两天之後，一行人终于走出大雪山的余脉。山间溪水在山脚汇成一条小河，随着山势渐缓，河面越来越宽阔。
祁远是走惯了商道的熟客，带着两名护卫先一步赶到渡口，找了两条船。程宗扬一行来到河边，他们已经准备停当。众人赶车牵马，分乘两舟，顺流南下。
一路颠簸，上了船程宗扬才明白在古代世界里，水运无可比拟的优势。乘船不仅省了人力畜力，而且昼夜兼程。只要有风有水，河面能够通行，就可以舒舒服服坐在船头看着风景，毫不费力地一路南行。如果硬要比较，可以说这些河道就是天然的高速公路。
“这条水是紫溪。”祁远敞开衣服，惬意地坐在船头，“再往前，整条溪水都是紫红色的。”
“紫红色的河？”程宗扬不记得听说过这样的河流。
“看！”祁远拍了拍他的肩膀。
程宗扬不由自主地挺直身体，被眼前的景色所震撼。这果然是一条紫红色的河。鲜艳的色彩并不是来自河水，而是来自于河底和河流两岸的岩石。那些石头不知道有什么元素，呈现出浅绯到深紫的颜色，一片片深浅不一。清澈的河水被岩石一映，色彩顿时变得华丽起来。
岸边最大一块岩石长达数百丈，沿岸连绵不绝，色如长虹。舟行河上，仿佛划入绚烂的晚霞中。
武二郎余毒尽去，又是一条生龙活虎的好汉。他独占了一个比马车还大的位置，大咧咧摊开四肢，手边放着一坛美酒，喝的得意了，还扯开嗓子放声吼上一曲，引得人人侧目。那酒本来是顺路运往竞州醉月楼的佳酿，但武二爷要喝，谁也不敢说个不字，倒便宜了这家伙。
武二郎喝的痛快，程宗扬也不客气，顺手开了坛美酒。白湖商馆贩的这批酒并非烈酒，喝惯现代酒的程宗扬喝起来感觉和葡萄酒差不多，但味道更佳。他跟祁远两个在船头把酒临风，喝得不亦乐乎。酒至半醺，连武二郎那破锣似的嗓音似乎也顺耳了许多。
武二郎一坛酒喝完，躺在甲板上呼呼大睡。夕阳西下，天际灿烂的雲霞与绚丽的长河仿佛连为一体，身下的船体随着长风，朝雲水相接处行去，水光雲色交相辉映，让人分不清是真是幻。
几名年轻些的护卫也是头一次来到紫溪，兴奋地说个不停。
祁远呼了口酒气，说道：“晚霞一出，明日又是个晴天，正好赶路。”
程宗扬道：“出了晚霞，就是晴天？”
祁远笑呵呵道：“老祁走过这么路，夏天看到晚霞，第二天还没下过雨。”
“为什么呢？”
祁远一怔，“这我就不知道了。”
程宗扬想了想，然後在祁远肩膀上一拍，笑道：“我知道了。太阳落山在西边，这时候出现晚霞，说明西边尘埃升起，天气乾燥。夏天风从西来，西边天气乾，第二天肯定不会下雨。”
祁远琢磨了一会儿，“这我还没听人说过。不过你说的还挺有道理。”
正说着，岸上忽然有一个宏亮的声音远远传来，“过来的船隻，可是白湖商馆的船么？”
雄浑的声音在两岸山谷上连绵不绝，祁远打了激零，起身朝岸边看去，只见岸上禇红的岩石上立着四五个人，那些人高矮不一，形容粗蛮。他们穿着黑色的道袍，只是穿着的方式却五花八门，有的敞着怀，有的把道袍掖在腰间，丝毫不像修道之士。
祁远脸色凝重起来，“是太乙真宗！”
不用问，肯定是来找自己的。程宗扬低声道：“太乙真宗是什么来头？”
“那可是天下第一教派，六朝内陆到处是他们的观堂。教内弟子怕有好几十万。如今他们的掌教从了军，担任左武卫大将军，门下弟子都跟着他到了西北边陲，立过军功的也不少。”祁远咧了咧嘴，“嘿嘿，你心里明白就行，咱们白湖商馆跟太乙真宗向来不大对付，这次怕有麻烦。”
“老哥你来应付，太乙真宗的人我也不熟，还是先避避吧。”说着程宗扬头一缩，溜进舱内。
太乙真宗名头虽然不比当年，终究是名门正道，光天化日之下找上门来，如果躲避，未免折了白湖商馆的面子。祁远升起商馆的旗帜，一面高声道：“白湖商馆在此，岸上是哪里的朋友？”
船身微微一沉，一个高大的身影落在船上。
“太乙真宗元行健。”那人沉声道：“敢问：从草原回来的那个年轻人，叫程宗扬的，是否在你船上？”
祁远心里打了个突，他还不知道程宗扬竟然是从草原回来的，想起王哲身死的传闻，当下加倍客气，“不知尊驾找他有什么事？”
元行健没有理会这个不起眼的乾瘦汉子，扬声道：“程宗扬！姓程的！给我出来！”
凝羽道：“你不出去吗？”
“我有种不好的预感……”程宗扬压低声音，表情十分郑重。
凝羽道：“莫非你知道太乙真宗的什么秘密，他们才几次三番地来找你？”
说到秘密，王哲倒是给过自己一张白纸，可就算自己交出去，蔺采泉那老家伙也未必相信。那天晚上偶然听到的暗杀，使程宗扬对太乙真宗门下深具戒心，当即摇头否认。
“我到草原上，只是和一位姓文的参军做生意。”程宗扬打了个哈哈，“我一个小商人，怎么会知道太乙真宗的秘密？”
凝羽却面露讶色，“姓文的参军？影月宗的文泽？”
程宗扬愕然以对。
凝羽道：“影月宗是一个小教派，擅长用水镜传送讯息。文泽在影月宗号称出类拔萃，据说他使用水镜，能瞬息之间将讯息传递到数千里外。六朝最大的几家商馆竞相出重金招揽，可文泽却投身军伍，做了王哲帅帐的参军。你居然能和他做生意……”
凝羽上下打量着程宗扬，显然不相信这个贩卖/淫/具的无良商贩，会和森严勇决的左武军拉上关系。
“呶，就是这个东西。”程宗扬拿起背包，亮出拉链。
凝羽一怔，她和苏妲己都见过这隻背包，但那时拉链是开着的，谁都没有在意这个看似装饰的小物件会有这样的妙用。
“文参军本来想买一批，用在军士的甲胄上，所以才找我商谈。”
凝羽正要说话，忽然外面“扑嗵”一声，船头的铁锚被推到水里，正顺风疾驰的船隻立刻横了过来，船身一阵摇晃。
几名护卫喝道：“太乙真宗的就敢在这里耍横吗？”
元行健冷笑数声，“让姓程的出来！不然你们就别想走！”
“喂，”程宗扬悄悄捅了一下凝羽，“帮个忙。”
凝羽道：“这个忙我可帮不了。那姓元的功夫很好，我未必能赢过他。”
程宗扬叹了口气，起身出了船舱，“我出来了。可以走了吧？”
几道目光同时射了过来。那些太乙真宗的门人雁行守在船头，当先一名汉子身材高大，双臂极长，浓眉下一双眼睛凶光四射，跟他比起来，那个行事狠辣的赵行楷还能称得上道貌岸然，而这几个若不是披着太乙真宗的道袍，简直就是一群凶强霸道的悍匪。
元行健虎视眈眈地地盯过来，“你就是程宗扬？”
“是我。”
元行健哼了一声，“林教御吩咐，让你往龙池走一遭！”
程宗扬以为他说的是“蔺教御”，他本身对蔺采泉没有什么恶感。只不过那老头看上去仙风道骨，教出的弟子不是阴险毒辣，就是行事蛮横，可见他老人家也不是什么好鸟。
“蔺教御有命，在下当然不敢不从。只不过现在我还有事，等这点事忙完，一定去龙池拜访。”
元行健跨前一步，毫不客气地斜身用肩头一扛，挡在程宗扬身前的祁远立足不稳，踉跄几步，“扑嗵”跌进河里。元行健视若无睹地盯着程宗扬，森然道：“林教御让你现在就去。”
“林教御？”旁边一个醉醺醺的声音道：“是林之澜那小子吗？”
那些太乙真宗的弟子怒形于色，纷纷喝骂道：“林教御的名讳，可是你能叫的？”
武二郎打着呵欠起身，一边睡眼惺忪地提起酒坛，有些不甘心地摇了摇，又看了看元行健的脑袋，然後手一翻，把那隻酒坛硬生生扣在元行健头上。
武二郎出手看似随意，元行健却根本来不及反应，“呯”的一声，酒坛把他整个脑袋都扣在里面，直至肩部。
程宗扬不忍地撇撇嘴，露出同情的眼神。那酒坛的坛口看上去比元行健的脑袋还小了一圈，真不知道武二郎是怎么扣进去的。
周围几名太乙真宗门人喝骂着扑过来。武二郎一扎腰带，抡开双臂，抢入人群。他身高腿长，在船上这种狭小的环境中占尽优势，活脱脱就是一头猛虎闯入羊群，三拳两脚，便把这群人全部放倒。
元行健在酒坛里发出变调的叫喊声，双臂挥舞着去扳头上的酒坛。武二郎醉眼朦胧地晃着身体过来，张开大手往坛底一拍，元行健身体顿时矮了半尺，叫声也变成断断续续地喘息。
