红日西沉，暮色四合。不知过了多久，一只小鹿从林中蹿出来，看到河滩上的人影，立刻折身沿著河滩奔开。
程宗扬吐了口气，睁开眼睛。调息了两三个时辰，受创的经络已恢复大半，看来再有一天就差不多了。接著肚子不客气地叫了一声，告诉他自己已经一整天没吃饭了。
程宗扬坐起身，四野无人，夜色渐深，远处的山林一片幽暗，看不到半点灯火。天知道这里离建康有多远，这会儿祁远应该已经发现石灰坊的情形……他猛地握住拳头，心头像刀割般一痛。
良久，程宗扬安慰自己，有秦会之和吴三桂在，那妖妇未必敢出手对付祁远和吴战威。他扭头看了看，这里荒郊野外，如果要找吃的，恐怕要走出十几里。万一小紫回来，没有见到自己，肯定会很生气。
算了，程宗扬嘀咕道，再撑两天也饿不死，还是在这儿等著吧。如果小紫回来，自己就摆出奄奄一息的样子，她不让自己亲一口，就装死给她看。
程宗扬站起身，伸了个懒腰，又愁眉苦脸地捂住肚子。这才一天，往後两天真不容易捱过去。
忽然一阵铃声沿著小径传来，程宗扬精神一振，手脚并用地爬上河岸。只要有人就好，讨口饭吃应该没问题吧。真不行硬抢也行啊，以自己现在的水准，怎么也算个江湖好手吧？
看清铃声来处，程宗扬打劫的心思立刻化为乌有，客气地往旁边让了让，一边示意对方先走。
一匹枣红色的健马出现在薄雾中，马蹄踏破夜色。马背上的汉子背著一张铁脊雕弓，岩石般的下巴透出根根胡须，头上系著一条藏青色的额带，臂上戴著一只鹰隼的标记，握著缰绳的手掌又厚又硬，拇指套著一只青铜扳指，目光桀骜不驯。看到有人拦在路上，他扬起手，後面的队伍立刻停了下来。
那汉子挺起胸，沉声道：「前面是哪位朋友，报上名来！」
程宗扬堆笑道：「这位大哥，你看我像劫道的吗？就算是劫道的，你们好几十号人呢，我敢自己出来吗？」
那汉子笑了起来，「我还以为足下艺业惊人，敢一个人拦我们雪隼佣兵团的队伍呢。这位兄弟是哪里人？怎么会一个人在这里？」
佣兵团？哪儿来的佣兵团？程宗扬心里嘀咕著，嘴上道：「我是建康来的，船只昨晚遇雨沉了，一船人就剩我一个，好不容易游到这里。」
那汉子打量了他几眼，「你水性不错啊。」说著他跳下马，「前面有十来里的山路，今晚不走了，在这儿宿营！老张！你往前面瞧瞧，接应的队副怎么还不来？」
老张答应一声，打马往前去了。队伍中一个穿著脏兮兮青袍的瘦子从马上站起来，大声道：「各位兄弟！到了我们雪隼佣兵团，就要听队长的命令！上午给你们发的装备呢？每人一套铺盖！五个人一顶帐篷！都拿出来！咱们当佣兵的，活要干得利落，让人挑不出刺来——哎哟！」
话没说完，瘦子身下的坐骑低头吃草，向前一动，那瘦子顿时从马上跌了下来，引起一片哄笑。
为首的汉子笑骂道：「冯大，法！你就消停一会儿吧！」
姓冯的瘦子讪讪爬起来，朝马屁股上拍了一把，臊眉搭眼地说道：「这不听话的畜牲……」
那些汉子都是野外宿惯的，一起动手，一会儿工夫就结好帐篷。这些帐篷比起易彪用的北府兵军帐更小巧，白色的帐身上绘著雪隼的图案，看来是佣兵团的标记。
「我姓敖，敖润，不过跟海龙王没什么关系。」为首的汉子拿出一只铜制的酒壶，先抿了一口，然後递过来，「喝一口，祛祛寒气！」
程宗扬喝了一口，一股火线顿时从喉咙直烧下去，烈得喉咙都彷佛烧掉，喘著气道：「好酒！」
敖润大笑道：「喝我的烧刀子没咳出来，你是头一个！再来一口！」
程宗扬见他豪爽，也不客气，举起来又灌了一大口。这酒比自己喝过的酒都烈，喝到肚里浑身都热热的发烫。
敖润打量著他，「小兄弟这只背包有点意思，什么料子的？」
「在建康买的，我也弄不清。」程宗扬放下酒壶，道：「敖大哥，这是什么地方？」
敖润也不在意，往前面一指，「这里是广阳地界，前面就是广阳城。」
广阳？准备开渠那个广阳？程宗扬记得云苍峰那张地图上，广阳离建康有好几百里远，「不会弄错了吧？前面难道不是京口？」
「兄弟你不会是在京口沉的船吧？」敖润道：「你瞧这地上，哪儿下过雨？昨晚京口下过雨没错。从京口到这儿足有二百多里，你这下可冲得够远的，没撞上礁石算你运气。」
程宗扬听得发怔，从建康到京口还有一百多里，一个晚上自己在江中被冲出三四百里，难怪能甩脱那妖妇。
敖润道：「沉船这种倒霉事，我遇到的多了。看小兄弟的穿著，也是殷实人家，沉了船不大紧，能保住命就好。」
自己实打实在水里泡了一夜，这种走江湖的汉子见多识广，一眼就看出他身上落水的痕迹，虽然觉得他运气好得出奇，倒没有起什么疑心。
三四百里，自己要走回去，可得几天。看来一时半会儿还没办法跟祁远他们联系。程宗扬道：「敖兄的佣兵团，是雇佣兵吗？」
「没错！干的就是刀头舔血的生意。」
敖润摘下铁脊雕弓。为了保持弓弦的弹性，弓弦平常都是松开的，这会儿他把弓弦拧紧，用拇指上的青铜扳指扣著拉了拉，放在手边，防备夜里突然出事。
程宗扬满脑子都是疑问，六朝也有佣兵？晋国兵力算少的，常备兵也有几十万，还要佣兵作什么？难道有人要对付小狐狸，请的佣兵？程宗扬想起那个古怪的梦，心里顿时一紧，试探道：「晋国要打仗吗？」
