起来说：“也不是没有这个可能，这样吧，我让人设法弄来此人的头发或其它什么东西。只要验一下他的dna，不就一切都明白了。”
“可你要怎么进入教皇厅。”零问。
“我不必进去，而教皇厅里也未必只有白银之手。”保罗胸有成竹的说。
到了第二天，时钟刚指向七点，城市里就响起了广播。零换上门德里萨为他准备的一套衣服，那是罗马城居民的普通服饰。除此之外，门德里萨还给零准备了一些特别的东西，这些东西包括假发和胡须，以及一些硅胶部件。等零从黑血酒吧附近一栋民宅出来时，他已经摇身一变，成了一个健壮的中年人。
黄褐色的假发掩盖了他本身的发色，而一圈糊子则让他变得沧桑不少。门德里萨还细心给他画浓了眉毛，以便符合他此刻的造型。最让人意外的是那些硅胶部件，它们紧密地贴在零的胸口和肩头，再套上衣服，便让零显得健壮些，而非之前均匀纤细的身材。
这样的伪装，除非极为熟悉零的人，再站于近处观察才有可能将之识穿。而今天，零将混在市民里，被识破的机率非常低。他低着头，随着人潮来到广场。片刻后响起仪仗队的奏乐声，穿着军装，胸前挂满徽章的索隆便这么出现在广场之上。
零不着痕迹朝这个索隆看了眼，果然不管是体型、眼神还是感觉几乎没有什么区别。不过零还是感到有些异样，只是这种感觉十分模糊，他暂时不知道问题出在哪里。
再朝那些白银之手看去，只消一眼，零就知道果然被自己说中了。这些人和维多利亚岛上那三名基因战士的感觉完全相同，他们最大的特别就是给人一种机械的感觉。尽管现在这些守卫套在白银之手的战术服里，脸上又戴着战术头盔，可他们那种精密同步的动作却无法掩饰。
既然已经有所确定，零再留在广场上也没有什么用处，便悄然地退开。回到门德里萨的据点时，这位红衣主教早在等候着他。一见零进来，他劈头就问：“情况如何？”
零点头：“那些白银之手应该都是用索隆的基因制造出来的某种生化人，他们全部拥有索隆的实力。当然，是之前的索隆。和我在维多利亚岛上交手时，真正的索隆早达到十阶的水平。”
“十阶！”门德里萨突然脸泛苦笑道：“这么说来，你至少也是十阶的水准了？”
“的确如此。”零也没打算瞒他，直接道。
片刻后，保罗也来了。他微笑着拿出一个小小的盒子，里面放着几根头发：“这是我们索隆大人早上醒来后，掉满在枕头上的几根头发。想来少了那么两根，他不会发现吧？”
门德里萨一手拿过来道：“我马上让人去检测，最迟下午就会有结果。”
说着匆忙去了。
等到下午的时候，门德里萨带来惊人的消息。化验的结果已经出来了，那几根头发的dna和索隆的完全吻合！
顿时，事情仿佛陷入了一个怪圈当中。
看着手上的化验报告，众人陷入了沉默当中。零突然抬起头，说：“或许从一开始我们弄错了，从基因的本质来说，眼前这个索隆确是他本人。而同时，像这样的索隆还有很多个。例如……那些白银之手们？”
