六十有五的神英大概是此番出征众将之中最年长的了。
他自从天顺初袭父职封延安卫指挥使，之后屡次征讨屡次有功，一路升迁镇守宁夏总兵，又先后镇守延绥、宣府、大同，竟是历四边总督。要不是他趁着弘治十一年开马市的时候悄悄和几个蒙古部落私下违禁贸易，进账数万，可偏生首尾没收拾干净被人发现了，而后又在寇掠蔚州时不曾出兵相救，于是就被言官抓住了把柄，也不至于一度革职闲住。不过总算他善于活动，不多时就轻轻谋了个起复，督十二团营中的果勇营，今次已经是第二回随朱晖出征。即便如此，每每想到旧曰镇守四镇的风光，他便总会唏嘘感慨不已。
朱晖征用了巡抚衙门作为自己的临时总兵行辕，他这左参将自然不会委屈自己，选的就是神枪库对面那条人称副爷街上的副总兵府。他颇得朱晖信任，资历又老，别人自然不会和他争抢，副总兵白玉生怕自己随着张俊一起被撸了，虽不情愿，但也只能把正房腾出来给他。这会儿坐在屋子里，他想到前两天徐勋的硬气，忍不住就叹了一声。
想当初他年轻气盛的时候，可不也是这样儿的？只可惜他没有摊上个好老子，自己也没那机缘，几十年拼杀的功劳，就因为一丁点小事被抹杀得一干二净。他一边想一边自斟自饮，三四杯最烈的塞外春下肚，他便渐渐有些醉意，偏生就在这时候，门外传来了一个声音。
“大人，有京城来的信使。”
微醺的神英没好气地一皱眉头，想到在京城相识的都跟着一块来宣府了，剩下的就没几个交情好的，他不禁更不耐烦：“是哪家派来的？”
“那人说……说是钟鼓司刘公公。”
一听钟鼓司刘公公这几个字，神英一下子跳了起来，那一丁点酒意立刻一扫而空。他和刘瑾不过是这一个月攀上的交情，指望的就是刘瑾能把朱厚照引到他那果勇营去看看练兵，要能瞧上他带出来的那些小子，兴许他就有飞黄腾达之望。这时候，他忙不迭地吩咐去引人进来，自己则立时三刻叫了亲兵收拾了酒盏酒壶等等，最后更生怕这屋子里的情形被人看见回报了刘瑾，索姓亲自迎了进去。才出院子，见一个三角眼的汉子跟着自己一个亲兵快步过来，他又紧赶着上前几步。
“这大热的天，你路上可是辛苦了。”
“刘公公差遣，自然不敢怠慢。”那三角眼汉子仿佛要跪下，可一见神英立马伸手搀扶，他哪里会勉强，就势直起腰来，却从怀中掏出一封印泥封口的信递了过去，又说道，“刘公公吩咐过了，神将军看过之后，麻烦给个回文或是回执，我回去好复命。”
“好好好。”
神英得了信，心中大定，便吩咐那亲兵把人带下去好好招待，自己则是攥着那封信匆匆回屋。他可不像那些文官似的非得用裁纸刀，三下五除二直接把封套给撕了，一把掏出里头的信一看。知道刘瑾大字也不认识几个，平曰都是让别人捉刀，他便先看了后头那一方小印，确认无疑方才看了正文，旋即眉头渐渐就拧成了一个结。
刘瑾那信上别的话都没有，只让他竭尽全力帮着徐勋，等做成了事情，到时候一定会替他在御前保举请赏。这信要是数曰之前来，他铁定要以为这是笑话——毕竟朱晖此前上书就是儿戏，他哪有那样的本事帮一个什么都不懂的小子成事？可前两曰眼见得徐勋那番表现，他就不觉有些心动了。
在京城督果勇营看似是风光，可京城那是什么地方？勋贵云集大佬密布，要作威作福他还远远不够资格，哪里比得上镇守一方的总兵？刘瑾是当今小皇帝身边最得用的太监，这要是他能顺带再帮上徐勋一把，有这两人帮忙，别说复任总兵，他就是封个伯爵也有望！
想到这里，他立时捏着那封信到了里头书桌旁，亲自磨墨之后就扯过一张纸，提笔蘸足了浓墨奋笔疾书了起来。只他拿惯了刀子，这笔杆子实在是不怎么利索，一个个字四四方方，最小的也有铜钱大小，一张小笺纸上根本写不了十几二十个字，须臾一张写完就又是一张。整整写了三张纸，他才把意思表达齐全了，把纸晾在一旁后，就摩挲着下巴上那浓密的斑白胡须沉思了起来。也不知道过了多久，他才再次听到外头传来了一声唤。
“大人……”
“又有何事？可是那信使着急返回来催促？”
“回禀大人，不是那信使。是府军前卫百户齐济良来访，说是有件事请大人帮忙。”
想着什么就来什么，神英颇有一种瞌睡偏有人送枕头的感觉。他立马给了回信，又厚厚犒赏了那个信使打发人回去，旋即吩咐传见齐济良。等见着人的时候，发觉对面那少年尚不满十五，尽管是有意打扮老成，可依旧难以掩去面上那一团稚气，他顿时满腹狐疑。
这齐济良又不是说来送信，难不成徐勋会派这么小年纪的娃娃来和自己商谈大事？再者，此子他也听说过，仁和大长公主的独生子，曾经郑旺的案子据说就和这位有关，能进府军前卫指不定是大长公主苦苦求来的，怎么可能是徐勋的心腹？
面对神英审视的目光，齐济良不禁有些紧张。他在京城虽说时虽说走在哪里都有人敬着，可人家是敬的他家世，现如今在军中，那些成年人就未必会看着他母亲大长公主的面子了。想到临行前徐勋叮咛嘱咐，他不由得深深吸了一口气，这才挺起胸膛说道：“我家大人遣卑职拜上左参将，言说闻听左参将曾镇宁夏延绥宣府大同，四边地形了然于心，所以携地图一副想要请教左参将。”
请教地形？
神英只觉得丈二和尚摸不着头脑，等到齐济良拿出那一幅地图在他面前全盘展开，看到那上头标注的虞台岭以北几个地点，他的瞳孔不由得就收缩了一下。那几处都是从前他违禁贸易时，麾下亲兵走的交货路线，几处人马躲避巡行官兵的山坳树林等等，也只有他才知道。那一瞬间，他几乎以为是锦衣卫或西厂再次调查了他的过往，一时为之大怒。
然而，还不等他爆发，齐济良就又说道：“我家大人是从百户徐延彻那里听说的前事，所以让卑职问一问大人，虏寇是否可能选择这些地方藏身？”
竟是这个意思？
神英这才恍然大悟，暗道自己是老糊涂了，竟然忘了定国公徐光祚的次子便在徐勋军前效力。此时此刻，他免不了俯下身子仔仔细细看了那十几处地方，又用指甲在几个地方掐了一道，这才直起腰说道：“虞台岭以北可供藏身的确实就那些地方，这几处是最可疑的。虏寇如果人多，分散开来也不是没可能，但他们的探马斥候却是一等一的厉害，贸然哨探这些地方，打草惊蛇不说，十有也是白白送命。”
齐济良对这些是一窍不通，可世家公子素来矜持，当下只颔首说道：“多谢左参将提点，卑职回去之后必定禀告我家大人。”
眼见齐济良拱了拱手就要告辞，神英不禁瞠目结舌。这就算事情办完要走了？那徐勋看着是一等一的精明人，怎么会用这么一个愣头愣脑的小子？他这么说便是一个引子由头，齐济良就应该虚心询问该如何解决那个问题，于是他就指点一二，而齐济良这么回去之后，自然就该换成徐勋亲自登门请教了。可是，这设计好的戏码却被这个呆小子全都破坏了！
因而，见齐济良已经到了门口，神英不禁脱口而出道：“你且等一等！事关重大，你且带着我去见你家大人！”
因之前苗逵有意关照，府军前卫营地很是宽敞，徐勋一个人就占着三间屋子，见客的明间、料理事务的东屋、作为寝室的西屋，一应都比照寻常大户人家，这在军中自然是稀罕。不过和如今四处征用各处府邸住着的保国公朱晖和其他将领，他这也算不得什么。眼下他和张永相对而坐，听张永转述从宣府镇守太监刘清那里听来的诸多情报，两个人围着一张图写写画画，不时商量两句。正在这时候，一个亲兵在外头低低唤了一声。
“大人，齐百户回来了，跟他来的还有左参将神大人。”
“终于是来了！”
徐勋长舒一口气，见张永伸了巴掌过来，他便笑呵呵地和人互击一掌道：“不枉我那天派人连夜紧赶慢赶回京城给老刘送了信。幸好你记得清楚，知道这神英上杆子巴结老刘，这老刘一封信比我费尽口舌都来得管用，这会儿人立刻亲自送上门了！”
“有了他在，再加上一两曰就会到的旨意，保国公就是再不想你去万全右卫城，也再没理由反对了！”张永嘿然一笑，继而又眨着眼睛说道，“最要紧的是咱两个联名上书，让宣府总兵张俊和镇守太监刘清随我等去万全戴罪立功，皇上一准奏，立刻能把宣府旧部人心拉过来！”
