这些天武二郎也教过他几招刀法，但程宗扬对这个声名赫赫的五虎断门刀始终提不起兴趣，这会儿凭着一股勇气冲过来，早把那些招数忘到脑後，只是本能地一刀劈出。
那条蛇半截蛇身挂在藤上，鳞片的颜色与藤身几乎完全一样，程宗扬怕伤了自己人，一刀砍在蛇身中央。那条青蛇鳞片一震，鳞片下渗出一片苦绿的液体。
负痛之下，青蛇蛇身猛然收紧。那名奴隶胸膛本来因窒息鼓起，这时猛地凹陷下去，发出一阵骨骼碎裂的声音，口中吐出一股血水。
程宗扬怔了一下，只见蛇头猛然一旋，从奴隶脖颈中鬆开，然後笔直朝他喉头伸来。它血红的蛇口几乎完全张开，倒伏的獠牙竖起，又细又长的牙尖溅出几滴剧毒的唾液。
一隻大手蓦然伸来，重重在程宗扬头上拍了一下，武二郎骂骂咧咧道：“什么狗屁刀法！连条虫都砍不死！没吃饭啊你！看清了！”
武二郎夺过刀，双肩一耸，手中的弯刀疾劈过去。那青蛇鳞片极为坚韧，挨了程宗扬一刀，只留下一道淡淡的划痕。而同样的刀到了武二郎手里却是锋芒毕露，刀光过处，蛇鳞纷飞，蛇体寸寸断裂。
“身！形！步！眼！”武二郎每一刀劈出，都如苍鹰搏兔，将浑身的力道集中在刀锋一处。那条青蛇像根腐朽的麻绳，在刀光中散落下来，却没有伤到那名奴隶分毫。
程宗扬咳了一声，“你不会是想救他吧？”
武二郎冷哼一声，扔下刀大步走开。
看着奴隶失去生命而变成死灰色的眼睛，程宗扬一阵烦闷。他连这个奴隶的名字都不记得，谈不上什么感情。但同行的伙伴就这样死在不知名的野地里，让他第一次认识到南荒的凶险。
祁远直起腰，吩咐道：“把他埋了，赶快离开。”
奴隶们一起动手，掘出一个深坑，把死去的同伴埋好。
雨势略小了一些。谁也不知道身边茂密的蕨类植物中还有多少毒虫怪蛇，众人不敢多留，不等雨势完全停止就匆忙上路。
…………………………………………………………………………………
“蛇彝人在南荒算是人多的大族，在盘江以北有好几个村寨。”祁远朝後面的马车看了一眼，小声道：“武二郎的白武族是虎族後裔，除了身上的虎斑，跟平常人差别不大。”
程宗扬点了点头，“至少那家伙没长尾巴。”
祁远失笑一声，又连忙掩住嘴。毕竟武二郎的拳头不大喜欢开玩笑。
祁远清了清嗓子，继续说道：“说来也怪，南荒的女人跟外面人差不多，男人却是七分像兽，三分像人。南荒人也知道他们跟外面的人不太一样，所以都不喜欢生人。”
“蛇彝人的村寨就在前面，过了黑石滩不远。我来南荒到过几次。蛇彝人虽然孤僻，不喜欢跟外人打交道，但从来不骚扰过往的行商，为人也和气。有时遇到投宿的，也肯收留过夜。”
程宗扬有些不乐意地说：“他们养的蛇怎么随便放出来？我们这边还死了一个人，这损失该怎么算？”
祁远道：“蛇彝人把蛇看得比命还重，出了这种事只有算了。”说着他也有些不解，“这条蛇怎么会到了村子外面？”
祁远想了一会儿也弄不明白。一行人默然无语，各自想着心事闷头赶路。刚下过雨的山路湿泞无比，不时有人失足跌倒，但不用祁远喝骂，就很快又爬了起来，不作声地跟在後面，生怕掉了队，失陷在这陌生的雨林里。
雨虽然停了，空气中却湿得能拧出水来。刚才落雨的凉意被暑气一蒸，每个人身上都湿漉漉，潮得难受。
一行人跌跌撞撞来到黑石滩，天色已经阴暗下来。
“糟了！”吴战威猛地拽住座骑。
眼前是一片浩浩荡荡的洪水。浑浊的河水夹杂着上游冲下的枝叶，滚滚没过两岸。水涨得连原来的河道都看不出来。
这里原本是一片乱石滩，河水漫过河滩里的碎石，分成无数条大大小小的细流，平常涉水就能过去。但现在刚下过雨，河水暴涨，那些细流连成一片，虽然不是太深，但宽得连边都找不到了。
程宗扬道：“还有没有别的路？”
“还有一处。离这里有三十里。”祁远看了看天色，“这天只怕还要下雨，那渡口还不如黑石滩，现在水可能涨得更大。”
远处亮起几点火光，有人喊道：“对面是走南荒的朋友吗？”
祁远举起火把用力挥了挥，高声道：“五原城白湖商馆！东边来的是哪里的朋友？”
对面也一样把火把举得高高的，火光下几个人低头商议几句，然後远远下了马，几名汉子簇拥着一个老人走过来。
那老者两鬓斑白，穿着一袭青布长袍。袍尾虽然沾满泥水，腰间一条紫色的丝绦却丝毫不乱，上面结着一块翠绿的玉佩。
老者走近几步，拱手道：“建康城雲氏商会，执事雲苍峰见过各位。五原城的白氏商馆以前也和敝会有过生意，不知跟各位是否相识？”
祁远连忙道：“就是小号，现在改名叫白湖商馆。”说着推了程宗扬一把，半是奉承半是提醒地说道：“雲氏商会跟君氏、谢氏两家商会并称，是六朝数一数二的大商会。这是敝馆的程执事。”
程宗扬也依样抱拳拱了拱手。
老者微笑道：“原来是老相识了。和贵馆的生意差不多是二十年前的事了，难得老哥还记得敝会。这位程小哥如此年纪，就能带队走南荒，果然是英雄出少年，让老夫汗颜。呵呵。”
两边攀上交情，一直戒备的护卫们暗暗鬆了口气。石刚鬆开刀柄，小魏也悄悄把弩机收进背囊。
雲氏商会一行人漟着水过来，他们人数并不多，但清一色都是体格精壮的大汉，十几个人倒牵了二十多匹马，一半骑乘，一半负重。那些汉子一个个骨节粗大，身手矫健，一看就是功底扎实的好手。
跟在队尾的是一名中年人，他戴着书生惯用的方巾，牵着一匹瘦马，神情间淡淡的，虽然和众人走在一起，却仿佛和每个人都离得很远，就像一个孤独的旅人。
程宗扬也没有在意，跟雲苍峰寒喧几句，赞道：“贵会这样精悍的属下，就是军伍里也不多见。”
雲苍峰笑道：“怎么比得上贵馆的护卫，程执事见笑了。”
白湖商馆还剩下七名护卫，虽然也是祁远挑出来的精锐，但和雲氏商会的手下一比就相形见绌了。至于那些奴隶，全加起来也未必是他们一名护卫的对手。程宗扬不好说这是为了方便自己逃跑故意挑的老弱，打了个哈哈，转开话题。
“雲执事怎么这么晚还赶路？”
“敝会原本是从上游的渡口过河，谁知这场急雨淹了渡口，只好沿河一路找下来。”雲苍峰看了看水势，然後道：“易彪！易虎！下去看看！”
两名大汉应诺一声，跳进水里。那两人都是彪形大汉，河水却一直淹到他们胸口，就算他们能涉水过河，程宗扬和商馆那些奴隶也只能游过去。
双方一开始动手，就显出白湖商馆跟雲氏这种老牌商会的差别。雲氏商会不但绳索装备一应俱全，每人还有一件鹿皮水靠。那些汉子不需吩咐就拣起长索，熟练地打成绳结，连人带马捆扎停当，而白湖商馆这边麻烦就大了，有几名奴隶死活不愿下水，愿意下水的却怎么也打不好绳结，把祁远忙得团团转。
程宗扬知道这都是自己办的好事，看着祁远手忙脚乱的样子，也觉得不好意思。他悄悄吐了吐舌头，溜到车旁，“武二，出来吧。”
武二郎在车内早听得清清楚楚，但二爷架子一向很大，轻易不给人面子。程宗扬出面才大模大样地下了车，顺手在旁边一名奴隶脑门上凿了一记，“绳结是这么打的吗？你想跟骡子死一块儿啊！你跟骡子死一块儿也不大紧，这绳结割断了，绳子也就断了，你想让後面的跟你一起死啊！”
那奴隶捧着鼓包的脑门，被他口水喷了一脸也不敢躲。
祁远啧啧了舌头，悄悄对程宗扬说：“话倒是好话，怎么让二爷一说就这么刺耳呢？”
程宗扬还没有回答，武二郎又叫了起来，“祁老四！”
“哎！”祁远颠颠儿地跑过去。
武二郎叉着腰道：“那些废物能过河吗？要能过去，二爷把头拧下来给你当夜壶！”
祁远赔笑道：“回二爷，小的用不了那么大的……”
武二郎眼一瞪，祁远立刻把後半截吞进肚子里，“二爷的意思是……”
“不愿过河的都留下！反正马车也过不去，留一名护卫带着往回走！等水退了再追咱们！”
祁远只听了一半就知道武二郎是对的，这些奴隶都是程宗扬精挑细选的老弱病残，勉强下水只怕有一半要死在河里。当下祁远分配人手，留了一名护卫带着马车回去，奴隶们只拣了几个强壮的随行过河。
这一下去掉三分之一的人手，队伍准备的速度快了许多，六名护卫、五名奴隶加上程宗扬、祁远和武二郎，十四个人还有十余匹座骑、走骡。武二郎跟在程宗扬後面，毫不客气地占了中间最安全的位置，也没人敢跟他争。
两支队伍收拾停止当，易彪和吴战威抢着要走水势最急的上游，最後易彪当先跳进河里。为了增加负重，他身上背了五把长刀，还有两面份量十足的钢盾。河水混了泥沙，冲力更大，易彪在水中却稳如磐石，显然下盘功夫极好。这边吴战威看见也自愧不如，熄了跟对方争风的念头。
