第二十九集
第一章
江州城南，金明寨，宋军大营。
一阵强劲的北风吹开厚厚的帐毡，涌入中军大帐，乾冷的气流带来刺骨的寒意，帐内的气氛却如同滚油浇在火上。
一名姿表雄毅的将领勃然大怒，拍案吼道：「四日前筠州常平仓失火，为何今日才报至军中？」
「回将军。」前来报信那名官员微微躬身，然後直起腰，不卑不亢地说道：「常平仓正月十日夜间失火，下官次日便押运粮食离开筠州，直趋军中，一路不敢稍停留。」
「筠州至烈山，沿途均设有兵站，四百余里路程马递两日可达，急脚递一天便能赶到！军情如火，岂能延误！」
「下官带有一千余石粮食，六日路程四日走完，不知下官哪里可有错处？」那名官员不动声色地说道：「急脚递是御前专用，一日疾行五百里，枢府尚不得与闻。即使将军有令，下官也不敢动用。」
发话的武将是龙卫军右厢都指挥使葛怀敏，他身为禁军大将，整个宋国比他职位高的武将也不过十几个，前来报信的只是筠州一个提举茶马的九品小官，却敢当面顶撞，不由怒火更盛，高声道：「急脚递本就是军兴之用！你们这些鸟文官——」「怀敏！」坐在上首的主帅夏用和拦住他的话头，然後和颜悦色地对那名文官说道：「提举一路辛苦。来人啊，请提举到後帐安歇。」
那官员一拱手，转身离开大帐，对众将的怒火视若无睹。葛怀敏朝案上重重击了一拳，「一介小吏！朝廷的军务都坏在这帮文官身上！」
「他官职再小，也是文官！」夏用和沉著脸道：「想让人说你跋扈吗？」
帐中一时安静下来，当年狄青狄大帅由边将积功进入枢密院，成为武将中的第一人，结果不到半年就自请去职，没多久就一病不起，说到底就是怕了这跋扈二字，忧惧而亡。至於另一位真正跋扈的岳帅，莫须有的罪名，帐内众将多少都知道一些……
葛怀敏重重呼了口气，抱拳道：「夏帅！军中粮草已不足三日之用，原以为今日粮草能够运来，眼下筠州常平仓失火，重新筹措粮草，至少需时半月，即便将兵站存粮全调上来，也不敷使用。」
另一名与他平级的将领道：「若军中减食三成，再调集各兵站存粮，半月还是能撑得过的。就怕筠州官员筹粮不力，迁延时日。」
夏用和道：「有滕御史判知筠州事，筹粮的事不用尔等操心。」
这次出征的有四位厢都指挥使，龙卫军左厢任福，右厢葛怀敏，捧日军左厢刘平，刚才发话的是右厢都指挥使石元孙。他和葛怀敏都坐在下首，而在主帅旁边，还放著一张交椅，上面坐著一个锦衣人。他缓缓开口道：「任将军出兵已有两个时辰，可有消息传来？」声音阴柔，却是一名宦官。
那宦官面色苍白，下巴光溜溜没有胡须，戴著一顶平冠，冠上左右各垂下一条紫色的貂尾，正中装饰著一只金璫，正是被称为大貂璫的宫中显贵。
宋国文官与武将之间虽然彼此看不顺眼，但在看不起太监这一点上，还是很有共鸣的。不过对这位宦官，众将没有半点轻视。监军李宪，大貂璫，位居宦官职位中最高的景福殿使。他虽是太监，却上马拓边降敌，下马精通财政，如今坐到这个位置，是实打实用功勋铺起来的。
葛怀敏道：「任将军带了八个军去，便是江州也打下来了。」
石元孙听出他口气中的不满，打圆场道：「任将军久经战阵，若有消息，定会派人传来。倒是任将军方才派人送来的一枪三剑箭令人心寒，还请监军上书，请朝廷彻查八牛弩是不是真的泄露到江州。」
李宪淡淡道：「这札子自然是要上的。但任将军虽然兵力雄厚，终究是孤军深入。江州贼寇既然有八牛弩，未必没有别的後手。」他拱了拱手，「还请夏帅定夺。」
「曹琮！王仲宝！」夏用和点了两名军都指挥使的名字，「你们各自率军前去接应。」
这两名将领都属於刘平的捧日左厢军，主将刘平身死，捧日左厢军从先锋一下掉到殿後的位置，这些天只能做做筑寨杂役，两人都以为自己的江州之战就此结束，不会再有立功的机会。夏帅的命令使两人一阵振奋，连忙起身抱拳，「得令！」
北风越来越急，乌云四合，天色随之阴暗下来。李宪换了换坐姿，心里的不安却有增无减。
任福出兵不过两个时辰，距离不会超过四十里，若是出事，营中的精骑驰援用不了半个时辰。而且他带的足有八个军，近两万精锐，江州的贼寇即使倾巢而出，也未必有一万人。无论从哪个角度考量，任福都没有败阵的可能。可李宪仍然觉得不放心。
他看了看坐在上首的主将，虽然已经年过七十，夏帅腰背依然挺得笔直，脸上刀刻般的皱纹看不出半点喜怒。
不会是北府兵，李宪从夏帅的表情得出这个结论。那么危险会是来自哪里？
江州城北四十里，好水川。
惨烈的战事已接近尾声。星月湖大营只用了半个时辰，就解决了任福亲率的四个军。但面对不足两个军的宋军残部，却意外地打成一场烂仗。
遭遇星月湖大营时，龙卫左厢军的三个军正合兵一处，诸营将领都集中在主将身边。侯玄的突袭导致第三军都指挥使武英身负重伤，第七军都指挥使赵津战死，虞侯李简、訾贇，指挥使李禹亨、郑业、陈泰、沈合……诸营将领几乎一网打尽，摧毁了两个军的指挥体系。第二军都指挥使朱观眼见不敌，立即率领本部撤退。
眼看失去指挥官的第三军两千多步卒和第七军两千名骑兵就要溃散，谁知战场中却出了变数，一个名不见经传的随军文官挺身而出，担当起指挥重任。他利用第七军的骑兵硬顶住星月湖大营的攻击，然後指挥第三军的步卒占据高处，结阵自守。
此战星月湖大营的目标很清楚，重点是击溃对手，而不是歼灭。星月湖大营全军出动，加上雇佣兵，也不过三千人，对手八个军，近两万人，双方兵力一比七，歼灭战既不可能做到也没有必要。因此星月湖大营最後确定的作战计划，在侯玄原有袭击方案的基础上，融合了由斯明信和卢景提出，程宗扬命名的「斩首行动」，以宋军的指挥体系为目标，破阵斩将，重挫宋军士气。
按照星月湖诸人的预计，这两个军的指挥体系都已经不存在，群龙无首，用不了多大力气就能击溃。因此侯玄破阵之後立刻带走了自己的直属营，与孟非卿合击第八军的王硅。
龙卫左厢军强将云集，其中最耀眼的莫过於第八军都指挥使王硅。那个堪与谢艺争锋的猛将是此战的必斩目标，在星月湖的估算中，第八军一军战斗力甚至在普通的两个军之上，因此星月湖诸人并没有把这两支失去将领临阵指挥的宋军当作对手，结果吃了大亏。
宋军失去将领不但没有溃散，反而在那名文官的指挥下采取骑兵密集冲锋的战术，给步卒结阵争取时间。为了解决宋军的骑兵，崔茂、王韬、萧遥逸联手出击，几个回合下来，虽然歼灭了宋军的骑兵，宋军步卒却趁机结成坚阵。突袭变成了攻坚战，令星月湖大营兵力不足的弱点显露无遗。
这次好水川之战，星月湖大营出动了所有八个营，击溃任福带领的宋军主力之後，孟非卿与斯明信、卢景率三个营合击王硅的第八军，接著侯玄也带领直属营前去参战。剩下的四个营分别是程宗扬的一营、六营和崔茂、王韬的两个营。
原属於谢艺的第一营还好一些，萧遥逸的第六营打散後加入左武军，大草原一战伤亡惨重，崔茂和王韬参加过三川口之战，受伤的士卒大多还没有痊愈，实力大打折扣。
好水川距离宋军大营只有三十余里，随著溃兵的逃亡，宋营大军随时可能得到任福战败的消息赶来支援，留给众人的时间已经不多了。
幸好战事已临近末尾，对面的宋军此时也濒临绝境。第七军的骑兵在不适合驰骋的沟壑中殊死作战，数轮攻击下来已经所剩无几，更要紧的是宋军的箭矢仅剩下千余支，对於一支以弓箭见长的军队来说，无矢可发就等於绝境。
一名身著绿色文官袍服的官员仗剑立在战阵最前方，敌寇几名悍匪数次破阵而入，都被他指挥军士挡住。这时战况稍歇，他立即命军士结阵固守，由伤兵将战死的军马拖到阵前构成屏障，一边回到阵中对奋勇作战的军士逐一嘉奖，稳定军心，激励士气。
看著宋军重新稳住阵脚，萧遥逸恨的牙痒。他在硬冲宋军战阵时，被几名骑兵缠住，大腿中了一枪。崔茂在三川口时被神臂弓射中，伤势仍未痊愈，程小子又倒霉地中了自家的毒被送到後方休养，四名营团级校官，只剩下王韬一人独撑大局。
萧遥逸恼道：「那孙子是谁？」
王韬主管星月湖大营的情报，对宋军的官员了如指掌，「是个督粮官，叫耿傅。」
萧遥逸破口骂道：「我就靠了！一个後方来的督粮的鸟文官添什么乱呢！」
星月湖八骏中，最勇的三人分别是天驷侯玄、龙骥谢艺和青骓崔茂。侯玄的玄武槊所向披靡，擅长破阵，於万军之中取上将首级易如反掌。谢艺最具韧性，长於以强对强，愈战愈勇。崔茂则如孤狼，惯於孤身闯阵，以乱战取胜。这会儿他遍体血污，盘膝坐在一旁，道：「宋军败在指挥上，军士并非不堪一战。如今骑兵尽去，我倒要看看上四军的步卒，能撑多久！」
第三军都指挥使武英被侯玄的玄武槊刺中腰侧，伤口深及尺许，重伤不起，已经无法指挥战事。但刚才贼寇与骑兵对冲的场面，他亲眼目睹，著实令人触目惊心。那伙贼寇的凶猛剽悍出人意料，往往不足十人的小队就敢与一个都的宋军正面交锋，身手的矫健和战术的精练，都是自己生平仅见。
那群敌寇的主力，大多是年纪三十以上的积年悍匪，无论武艺、战术还是经验都处於巅峰。即使在最激烈的搏杀之中，他们也能及时避开致命的攻击，保住性命，而每次还击都能令一名宋军失去战斗力。宋军虽然占据地势，勉强没有溃散，但随著第七军的骑兵伤亡殆尽，步兵箭矢告罄，距离最後的失败只是时间问题。
武英让亲兵请来耿傅，他倚在土坡上，郑重地向这位文官拱手施礼，「疾风知劲草，今日一战，乃识耿君！」
耿傅一直在第一线指挥作战，手臂、大腿多处负伤，却没有丝毫惧色，他朗声笑道：「武将军麾下好劲卒！」
武英喘了口气，「武某虽是客卿，但只怕这些贼寇的来历并非寻常……」
交手至今，这伙贼寇的凶悍有目共睹，传说中武穆王的亲军星月湖大营已经成为众人心照不宣的秘密。
耿傅道：「有死而已。」
武英叹道：「武某身为武臣，食君俸禄，兵败当死。君乃文官，并无军责，不过是随军督运粮草，陷身於此，何苦与武某俱死？」
耿傅道：「为君分忧，何分文武？」说著他拱手长揖一礼，偷窃道：「耿某心意已决，将军不必多言。」
武英也不是拖泥带水之人，见他这般说，不顾腰间的伤口，大声笑道：「能与耿君俱死，武某与有荣焉！」
两人相视而笑，将生死置之度外。
耿傅转身拔出长剑，高声说道：「贼寇士气已衰！只需再支持一刻钟，我捧日、龙卫诸军齐至，贼寇插翅难飞！传我号令！擂鼓！」
鼓声隆隆响起，宋军第三军仅存的士卒奋力高呼，「杀贼！杀贼！」
宋军居高临下，盾手、刀手、枪手、弓手……一排排层次井然，结成严密的阵型，即使一只蚊子也未必能飞过去。
对面的山丘上，王韬拿出闹钟，看了看时间，「我们已经拖得太久了。这次出击无果，就要立刻撤退。」
萧遥逸恨不得把那个该死的文官掐死，虎著脸叫道：「臧和尚！」
臧修跨前一步，「在！」
「剁了他！」
臧修将战刀横咬在口中，双手一分，扯开军服，露出淡金色的身躯，一言不发地朝宋军冲去。
在这里投入四个营一千二百人，却打成烂仗，众人都觉得颜面无存。是胜是败，就看这次出击能不能击溃对手。
宋军同样在苦战，他们最大的信心来自同行的六个军，还有四十里外的十万雄师。能多支持一刻，就多一分胜利的希望。
看著冲杀而来的对手，宋军士卒「杀贼」的呼喊声越来越响，既是给自己壮胆，也是提振同伴的士气。然而对面的敌寇却默不作声，他们的队列形成一个整齐的锥形，最前方一个大汉上身赤裸，雄壮的身体泛起金属般的光泽，就像快刀上最锐利的那一点锋刃。
从战场上空俯览，防守一方发出潮水般的战吼，进攻的一方寂无声息，却像一柄尖刀狠狠刺进宋军的阵列。鲜血立刻飞溅开来，染红了川中的黄沙。
臧修手中战刀发出雷鸣般的呼啸，硬生生从宋军坚阵中杀出一条血路。他的金钟罩已运至巅峰，无论刀枪剑矢，落到身上都被震开。龙卫左厢第三军除了重伤的主将，军职最高的就剩下几个都头，根本没有人阻挡杀得性起的臧和尚。
耿傅离臧修只有十余步，雷霆战刀劈出的鲜血几乎溅到他身上。耿傅从容自若，丝毫没有後退的意思，他紧盯著敌寇的调动，趁那名悍匪孤身直入的机会，指挥军士将後面的敌寇挡在坡下。
武英忍痛叫道：「耿君！刀枪无眼！」
耿傅反而又往前走了几步，万军丛中，他与臧修的视线撞在一起，彷佛溅起一缕火花。
臧修不是不知道这鸟文官是有意吸引自己的攻势，但自己此次出击，要的就是他的首级，就是千军万马也横趟过去。暴喝声中，藏修手中的战刀雷霆大作，周围几名宋军被雷声震慑，出手略缓一线，立刻身首异处。臧修精赤上身，宛如一尊金甲战神踏血而来，刀锋直指那名文官。
耿傅仗剑而立，在那名悍匪距离自己只剩三步的时候才喝道：「大斧！」
十余柄打磨雪亮的斧轮从他两侧同时劈出，攻向臧修。臧修战刀光如电闪，发出连串的雷鸣声，却无法劈断对手精钢打制的大斧，攻势顿时受挫。
宋军器之精者，无过於神臂弓与大斧。第三军没有神臂弓，用的大斧却是优中选优，无论钢质、份量，都不是一般重斧可比。这时一个都的斧手同时出击，上百柄大斧彷佛一只周身都是斧刃的机甲怪兽，滚滚前进，虽然没能斩杀那名悍匪，却把他一点点挤下山坡。
眼看这次进攻又功败垂成，萧遥逸叫道：「六哥！」
崔茂手指屈伸了一下，然後道：「不可。」
他们手边并不是没有机动兵力，臧修之外，杜元胜、苏骁和徐永各自有一个连，此外还有雪隼团的三百名佣兵，一直都没有投入战斗。晴州的雇佣兵名声一向不坏，但自从知道石之隼暗中窥伺月霜之後，无论孟非卿还是程宗扬，都对他深具戒心。这次野战把雪隼团全部拉出来，也是担心他们心怀异志，趁城中空虚搞出事来。
交战至今，雪隼佣兵团只负责在外围防御、打扫战场，实力仍保存完整。也正是因此，他们始终留著三个连，防备可能出现的意外。萧遥逸想把这三个连和雪隼佣兵团一同押上去，孤注一掷，崔茂却不同意。
萧遥逸转头道：「七哥！」
王韬道：「这一战的目的是重创龙卫左厢军，只要孟老大能拿下第八军的王硅，即使吃不掉这边的宋军，失去所有指挥官的第三军也等於被打断骨头。」
崔茂道：「如果我是那个姓耿的，岂能让你们说走就走？」
三人正在争执，背後忽然传来一个讶异的声音，「怎么还在打？」
萧遥回过头，先是一怔，「你怎么爬起来了？」
「一点小伤，不妨事！」程宗扬的衣服刚才被铁丝网扯破，这会儿换了身军服，外面披著条军用的斗篷，要不是脸上多了块瘀青，看上去也算威风凛凛。
萧遥逸顾不得多问，「你来得正好！」他说了目前的状况，然後道：「你是一团团长，侯二哥既然不在，主意由你来拿。」
崔茂说的没错，双方已经打成僵持的局面，如果这时候撤退，宋军不追击才是傻子。程宗扬扭头看了一眼，没见到石之隼，於是直接点名，「敖润！」
敖润一直没捞到出战机会，正在心里嘀咕星月湖的爷儿们是不是看不上自己这些佣兵，听到声音胸脯一挺，叫道：「程头儿！」
「你看宋军怎么样？」
敖润估量了一下，「挺扎手。单对单，咱们赢定了。结成阵势，不好打。」
「一对三行不行？」
敖润嘴一咧，「没问题！」
「那好！」程宗扬道：「看到那个文官了吗？把你的兄弟都拉上去！只要干掉那个文官，别的不用你管。」
「瞧我老敖的吧！」敖润把雪隼团三百名雇佣兵聚拢过来，高声道：「兄弟们！咱们雪隼团的宗旨是什么？」
佣兵汉子叫道：「公平、正义、责任和勇气！」
「宋军十万打咱们几千，公不公平？」
「不公！」
「晋国的江州，宋国派兵来打，正不正义？」
「不义！」
「东家出钱，咱们卖命，这叫什么？」
「责任！」
敖润摘下铁弓，「轮到咱们雪隼团了！让星月湖的爷儿们看看咱们兄弟的手段！跟我来！」
佣兵汉子们拔出兵刃，跟著敖润呼啸而下。三百名雇佣兵投入战场，顿时打破了僵持的战局，宋军纷纷後撤，倚仗地势勉力支撑。
萧遥逸低声道：「程哥，你比我还狠啊，这点儿佣兵全扔进去了？」
「孟老大说过，打仗最忌讳一点点添人，打成消耗战。况且我们还有三个连的预备队。」
把三百名佣兵都派上去，确实是最好的选择，但无论是崔茂、王韬还是萧遥逸，都不像程宗扬那样和雪隼佣兵团的人有过命的交情，必要时能指挥得动。
「苏骁！」程宗扬叫来原属六营的双杰之一，「你去冲宋军的侧翼，把你们那个专门吓人的炮搬上，掩护雪隼的兄弟。」
苏骁一点头，带著自己的连队绕向宋军阵侧。宋军的战吼声在川中回汤，令人热血沸腾，这边的雇佣兵和刚加入星月湖大营的新兵也纵声高呼，排遣内心深处的恐惧，只有星月湖大营的老兵沉静无声，这些百战之士，早已不需要叫喊给自己壮胆施威。
