“南洋公司！？这是什么来头！？”
澳门海面，老实人号降下软帆，新旧木纹交错的船艉台上，波普尔船长举着望远镜，嘴里嚼着雪茄，一边观察一边嘀咕着。
他不得不降帆，半里之外，一艘比老实人号还大的怪船正开了两扇炮门，将老实人号稳稳指住，通行的旗语打得很显眼：停船待查，否则开炮。船上的葡萄牙船员指着对方船帆上类似双环日轮的标志说，那是南洋公司的船。
从望远镜里看过去，波普尔船长习惯性地数了数炮门，然后抽了。凉气，一侧八个，再仔细看看开启那两扇炮门里的情形，下意识地念叨道：“谢特！”
那该是十六，不，甚至十八磅炮，虽然算不上什么大炮，可已经不是他船上那些十二磅炮能抗衡的，而且论数量他也不占优。
朝甲板上看去，船身中间居然是一排斜着的架子，支着几艘小船，架子上还有小吊车，再朝船头船尾一扫视，波普尔船长愣住了，连嘴里的雪茄掉了下去都恍然不觉。
平甲板船……
这船虽然不像之前遇到的那条小船那么尖细，却依旧像是豚鱼一般，身长肚窄，线条流畅。以帆形来看，波普尔一眼就看出这还是一艘全装帆船，这意味着它虽然大了一号，粗了不少，速度和灵活性也不比之前那条小船差多少。
“关炮门！该死的！谁让你们开炮门了！？”
目光从望远镜里拔出来，第一时间就看到自家船身上的炮门掀了起来，波普尔船长魂飞魄散。如果是以前那条小船，虽然跑不过，却还能挨得起打，可现在这条船，跑也跑不过，挨上那十八磅炮可不只是皮肉伤，他的老实人号还得跟前两次一样，乖乖地当老实人。
“船长，别担心，多半是来告诉你新规矩的。”
那个葡萄牙船员安慰着波普尔。
“嘿……又是这条船！干脆打沉了它！”
金鳌号上，炮长鲁汉陕摩拳擦掌，这条老实人号可欠了他们血债的。
“我也想啊，可惜我们只有四门炮，一面两门，现在只是在吓唬人而已……”
贾昊萧胜那一战的事迹早就耳熟能详，胡汉山也是跃跃欲试，可想到目前船上只搭了四门炮用作训练，他很是无奈，不仅炮不够，炮手还需要适应新炮，真打起来，对方有十来门炮，可不一定是对手。
“如果那家伙不愿意交保护……呃……护航费呢？”
鲁汉陕还抱着希望。
“那就撞上去，枪炮一起上！船上的新安兵正闲得发慌呢！”
胡汉山也很光棍。
“护航费？”
老实人号上，波普尔船长继续发呆。见着一艘小船从那大船上卸了下来，不仅升起了一面帆，后面还吐着浪花，载着二三十个荷枪实弹的兵丁，呼呼就冲了过来，他下意识地重复着那葡人船员的话。
葡人船员说，从上个月开始，进这片内海的商船，都必须要向这个南洋公司缴纳护航费，而且一艘船要按大小计费，像老实人号这样大的，估计得上万两银子，波普尔船长脸一黑，挥手就要下令升帆开炮门。
“收费之后，他们会发执照，有这执照，清国就没人敢再阻拦和索贿，只需要按照公布的税则交税。”
接着那船员又补充了一句，波普尔船长的手就转到了头顶的帽子上。
“真的！？”
他难以相信，之前每次进广州，把货交给行商之前，从胥吏巡役到海关监督，一路塞钱上去，怎么也得两三万两银子，否则就作不了生意。
“规礼都不必给了？”
“是的，清国在广东的统治像是有了变化，一位平南王一般的人物控制了广东，他很照顾商人。”
听船员一番讲解，波普尔好半天没回过神来，这可是大变化！
“船长，我们这次必须在广州多呆一段时间，把广东的情况看清楚，然后报告给公司。”
老实人号的大班也很震惊，莫非半年前在广州经历的那场什么青浦变乱，现在已经有了结果？
“那么这护航费……”
波普尔问大班。
“如果此事为真，现在不交，进了广州，恐怕要交得更多。”
大班这么说着，波普尔心说，现在不交，估计船都得沉掉，这个什么南洋公司，就跟加勒比海盗一样，就是明目张胆的勒索。不过……真是这么明码实价，这海盗也挺可爱的。
“就这么交了？真是没意思……”
从望远镜里看过去，青田公司商关部的海商关员正在清点金子，胡汉山无趣地咂吧着嘴。
北京雍王府，不，现在只是贝子府，冰冷语音正在后花园里飘着。
“我可不是谁的主子，你就这么跪着，真真没什么意思。”
禛甩着鱼竿，头也不回地阴阴说着。
“奴才岂敢忘了主子？过往之事，是奴才糊涂！”
后面一个二品大员正跪在地上，也不分辨，就径直认罪。此人三十多岁，眉目飞扬，原本该是桀骜跋扈的气息，此刻却敛得紧紧的，不敢在禛面前放出一丝。
禛哼了一声，不再说话，专心盯着了鱼漂，仿佛背后没有此人一般，那人也就这么跪着，再不发一言。
过了不知多久，水声微荡，鱼儿上钩了，禛挥杆，却只提起一串水珠。楞了片刻，他叹了一口气，语调柔和下来：“过来吧……”
背后那人嗻了一声，膝行而前，靠近了禛，禛拍拍身边的石头，示意他坐下。
“亮工啊，你主子我是心烦，不知这天，到底要怎么才能开颜。”
这人自然就是年羹尧，自四川巡抚转任偏浣巡抚，还被召回京城陛见。来京后连话都没递一声，跟康熙谈过后，才急急来了禛这里。
禛像是在道歉，心中却还在翻腾，年羹尧是他镶白旗下之人，得亏康熙只撸了他王位，没撤了他的镶白旗之领，否则这年羹尧怎么也不会来找他。
他这番作态，也只是要让年羹尧认清位置，同时也是宣泄自己过去积在这家伙身上的气。年羹尧虽然在他门下，甚至去年他的妹妹还成了自己的侧福晋，可心思却活络得很，跟禩都还有过往来。
现在他禛遭了罪，年羹尧却殷勤起来了，禛刚才故意给了年羹尧一个冷脸，其实心中却在暗喜，之前李卫说的那些话，有可能是真的……
“主子不必忧烦，奴才见皇上的时候，皇上还要奴才好生听主子的话，在偏浣好好做，特别留意广东的情况。奴才寻思，只要主子指点着奴才在广东建，这天颜怎么也能开了。”
年羹尧小意地说着，禛又哼了一声，眉毛角却扬了起来。
果然如此，禛心道，皇阿玛对自己此次广东之行，其实没有全盘否定，除了恼自己做事太唐突之外，也就是私调王文雄犯了忌讳。此次将年羹尧调到偏浣，正是给了自己一个机会。
“广东之事，根结还在那李肆一人身上，跟其他人没什么关联，你不要在这上面作文章。”
禛直入主题，指导起年羹尧来。之前他和李卫已经分析得很透彻了，尽管康熙还在怀疑李肆是禩勾结洋人蒙养的党羽，可总结各方面迹象，他们都认为这不太可能。当然，这话也不必说给康熙听，禩……就安心在家里蹲着吧。
“李肆此人，身上还有诸多疑点，但要破他也很简单，就是拿着他本人！此外他在英德的巢，绝对也是他的命脉，否则不会为此大动干戈，要跟王文雄死斗！你就寻着这两条去做，只是得留意，没有绝对把握，不能轻举妄动，至少不能破了皇上要护着的那层皮！”
禛心中淌过自己跟李肆那几回合的交手，而记忆中有一段已经盖上铁板的景象，他自然是再不愿意去碰，这辈子都不想。
“如果有那可能，你一定要拿住活的！”
他咬牙切齿地说着，年羹尧也被这话里的冷气激得打了个哆嗦，心说这主子还真是在李肆手上栽了大跟头。
“另外，我这边再给你派个帮手，你给他安排个合适的职位。”
禛随口就安排了李卫，年羹尧自是不敢拒绝。
“至于偏浣那边的形势，你可有把握能拿得住？”
他还准备施点其他恩惠，比如说跟湖广提督高其位打个招呼，让他尽力配合年羹尧。
“劳主子烦心，奴才父亲曾是湖广巡抚，那边的情况奴才很清楚。”
年羹尧直愣愣说着，也没注意禛脸又黑了下去。
“那你去吧，跟你妹妹多聚会……”
禛冷冷说着，又甩起了鱼竿。
年羹尧低低嗻了一声，躬身后退，这时候才觉得有些不妥，可他也再懒得缝补，只要解决了李肆，这些小节又何必在意。
“皇阿玛调他到偏浣，是看在他父亲熟悉湖广的份上，还是对我还有期望呢？”
禛烦躁地想着。
就在这时候，李肆在广州也有些烦躁不安，粤商总会的商人在广西又捅出了篓子。
广西的米商怡香号贿赂广西几个县的常平仓官员，买出了常平米，在梧州被陈元龙的抚标拦住。怡香号的东主将自己的护卫打扮成青田司卫，把鸟枪改装成燧发枪，跟广西抚标对战，死伤好几十号人。
广西巡抚陈元龙发飙了，没抓着怡香号的人，却将在广西考察矿产的湖南兴盛堂东主韩玉阶抓了起来，要兴盛堂的人回广东转告粤商总会，不把怡香号的东主交过来，他就要治韩玉阶的罪，当然，这其实就是在给他李肆放话。
怡香号行事太过嚣张，让李肆感叹，商人就是这样，只要少了约束，什么事都能干得出来。可话又说回来，这是他李肆一手造成的。他当然不可能如陈元龙所愿，乖乖交人，否则粤商总会绝对要炸窝，这事怡香号虽然有过，但却是在对抗官府，谈不上什么伤天害理，而韩玉阶韩掌柜跟李肆合作很早，他更是要全力回护。
问题是，广西那边，他现在鞭长莫及，也不愿现在就跑到广西去搅事，到底要怎么救回韩玉阶，他一时犯了难。眼下这局势，还真有些像一锅粥，清廷在乱，他这边也在乱。
