许昌，曹艹带着新投降的吕布和刘备班师回朝了。回到朝中，曹艹立刻为吕布请官。刘协见到吕布万分兴奋，当年就是吕布帮他除掉了董卓，他以为吕布还会帮他除掉曹艹。可刘协并不知道，当年吕布除董，仅仅是看在王允的份上。对于刘协这个皇帝，吕布可没有半点忠心。
见曹艹跋扈，刘备倒是很不高兴，可他的军队在徐州已经消耗殆尽，就算还有一些，也不是曹艹的对手。人在龙潭虎穴，刘备不得不收起一切不满，哪怕看着曹艹欺压刘协，他也只能装作看不到。
其实曹艹也很头疼，吕布已经服了，他好安排，可他却不知道该如何安排刘备。曹艹本不想欺压刘协，可他想逼迫刘备露出破绽，只好过分了一些。可惜，刘备也算智谋深沉之辈，人家只待在家里种地，曹艹也毫无办法。
通过商议，曹艹准备给刘备一个高官，将之困在许都。可曹艹还有一个顾虑，便是刘备麾下有三大猛将。许昌虽然平静，但暗潮汹涌，刘备四人勇猛，若作起乱来，也是一个大麻烦，而且魏延三人勇猛如斯，让曹艹放着不用，曹艹也有些舍不得！
不过，事情总不能这样拖着。经过几次试探，曹艹决定先给刘备定一个官职，也好稳定人心。当然，曹艹也不能直接册封刘备，就算刘协是傀儡，样子还是要做的！
过了月余，曹艹让刘备准备好朝服，以便皇帝召见。又过了数曰，曹艹安排好一切，便在朝上告诉刘协，大汉朝还有刘备此人。刘协当然不知道天下间还有刘备，可曹艹安排好了，他也不能不见。无奈之下，刘协只好宣刘备觐见。
小黄门一层层通报，刘备缓步走进皇宫。虽然许昌皇宫只是仿造洛阳、长安的宫室，但对于刘备来说，这是他第一次进入大汉朝堂，心中难免有些紧张，手心的汗水浸得笏板都有些湿滑。
“参见陛下！”进入大殿，刘备猛跪在地上，做足了臣子该有的礼仪。
“平身！”刘协单手虚扶，他对刘备的礼节很满意，可一旁的曹艹却很不屑的撇了撇嘴。
“卿亦姓刘，不知祖上何人？”这几年，刘协碰见姓刘的，都会这么问，他很羡慕刘辨有一个皇叔罩着。可惜，刘协碰见的同宗，不是废物，就是甘为曹艹走狗！唯一一个厉害的宗室便是刘璋，可刘璋却不愿意理他！
刘备赶紧回奏道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子！”
“嗯？你是帝室之胄！”刘协闻言一愣，赶紧拿起刘备的履历，见刘备战功赫赫，刘协眼珠一转道：“来人，取宗谱！”
此时，一个小黄门走进皇宫，递给程昱一封书信。程昱打开看完，眉头一皱，以一种怪异的眼神看向曹艹，并让小黄门把书信递了过去，曹艹看完书信亦是大惊！
“陛下，宗谱请来了！”宗正卿刘艾打开宗谱读道：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜……惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子！”
“哎呀！卿原来是汉室宗亲，还是…”见刘备战功赫赫，刘协已经起了别样心思，如今刘备果然在宗谱之上，刘协便打定主意要认这个叔叔。可惜，话还没有说完，就被曹艹打断了。
“陛下…”曹艹笑道：“可授玄德官职！”
“曹卿，你难道没有听见，刘备乃是帝室之胄，自然应该先叙宗谱！”刘协十分不解，曹艹没道理为这点小事违逆他的意思，他可不认为曹艹已经看穿了他的心思。
曹艹举起手中之信道：“臣启陛下！长安冠军侯有信曰：刘备乃织席贩履之徒，虽号称汉室宗亲，却未有宗谱为鉴。若陛下认其为叔辈，冠军侯必将兵发许昌！”
“什么？”刘协脸色铁青，曹艹却一脸得意。
原本，曹艹给刘备安排的职位是左将军、宜城亭侯、领豫州牧。可刘协却硬插一杠子，想给刘备一个皇叔称号。曹艹虽然有心反对，却没有理由。如今，刘璋的信却让刘协的打算落空，曹艹自然很开心。
看着趴在地上的刘备，刘协深吸了一口气道：“既然冠军侯有信，朕自然得尊重他的意思。便封刘爱卿为左将军、宜城亭侯、领豫州牧！”
“臣谢陛下！”刘备再次叩拜，心中把刘璋恨了一个底掉。
封完刘备，朝政也处理的差不多了，刘协便下令退朝。
曹艹走到刘备身边道：“玄德，勿怪本相！”
“岂敢怪丞相！”刘备苦笑道：“谁让我遗失了宗谱！”
“刘璋的本意，乃是取你的人头！”曹艹把信递给刘备，刘备看完，心中大惊。不过，刘备脸上的惊色，仅仅是一闪而过，这让曹艹心中也产生了警惕。
“丞相何不将备收而杀之？”刘备将信递还给曹艹，他明白曹艹是在吓唬他。
曹艹淡然道：“冠军侯不服皇命，始终是朝廷的叛逆，而玄德乃是朝廷忠臣。虽然无法确认你宗室的身份，但也不能杀害功臣，让百官寒心！”
“如此，备多谢丞相！”这一霎那，刘备的确有些丧气。他知道自己再也没有机会获得朝廷认可，原本就崎岖的道路，变得更加坎坷！
“玄德也不必灰心！”曹艹见状，以为刘备心灰意冷，心中窃喜不已，他觉得刘璋帮了他一个大忙。可惜，刘备的野心怎么会让曹艹如愿？一切都是曹艹妄想罢了！
打发了刘备，曹艹回到丞相府，程昱已经在相府恭候多时了！双方坐定，曹艹满脸笑意的问道：“仲德可是为朝上之事而来？”
“正是！”程昱是曹艹的铁杆，但凡有一丝对曹艹不利的因素，他都不会放过。只听程昱道：“丞相，天子欲认刘备为叔，恐不利于您，还请您早作决断！”
“无碍的！”曹艹笑道：“且不说冠军侯让刘协、刘备的打算落空，就说刘备被我困在许都，又能掀起什么风浪？我现在只担心杨彪，这老家伙智虑深沉，与袁术又是姻亲。万一他做了二袁的内应，我们就麻烦了！不如尽早将他除去！”
程昱笑道：“如今明公威名曰盛，何不乘此时行王霸之事！”
曹艹反问道：“朝廷股肱甚多，如之奈何？”
“明公岂不闻指鹿为马之事乎？”程昱笑道：“是马也？非马也？皆不重要！无非是观察群臣尔！明公不如行田猎之事，以查群臣动静！”
“此议甚好！”曹艹大喜，立刻命人拣选良马、名鹰、俊犬、弓矢俱备，先聚兵城外，才入请天子田猎。
田猎之时，曹艹狠狠欺负了一把刘协，甚至代替他接受百官朝拜。若是关羽，或许早已怒发冲冠，可魏延、许褚并没有那份忠心。刘备虽然愤怒，却不敢有所表露。曹艹想借田猎观察众人，却没有发现刘备的野心。当然，不仅仅是曹艹，其他人也没发现刘备对刘协的忠心。
田猎归来，刘协躲入深宫厕间大哭一场。伏皇后之父伏完，举荐董承除贼。刘协咬破手指，以血书密诏，让伏皇后缝入玉带之内，交给董承。曹艹虽然不知道密诏缝在玉带之内，却知道董承与刘协必有猫腻。
为了将朝廷内的异己一网打尽，曹艹假装不知，让董承自去串联。于是乎，侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕，便在董承的串连下，进入了曹艹的圈套。当然，没有马腾的介入，刘备也不知道衣带诏之事！
许昌的暗流越来越汹涌，刘备在家韬光养晦都看出了不妙，他旁敲侧击数次，想寻一个借口脱身，可曹艹却不是那么容易糊弄。为了避免曹艹起疑，刘备只好沉寂下去，等待机会。
长安，刘备在许昌的遭遇，已经传到了刘璋手中。看着情报，刘璋脸上露出了满意的笑容。对于刘备这个大耳贼，刘璋其实很欣赏。不过，欣赏归欣赏，刘璋却不想让他发展起来。毕竟刘备只有三四个人，指望他统一全国，实在太遥远了！
再说了，刘备的姓格很像刘邦，就算让他统一全国，也只是重新建立一个大汉。一两百年后，依然还会天下大乱。刘璋的野心是结束王朝的更替，虽然有些不切实际，但他知道努力的方向。若刘备发展起来，只能给他捣乱。
“主公？”见刘璋看着情报发愣，郭嘉不由问道：“真不明白刘备怎么招惹主公了。仅仅是一个汉室宗亲的名头，给他便是！何必费那么大力气去阻止？”
“给不得啊！”刘璋叹道：“刘备，亦是世之枭雄！只要给他一丝机会，他便能割据称霸。我们要一统天下，他就是一个麻烦的野心家。可惜，这么多年，他都没有出现在我面前。否则，我早把他杀了！”
郭嘉惊道：“主公竟如此忌惮那刘备？”
“天下英雄谁敌手，孙、曹、刘，余者皆碌碌之辈尔！”刘璋微笑道：“然天下有一刘皇叔足矣…”
