隐藏在阿夕身后的操纵者像根刺扎在心头，让程宗扬心神不宁。苏荔她们去寻找红苗盟友，到现在也没有音讯，更让自己坐立不安。
很难判断现在是什么时候，深藏地下的鬼王峒如同失去了时间，只有黑夜漫长得没有尽头。
程宗扬第十五次站起来，去看凝羽回来没有。刚起身，旁边的谢艺突然睁开眼睛，露出倾听的神色。
程宗扬连忙竖起耳朵，半晌才勉强捕捉到一丝微响。那声音绕过重重岩壁，已经变得微弱之极，然而充满杀伐的节奏，仍让自己汗毛直竖。那是鬼王峒青铜战鼓的声音，难道是凝羽？
程宗扬叫道：「不好！」
鼓声越来越响，突然间脚步声响起，易彪、吴战威等人听到鼓声，都奔了过来。
谢艺道：「她们回来了。」
程宗扬反应了一下，才意识到他说的是苏荔，不由又多了一分佩服。能从纷杂的声息中辨出苏荔的脚步，这分修为比自己可强太多了。
苏荔弯眉紧锁地踏入厅堂，后面是黑着脸的武二郎。凝羽摘下面纱，摇了摇头，「没有找到。」
只要凝羽能无恙归来，其他的程宗扬都不在乎，但听到她们没寻到红苗的盟友，仍忍不住讶道：「红苗人还没来？」
「三天前就到了，」苏荔道：「我们见到他们入峒时留下的标记，但再找就没有了。这里有上百个部族，也许我们错过了。」
「你们不是有个当厨子的内线吗？」
苏荔摇了摇头，「他是红苗人，和我们没有联系。」
武二郎不耐烦地说道：「费什么事呢，把咱们能打的全拉过来，直接踹门不就得了！先说好，鬼巫王那家伙是我的！二爷要让你们伸一指头就是孙子！」
「二爷好气概，」谢艺微笑道：「不过鬼王峒属下有上万之众，武二爷又能杀得多少？」
「你说咱们跟动手，他们会帮鬼王峒？」武二郎横起眼睛，「没睡醒吧？谁当奴隶还当出瘾了？」
谢艺淡淡道：「这些人不能以常理论之。」
「是的。」赞同他的居然是苏荔，「我和那些人交谈过，他们把鬼王峒的人都当成神，敬畏得甚至超过了自己的祖神。」
凝羽忽然道：「我要下去看看。」
程宗扬一怔，「去哪儿？」
「鬼王宫。」
「不行！」程宗扬道：「这里山洞比迷宫还乱，就是有人带路，也不一定能出来。」
易彪道：「辨迹寻径，在下颇有一些心得。」他本来性直气烈，只是兄长出了意外之后，担子都落在他肩上，性格谨慎了许多。但这时这会儿还是露出性急的一面。
程宗扬道：「下面有机关！」
「什么是机关？」苏荔对这个名词不很熟悉。
「一种杀人的陷阱。」谢艺道：「谢某在下面受了伤。」
苏荔扬起眉毛，「你看到了什么？」
「巫师。」谢艺笑了笑，「我猜他们在炼制鬼战士。」
众人面面相觑，苏荔起身道：「我也去！」
眼看众人群情耸动，又要演变成上次的大表决，程宗扬连忙站起来，「这就别争了，要去大家都去。不过不是这会儿，」他一指谢艺，「总该让谢兄把伤养好吧？」
祁远的咳嗽声从门外传来。程宗扬打了个噤声的手势，推门出去。
来的是弥骨。他说阁罗大人在处理事情，让弥骨来问他的朋友们，是否还需要什么东西。
程宗扬笑着攀谈几句，然后道：「外面像是在敲鼓？」
弥骨道：「那是召集奴隶的鼓声，他们要去地火深渊作工。天快亮了。」
程宗扬松了口气，仿佛无意地说道：「我们做生意的时候路过红苗，听说红苗也派人向鬼巫王大人表示臣服。他们也住在上面吗？」
「峒里的部族太多了卫兵也许知道。等等！」弥骨难得的停顿下来，转着眼珠想了一会儿，「红苗……红苗……」
他忽然一拍额头，「弥骨知道－－她们送新娘来！」
程宗扬眼睛一亮，「她们在哪里？」
弥骨跳起来，「我带你去！」
沉闷的铜鼓声在山腹内回荡，无数奴隶从藏身的洞穴钻出。他们来自南荒不同的部族，有的身上带着野兽的斑纹，有的躯肢异化成兽体，呈现出半人半怪的异态。他们大都带着工具，面无表情地朝鼓声传来处汇集。
走在这些兽化的变异人中间，就像在电影的场景中行走，充满了不真实的感觉。程宗扬不禁想起段强，如果他在这里，一定会后悔自己没有带摄录机。
弥骨一条腿无法伸直，走路时一颠一颠，速度却极快。人流虽然拥挤，但一见到弥骨就远远就避开，给他让出一条通道。
「红苗人有二十个强壮的男人，都是很好的战士。」弥骨扭头朝苏荔呲出牙齿，「你们的战士太少了，不过女人很好。花苗族长，你会让巫师们头痛的。」
苏荔握住程宗扬的手，她手心湿湿的都是汗水，勉强笑道：「为什么呢？」
弥骨猛地凑过来，带毛的面颊牵出一个可怖的笑容，「你很强健，他们不知道该让你成为战士还是女奴。」
苏荔手指紧了一下。弥骨说巫师正在进行仪式，除了程宗扬不愿意再带人。而他们的仪式正是苏荔最大的担忧。即使南荒最悍勇的部族，一旦归服鬼王峒，就驯服如同羔羊，一直让苏荔无法理解，也许秘密就在于弥骨所说的仪式中。
在程宗扬的游说下，最后弥骨勉强答应带上苏荔，但自从进鬼王峒就紧贴着她的武二郎只能留在驿馆。
弥骨朝苏荔雪白的大腿上飞快地抓了一把，然后怪笑着跳开。而苏荔只能面带微笑，表示对他的唐突并不在意。
鼓声停止的一刻，密集的人群仿佛突然消失了一样，街市变得冷清。不时飘过的磷火，让空荡荡的洞窟犹如鬼域。
走在奴隶们聚集的洞窟间，程宗扬才知道这里有多简陋。鬼王峒给奴隶们提供的只是一个勉强可以容身的地方，蜂窝般密布的洞穴简单异常。有的洞口挂着破旧的兽皮，更多的连兽皮都没有，就是一个空空的石窟，偶尔有一些粗糙的竹木物品。
弥骨左看右看，忽然叫道：「这里！」
弥骨钻进街旁密如蛛网的小径，领着两人来到一座岩洞前。洞口挂着一张崭新的兽皮，上面描绘着红苗人骄傲的巨蝎图腾。弥骨拉开兽皮，一股奇异的味道随之飘逸出来。
将近三十人居住的洞穴仍然显得很拥挤，一堆篝火在黑暗中燃烧，旁边一个额头刺青的红苗汉子单膝跪在地上，在他身前，一个生着鬼角的巫师低声念诵着什么。
「娄蒙！」苏荔低声叫道。
娄蒙是红苗族长的儿子，也是红苗未来的继承人。红苗和花苗血缘相近，又同时面对鬼王峒的威胁，娄蒙的妻子丹宸未嫁前是苏荔的闺中密友，两族能够结盟，娄蒙夫妻是最有力的扶持者。这次来鬼王峒，就由他们亲自带队。
但此时娄蒙对苏荔的呼唤充耳不闻，他眼神涣散，脸上带着莫名的笑容，似乎正沉浸在无法言说的欢喜中。
「你认识他？」不等苏荔回答，弥骨就飞快地说道：「他很厉害，巫师说他心里有一个秘密，今天已经第三次给他举行仪式。」
弥骨朝巫师打了个手势，然后蹿到洞内。巫师对他的闯入只翻了翻眼睛，念诵声丝毫未停。娄蒙却似乎完全丧失了意识，连视线也没有一丝移动。
山洞被几根竹子隔开，洞窟一侧，一个披着盖头的少女躺在榻上，两个伴娘正托起她雪白的玉臂，在她肌肤上涂抹着芳香的油膏。
「这是红苗的新娘。」弥骨咕咕笑道：「等鬼巫王大人出关，就该享用她们香喷喷的肉体。」
那三名少女穿得极少，暴露出大片大片雪白的肌肤，和娄蒙一样对他们的闯入毫无反应。弥骨虽然垂涎欲滴，却不敢停留，领着他们朝洞内走去。
忽然，一声轻笑从洞穴深处传来。笑声像水波一样，令人怦然心动。
隔着竹竿，能看到一张破旧的竹榻，上面不知被多少汗水污渍浸过，被染成黑色。榻旁，一个美貌的红苗女子身无寸缕，正赤裸着白艳的肉体，吃吃娇笑。
在她身前，站着巫师的鬼仆，一个狗头人身的怪物。它吐出鲜红的长舌在女子脸上舔着，一边伸出毛茸茸的手爪，探到女子腿间。
程宗扬感觉到苏荔的手掌在颤抖，她不认识一样望着自己的好友，双脚像被钉在地上无法移动。
苏荔一颗心直沉下去。那是丹宸，她幼时的好友。
狗头鬼仆带着狺狺的犬吠声叫道：「弥骨！我听说达古死了！」
弥骨颈中裸露的血管兴奋地跳动起来，「已经死的不能再死了！她已经开始听话了吗？达古那对孪生妻子已经作为女奴，服侍过阁罗大人！我没闻到魂香的味道！」
狗头鬼仆露出讨好的笑容，对弥骨说：「这个红苗女人已经被驯服了，玩起来很有趣。」
