程宗扬一个虎扑，钢刀荡开鞭影，随即跨前一步，这时他与小紫的距离已经缩近到三尺，小紫的紫鳞鞭已经完全丧失空间。
程宗扬执刀蓄势待发，一边沉声喝道：「把鞭子扔掉，我给你找个人来好好管教你！」
在程宗扬的压力下，小紫表情也没有开始那样从容，她挑起眉梢，「管教？谁能管教我！」
「谢艺！」
小紫父亲死得早，母亲虽然在世，但还不如没有。既然自己下不了手，干脆把她交给谢艺，让他去头痛好了。
小紫撇撇嘴：「那个傻瓜？他整天缠着我，说要带我去一个很好的地方，还给我糖吃，哼，以为我很好骗吗？」
怪不得谢艺不肯向自己透露消息，原来他已经找过小紫，还被当成诱骗无知少女的怪叔叔，真够失败的。
「少废话！你干了那么坏事，找个人管教你已经是轻的了。」
小紫盯着他，忽然狡黠的一笑，「我很坏吗？你错了呢，凝羽也和我一样，只不过她太笨了，所以只好被人欺负。」
程宗扬勃然大怒，「关凝羽什么事！」
小紫笑嘻嘻道：「因为她和我一样啊。」说着她手指一动，握着的鞭柄弹出一截半尺长的利刺，闪电般扎向程宗扬的胸膛。
间不容发之际，程宗扬倒转钢刀，用刀柄硬生生挡住尖刺。锋利的刺尖微微一震，硬将铸铁的刀首刺穿寸许，如果不是被自己的力道带偏，已经透柄而过，在自己胸口留下一个血洞。
程宗扬惊出一身冷汗，这样锋利的金属自己也有，但留在背包里，谁能想到这丫头鞭里还藏着珊瑚铁刺成的暗器？
就在这时，耳边传来一个美妙的声音。小紫带着共鸣的喉音响起，歌唱般吟诵道：「锦……予……呼……召……」
接着眼前一片金光闪动，她左袖那条金黄色的锦鲤脱颖而出，朝程宗扬面门扑来。程宗扬刚避开她的暗算，这会儿根本来不及作出反应。
眼看那片金光就要掠到程宗扬脸上，小紫眼中透出兴奋和残忍的光芒。
忽然，一抹月色般的刀光飞来，与那片金黄的光芒一触。金光随之一折，退回到小紫的衣袖上，回复成金灿灿的锦鲤形状。
小紫脸色终于变了。如果说面对程宗扬自己还有一拼之力，再加上这个人，自己只怕想脱身都不可。
仿佛空无一物的阴影中浮现出一个高挑的身影，仿佛她已经在那里立了一生一世，可这时才被人注意到她的存在。
凝羽雪白的面纱垂在耳际，那张皎洁的面孔仿佛水底浮现的明月，在黑暗中散发着朦胧的光辉。
凝羽月牙弯刀凝在半空，刀锋指向小紫，「我和你一样吗？」
小紫眼睛飞快地转了片刻，「如果你有我这样的机会，你会比我还要坏一千倍。」
「你错了。我永远也不会和你一样。」
小紫怕冷一样抱住赤裸的右臂，手指攀住手臂上端那只绯紫色的珊瑚臂环，一边撇了撇嘴，「说得好听。你不恨那些欺负过你的人吗？」
「恨。」
「你不想杀死他们报仇吗？」
「想。」
「如果有选择，你会一刀给他们个痛快吗？」
「不。我会希望他们痛得越久越好。」
「你瞧，我不过是把你想的都做到了。嘻嘻，那些活下来的碧鲮人，一看到我就发抖。」
「玉盏铃花和方才的鹦鹉又怎么得罪了你？它们对你没有任何威胁，」
凝羽道：「你的作法连泄愤都不是，只有纯粹的残忍！这种事我永远也做不出来。」
小紫笑道：「所以你活该被人欺负！」
话音刚落，小紫右手指上的紫水晶射出耀目的光芒。
凝羽张开手，招出一面月光般晶莹的光盾。浑圆的盾面浸在紫水晶的光芒之中，就像雪一样迅速融化，刺目的紫光使凝羽和程宗扬连眼睛都无法睁开。就在凝羽无力为继的时候，紫晶戒指蕴藏的力量耗尽。凝羽手中的光盾只剩下薄薄一层，而对面的小紫早已踪影全无。
怔了半秒钟的时间，程宗扬先反应过来，大叫道：「小香瓜！」
钢刀旋风般劈开帘子，帘后的温泉池中，乐明珠已经芳踪杳然，只剩下阿夕伏在池中，雪白的背脊被锐器刺穿一个血洞，鲜血染红了泉水。
「别出声！」程宗扬低喝道。
吴战威也在纳闷，「谁在哭？」
在他们身后，商队和花苗族剩下的所有人都隐藏在黑暗中。
程宗扬后悔不迭，自己因为乐明珠那丫头，而匆忙与小紫，结果让小紫从自己手心里溜走，众人顿时陷入巨大的危险中，随时都可能鬼王峒一网打尽。
但后悔一点用都没有，程宗扬当即和凝羽赶回驿馆，把濒死的阿夕交给花苗人，立即带着众人撤离，躲在自己和乐明珠曾经待过的山洞中－－这也是他唯一知道的藏身之地。
这里空间足够容纳众人，而且也很安全，洞窟两端的出口极为狭窄，真正的一夫当关，万夫莫开。但最大的麻烦也在这里，鬼王峒如果寻来，要堵住他们也轻而易举。
程宗扬知道这个地方不能久留，但总要找个地方安顿下来，商量下一步的对策。可刚进洞不久，不知是谁发出哭声，让人心烦意乱。
那哭声还在持续，程宗扬压低声音喝道：「朱老头！」
朱老头缩在角落里，委屈地说：「不是俺。」
谢艺悄无声息地长身而起，擦肩而过时，一托程宗扬的手肘，游鱼般从洞口钻出。
果然，那声音还在耳边萦绕，看来是这些彼此相连的山洞结构特殊，让传进来的声音仿佛在洞内响起。
「什么在哭？」
谢艺却问道：「小紫怎么样了？」
程宗扬没气地说道：「好得很。」
谢艺微微叹了口气。
程宗扬沉着脸道：「姓谢的，我先跟你说清楚，假如乐丫头出什么事，我跟你没完！」
谢艺苦笑着点了点头。
外面是自己曾和谢艺见面的洞窟，岩浆透出的红光在这里已经变得很淡，隐约能看到一个男子蹲在水潭边，双手掩面，肩头耸动着哀哀痛哭。
程宗扬与谢艺对视一眼，然后同时掠出。谢艺一把掩住那人的口鼻，挟着他跃回原地。程宗扬扑了个空，只好拣起地上的篮子，清理掉那人的痕迹。那人额头有处刺青，头发油腻腻的，脸上都是泪水，他年纪已经不轻了，这会儿被谢艺摀住嘴巴，只茫然瞪大眼睛。
手里的篮子散发出熟悉的香气，程宗扬揭开篮盖，发现那是一只食篮，里面装着几只豆沙包。
愣了一会儿，程宗扬开口道：「萨安？」
那人浑身一震，程宗扬知道自己蒙对了。小紫曾说过，她在鬼王峒吃过萨安做的豆沙包。更巧的是，这个男子额头的刺青，与娄蒙一模一样。
「你是红苗人？」
萨安盯着他的装束，迟疑地点了点头。
「我们是花苗人的朋友，红苗的盟友。」程宗扬慢慢道：「你知道我在说什么吧。」
萨安呆了片刻，然后变得激动起来。
「是他。」苏荔在程宗扬身边坐下，有些疲倦地支起下巴。
「很多年以前，他离开自己的部族，在南荒游荡。一个偶然的机会，他被带到鬼王峒，成为一名厨房的奴仆。鬼王峒的势力虽然扩张很快，但离开他的家乡还很远。后来有一天，他听说鬼王峒的势力已经越过盘江。因为担心自己的家乡也沦陷为鬼王峒的奴仆，萨安才冒险与族人联系。」
苏荔把自己询问的结果告诉程宗扬，「可他没想到，红苗人刚踏入鬼王峒，就成为他们的奴隶。」苏荔道：「他很伤心。也很后悔。」
程宗扬一件件检查自己背包中的物品，把那柄珊瑚匕首拿出来，连鞘绑在腕下，一言不发。
「你不想知道他为什么那么伤心吗？」
程宗扬摇了摇头。
「因为丹宸嫁给了娄蒙。」
程宗扬停顿了一下，这又是一个故事了。但他现在只关心一件事，鬼巫王的宫殿在哪里。
苏荔低叹道：「我们真的很幸运。每一个来到鬼王峒的部族，都要先接受鬼王峒巫师安排的归附仪式。这种仪式是秘密进行的，萨安以前也不知道。当他按约定与族人见面时，一切都晚了。你在想什么？」
「我想去下面看看。」小紫带走乐明珠，只有一个可能：把她交给鬼巫王。
在鬼王峒分不出时间，但距离鬼巫王闭关已经不远，那个令南荒人恐惧的恶魔随时都可能出现。
程宗扬扎紧背包，然后站起身，对众人说道：「我说最后一遍，去的人活命的机会很少。如果掉头离开，趁我们闯进去的时候逃生，活命的机会要大一百多倍。大家想好了吗？」
