石刚脸上沾满绿色的树汁，他喘着气道：“拉倒吧。这路谁他妈再走，谁是小妈养的！”
说归说，这会儿对他们这些疲惫的旅人而言，床铺和热水的诱惑比每人送个美女更来得强烈。众人拼着最後力气，催动马匹，朝朱老头说的村寨进发，那些花苗人却停下来，不再往前走。
程宗扬过去询问，苏荔只说她们要在这里露宿，明天一早再与他们汇合。
既然有村寨落脚，何必再住荒山野岭？程宗扬劝了一会儿，苏荔却异乎寻常的坚持，一定要在山里露宿。程宗扬见她们说得认真，也不好再劝，约好日出时一同走，才匆忙去追赶队伍。
小路上裸露着红色的泥土，路旁的枝叶还有被砍过的痕迹。在荒无人烟的大山里走了两天，终于遇到村寨，想到今晚就能靠着火塘，住在有顶的房子里，众人都振作起精神，加快脚步。
“武二呢？”
“在花苗人那儿呢。”吴战威笑得一脸暧昧，“我看那家伙五迷三道的，不会是跟花苗的女族长有一腿吧？”
何止一腿？程宗扬没好气地说道：“不管他，咱们走。”
前面有人道：“嘿，这个草结编的。”
祁远神情陡然一变，“什么草结？”
“这儿呢。”
昏暗的光线中，能看到路旁立着半截乾枯的树幹，树幹上悬着一隻乾草结成的草环，模样醜怪，上面斑斑点点，仿佛沾着血迹。
雲苍峰闻声也赶了过来，和祁远一样脸色变得难看之极。
朱老头吆喝道：“走啊走啊，进了村子好好歇啊。”
祁远把朱老头从驴背上拖下来，拽到路旁，压低声音道：“看到了吗？”
朱老头瞅了瞅，“哪个死孩子编的？手还怪巧呢。”
祁远恨不得去敲朱老头的脑壳，又忍住了，“那是四凶煞！”
“啥？”
雲苍峰道：“这村子不能进。挂了四凶煞的村子，都是跟人有血海深仇，外人进去就出不来。”
“你说这个？”朱老头毫不在意地说道：“假的。唬人的。”
祁远和雲苍峰下巴险些掉下来。哪个村子敢拿四凶煞吓唬人？
“这村子我来过没有二十趟，也有一百趟。”朱老头胡诌道：“你看我不是还好好的？”
程宗扬摇了摇头，“难说。”
“别担心，”朱老头嚷着去找他的驴，“出了什么事都包在我身上！”
“你包得起吗？”程宗扬无奈地追了过去。
这村寨看着跟南荒的普通村寨无异，村前开了几片荒地，种着些稻黍，村後就挨着山峰陡峭的石壁。
村里居民并不多，听到人声，家家户户都闭了门。路上遇见几个居民，他们也没有露出吃惊的表情，视若无睹地与商队擦肩而过。
村里的人身材普遍不高，黝黑的皮肤又乾又瘦，用黑布包着头，沉默寡言。祁远陪着笑脸上去攀谈，可无论他用六朝语还是南荒蛮语，那些人都面无表情，一副听不懂的样子，让他碰了一鼻子灰回来。
“老头，你说的火塘、床铺、热水呢？”
“再走走，再走走，”朱老头敷衍道：“前头指不定就有。”
“指不定？”石刚道：“我算是看出来了。你这是坑我们呢！”
“石头，你别急啊。大爷啥时候坑过你？吃个果子，大爷还垫记着给石头你留一半。天地良心啊。”
说到果子，石刚气就不打一处来，“我呸！那么大的虫眼给我留着，你还有脸说！”
祁远低声道：“程头儿，这朱老头可够滑的。”
废话。跟秦桧、吴三桂一口锅里吃饭，能喂出什么好鸟？程宗扬打定主意，到了白夷族，立刻让这老家伙卷铺盖走路。
正说着，山路上走下来一个老婆婆。那老媪一身黑衣洗得乾乾净净，手里提着个篮子。她看着五六十岁年纪，满脸皱纹，一头黑髪却像少女一样乌黑发亮，整齐地盘在脑後，挽成一个大髻。
走在前面的吴战威迎上去，用蛮语里的大娘称呼道：“莫依，这村子里有没有住的地方？”
老媪开口却是纯正的内陆语，“你们是从六朝来的吧？要住的话，我家里有大房子，尽够你们住的。”
吴战威喜上眉梢，跟老媪攀谈几句，回来笑道：“咱们运气不坏。这老媪是从山外嫁来的。丈夫死了，又没有儿子，空留了一幢大屋，就她一个人住。我跟她说好了，借她家里住一晚，明天一早就走。”
程宗扬、雲苍峰、祁远相互看了一眼，两个常走南荒的都犹豫着没吭声，程宗扬道：“住！咱们二十多条汉子，还怕她一个老太婆？”
祁远不言声地打开行李，翻出一套用来生火的火石火镰。过去聊了几句，回来道：“那老媪姓叶，是北边来的，在村里住了三十多年，说的都靠谱。住的地方也离这儿不远。去看看吧，住不下咱们再说。”
叶媪提着篮子走在前面，众人跟着一路往上。老媪说是不远，等出了村寨也没到。祁远问了几次，叶媪只说不远，祁远也不再追问，只是脚步却慢了下来。
沿山路蜿蜒走了数里，远远看到一座石头砌成的院子，孤零零筑在山上。
院子里陈设虽然简陋，但收拾得乾乾净净，连一根杂草都没有。院内一座石砌的大屋靠山而立，和大多南荒民居一样，屋内用石块砌着火塘，木架上挂着煮饭的陶瓮。屋子东边摆着水缸，西边放着一堆木柴。
叶媪放下篮子，笑眯眯领着众人进屋。路上祁远许诺，住一晚给她留十个铜铢，外加半斤盐巴。老媪说，山民们有一大半不认得铜铢，没地方用。盐巴却是好东西，能换粮食。
闲聊中，祁远试探着说到村口的四凶煞，老媪却突然闭了嘴，无论他怎么问都不开口。
众人拴好马骡，在屋里生起火。小魏在蕈子林采了不少蘑菇，这时都丢到陶瓮，水一煮，蘑菇的香气便飘散出来。那些汉子们笑逐颜开，一个个脱了靴子，解了缠腿，将路上打的野獾、山兔放在火上烤着。
一向不大喜欢活动的雲苍峰这时却来了精神，背着手在院内前後转着，还笑呵呵跟叶媪拉了几句家常。祁远也没有片刻安宁，他肩头还缠着绷带，抱着肩在院里东走西看，那张嘴像抹了蜜似的，引得老媪满心欢喜。
程宗扬拿竹签扎了串蘑菇在火上烤着，一边对易彪他们说道：“这蘑菇还是烤着好吃。等烤到五六分熟，撒上盐和调料，就这样——”
他捏了一撮盐末，像从前烤肉串一样撒在蘑菇上，一面遗憾地说道：“可惜料不够，再有点胡椒、小茴香、花椒、孜然、芝麻……这味道就出来了。”
吴战威笑道：“这蘑菇烤下来可不便宜，就你撒的这点盐，够山里人吃半月了。”
“盐有这么缺吗？”
“南荒还不算缺的。西边有些地方，吃盐都是拿根绳子吊着盐块，煮饭的时候在锅里一滚，赶紧拉出来，就算是加过盐了。那地方，运过去一斤盐巴就能换个活人回来。”
易彪道：“这么贵啊？那怎么没人往那边贩盐？”
“那地方就一个字——穷！穷山恶水尽出刁民，要什么没什么。不像南荒，还有几样难得特产，有几个山峒还出狗头金。俗话说，杀头的生意有人做，赔钱的生意没人做。去西边不嫌钱，当然是宁愿走南荒，也不愿往那边去。”
说着吴战威搂住易彪的肩膀，“兄弟，等你退役了，来跟老哥一块儿跑生意吧。拼着力气，干个五六年，挣下钱够给你娶房媳妇的。”
易彪嘿嘿笑了两声，挠了挠头，没有作声。
程宗扬把烤好的蘑菇递给凝羽，“尝尝味道怎么样？”
凝羽尝了一口，然後点了点头。程宗扬拍了拍手的盐末，笑道：“等有了调料，我给你烤鸡翅。”
说着他心里一沉。紫玫最喜欢的，就是烤鸡翅。不知道她在那个世界过得还好吗？程宗扬连忙摇了摇头，让紫玫的身影在脑中消失掉。
门口传来祁远的笑声，“下次我们再来，给你带点蜡烛。那东西只有手指那么粗，比火把可亮多了，点起来还有股香味。”
姓叶的老媪在外面说了几句，然後祁远和雲苍峰笑着进来，暗暗朝程宗扬施了个眼色。
三人走到角落里，祁远笑着说：“程头儿，咱们这次恐怕惹上麻烦了。”
“怎么了？”
雲苍峰背着手踱了几步，像看风景一样看着屋外，低声道：“程小哥，看出来了吗？这院子跟别的地方有什么不同？”
程宗扬朝四周看了看，没看出什么异样。
“没有啊，这院子收拾得挺乾净。”
那老媪在门口晃了一下，没有进来。祁远早已收起笑容，咬着牙丝丝吸着凉气，“是太乾净了。”
