这一路最轻鬆地要数姓朱的老头，他骑着那头灰扑扑的瘦驴，手指头连根草都没碰过，这会儿乐呵呵道：“盘江过来，这一带都是盆地，一个比一个湿，一个比一个热。住在这儿的獠狸人从来都没用过火。”
石刚有气无力地说道：“又吹呢，这鬼地方还有人住？”
“咋没有？再往南走，有片山谷，那地方，鸟飞进去都能蒸熟，照样有人。让我朱老头说，这世上最经得起折腾的，就是人。老虎、豹子都活不了的地方，人照样能活。”
“鸟都能蒸熟，怎么不把你给烤熟呢？”
“嘿，你这孩子！咋这么说话呢？”
石刚咧了咧嘴，“我才不信你说的，这地方也能住人？”
朱老头指了指旁边一汪死水聚成的泥潭，“瞧见没有？獠狸人男的女的都不穿衣服，热得受不了，就钻到泥里面，只露鼻子在外面，一待就能待几天。”说着朱老头露出猥琐的嘴脸，嘿嘿笑道：“说不定这塘子里头，就有个光屁股的獠女呢。”
黑珍珠“咴”的一声向後退去，程宗扬连忙拉住它的缰绳，拍着它的脖颈低声安抚。
泥潭中，一截朽木缓缓漂来，忽然间泥汁四溅，那朽木猛地张开巨口，拦腰咬住一匹走骡。
那走骡大声嘶鸣着，四蹄在泥土中拼命挣扎。鲜血混着泥汁四处飞溅，那朽木锋利的牙齿刺穿骡背，格的一声咬断走骡的脊骨。它摆着头颅，将走骡拖进泥潭，却是一条巨大的鳄鱼。
闻到血腥味，远处几根朽木，也朝这边游来。它们醜陋的身躯上覆盖着厚厚的泥污，半睁的眼睛睁开一条细缝，透出令人心悸的寒光。
仓皇间，众人连忙散开。祁远却是一惊，大叫道：“拦住它！”说着狂奔过去。
程宗扬叫道：“老四！你疯了！一头骡子！”
“龙睛玉！”祁远喘道：“龙睛玉在里面！”
“一块石头，犯得着拼命吗！”
“程头儿，”吴战威提着刀嘿嘿一笑，“咱们走南荒，就是拿命换金铢。你放心，老四有分寸。”
祁远抡起刀，一刀砍在鳄鱼额头上。钢刀被巨鳄的坚甲弹开，只留下一道浅浅的白痕。那鳄鱼四足撑地，拖着骡尸朝潭中退去。那隻褡裢被压在骡尸下，被越带越远。
为了保持弓弦的弹性，众人用的弓弩平常都是鬆开的，只有小魏随身带的弩机能用。他刚端起弩机，旁边却有人更快，苏荔翻腕摘下弯弓，纤手一抹，将蚕丝拧成的弓弦挂在弓上，接着张弓射出。挂弦、搭箭、开弓，一气呵成。那条袭击众人的鳄鱼眼眶随即爆出一团血花，露出半截短短的箭羽。
这一箭直接射进鳄鱼脑际，那条巨大的鳄鱼顿时毙命。祁远割断褡裢的搭布一脚蹬着骡尸，用力扯动。栖居在泥潭中的鳄鱼无声地游来。它们体型巨硕，嘴巴的长度几乎超过身长一半，形态可怖，狰狞得令人反胃。
祁远好不容易扯出褡裢，游来的鳄鱼已经咬住几乎被扯断的骡尸，大口大口地分食起来。
众人不敢停留，一边持刀戒备，一边迅速离开潭畔。
众人横七竖八躺了一地，累得连手指都不想动。祁远解开染血的褡裢，小心摩挲着那块不起眼的石头。接着又想起什么，将龙睛玉纳入怀中，吃力地爬了起来，从所剩不多的货物里翻检着。
祁远抓出一把丹药，一人发了一颗，喘着气道：“含着，免得中暑……”
武二郎也发了一颗，他像嚼糖豆一样嚼着解暑的丹药，一脸不耐烦地说道：“这祁老四，真婆妈……”
雲苍峰已经年过五旬，虽然年轻时身体打熬得结实，终究比不了那些铁打的汉子。他从马上下来时，脸色发灰，胸口烦闷欲呕，乐明珠用银针刺了他几处穴道，放了些血出来，脸色才渐渐正常。
“老易，想开点。”吴战威低喘着道：“来，喝点水。”
易彪接过水囊，默默喝了一口。自从易虎出事後，这个开朗的汉子就像换了个人，变得沉默寡言，脸上更是绝无笑容。
“老吴不信命，不过你也说，生死由命，富贵在天。不管怎么说，这日子还得过。要往好处想呢，”吴战威劝慰道：“你哥哥留在白夷族，至少不用受咱们这份活罪。在那儿风吹不着，雨淋不着。再说了，白夷族又是你们雲氏常走的商路。你要想他了，就每年来一趟，看看他。”
说着吴战威咧了咧嘴，“你比我老吴强，我连烧纸的地方都没有。”
吴战威曾经说过，他以前走江湖的兄弟，不少都尸骨无存。易彪闷着头喝了几口水，然後抬眼看着程宗扬，声音略显沙哑地说道：“程先生，他在哪里……不妨吗？”
程宗扬看了他一会儿，忽然一笑，“你放心。”
这样的答案并没有让易彪放下心来。他低着头，许久没刮的鬍鬚又尖又硬，青黑色从颌下一直连到鬓角。
程宗扬摸着掌心的血泡，叹了口气。每个人都以为他这话是宽慰易彪。只有他自己明白，那绝不是一句空话。易虎的囚禁生活，比任何人的想像都更好。
程宗扬慢慢揉着自己的太阳穴。
王哲曾经说过，自己身上的生死根，能将死气转化为生机。这种自己完全不知道如何而来的天赋，让王哲不惜亲自出面请他留在军中。
这是一种很珍贵的天赋，对程宗扬自己来说，却完全是一个鸡肋。被动地将死气转化为生机，再送给他人，自己扮演的仅仅是一个输血者的角色。
直到在白夷族的那天晚上，程宗扬才觉察到这种天赋的另一番用途。
血虎的咆哮声响起时，首先感应到的不是听觉，而是太阳穴那处伤痕。它的声音还未传来，太阳穴那处伤痕就仿佛被震得微微发麻。
无论怎么说，血虎的咆哮声都称不上悦耳，程宗扬被吵得心烦意乱，最後忍不住在心里暗骂一声：住口！
已经死去易虎仿佛听到了他的话语，咆哮声像刀切般断绝。那一刻，程宗扬发现了一种神秘的力量。来自于自己体内的力量。
程宗扬不知道鬼王峒的使者，是如何将一具尸体炼制成可供操纵的怪物，但当血虎将盛着黑色膏泥的铁盒，挂在他可怕的脖颈上时，程宗扬知道自己同样具备操控这具行尸的力量。至少可以操控血虎。
只余下死亡气息的血虎，与太阳穴的生死根之间，有着奇妙的共鸣。于是，血虎和白夷族这两种棘手的难题，有了一个近乎完美的解决方案。
鬼王峒的使者已经死在谢艺刀下，另外一位使者将成为樨夫人的主人，并通过她来控制白夷族。一位属于程宗扬的使者。
整个白夷族，没有任何人是血虎的对手。他像一头狮子，一天十二个时辰睁大眼睛，守卫着他颈中的铁盒。
樨夫人是唯一打开铁盒的条件，她每隔一天可以获得一小块黑色的泥膏。对于樨夫人而言，这样的条件并不苛刻。甚至可以称得上宽容。毕竟在这里她只需要服侍血虎一个人。
被炼制成杀戮工具的血虎需要发泄它的兽性，樨夫人需要它的销魂别香。樨夫人很满意。至于凶狞的血虎，如果他还有知觉，想必也会非常满意。
“这是一樁公平的交易。”程宗扬这样评价。
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“听！海浪声！”小魏忽然跳了起来。
一阵隐约的涛声传来，隔着遥远的距离，那声音显得很微弱，却有着沛然而雄浑气势，仿佛永远不会止歇。
被小魏这么一叫，每个人都仿佛听到遥远的波涛声。
“已经到了吗？已经到了吗？”众人都来了精神，互相交头接耳。
朱老头捋着被水气打湿的山羊鬍，仰起脸老气横秋地说道：“没见过世面的後生小子。碧鲮海湾离这里还有五六十里呢。这会儿起来赶路，走上一夜，天亮能到就了不起了。”
程宗扬咬牙笑了笑，吃力地站了起来，“那还等什么呢？”
“刷！”
长刀劈开灌丛，有些不稳地砍进泥土。一具雄武魁伟的身影从纷飞地枝叶间闯出，连奔几步才停下来。接着是一个神情平静的男子。
武二郎宽阔的胸膛像风箱一样扯动着，眼睛像饿虎一样闪动着噬人的光芒。这一夜他一直在前面开路，到後来凶性大发，不管阻路的是藤蔓，还是树木，都是挥刀就砍，一路砍坏至少六把钢刀。
武二郎一发起性子，易彪、吴战威都被甩到後面。只有谢艺寸步不离地紧跟着，至少替他幹了一半的活。
