“再胡闹就不要你了！”
板着脸凶神恶煞地恫吓着关二姐，小姑娘却没买帐，皱鼻头撇嘴表示着不满，让李肆心中呻吟不已，自己是不是对这萝莉太放纵了，让她居然也能把这事当游戏一般？
把小姑娘赶走，接着李肆面对更头疼的问题。
看着前方跪倒一片的棚民，前面是男人，后面是老弱，甚至还有不少女人，萧胜痛苦地呻吟道：“四哥儿，你准备怎么着？”
关田等人的心脏刚刚舒展开，脑袋却也发起炸来，这千多号人来乞食，他们一个小村子怎么应付得下？
“招呼大家把余粮都凑起来吧，总不成眼睁睁看着千来号人饿死在咱们村子外。”
关凤生的软心肠又开始发作，田大由这次却没异议，只是无奈地点头。萧胜感觉有些不妥，又不好开口，毕竟这事是凤田村在帮他这个汛守分担责任。
李肆叹气，看来只能把自己手里还握着的几百两银子拿出来了，村人家里确实有余粮，可都拿了出来，手头却没余钱，岂不是要跟着这些棚民一起挨饿。
“吃了这一顿，下一顿呢？再说了，升米恩，斗米仇……”
接着李肆摇头，行善却遭来祸患的事，他可见得不少。
皱眉想了好一阵，也没想到什么两全其美的法子，正要放弃，忽然见着贾狗子和吴石头那九个孤儿昂首挺胸，手里的长矛还握得紧紧的，正目光如炬地盯着棚民，防着他们再有什么异动，在人群中无比惹眼。
孤儿……有了！
李肆两眼一亮，当下就安排起来，众人听到他的打算，楞了一下，好半天后才鸡啄米一般地点起脑袋来，这办法好！
可接着脑袋又如蒲扇一般摇着。
“这是人不是鸡鸭，怎么喂养得过来？”
“四哥儿，咱们村可开不了这善堂。”
什么办法？
买人！
棚民身上一无所有，就施舍饭食，姑且不说解决不了问题，还容易留下太多祸患。
可棚民却并不是真的一无所有，他们还有儿女。
把施舍变成交易，这事双方是平等的，也就说不上什么恩惠，自然不必担心后面的恩怨纠葛，只是关田等人都忧心这人养不起。
“我出钱买，我出钱养，不要村子花钱！”
李肆大义凛然，心中却在说，你们想养也没门！
八岁到十四岁的小孩，男女不限，三两银子加百斤粮食一个。粮食由村人凑，李肆出银子补贴。至于银子，李肆手上那几百两银子还能凑合对付，后续开销从哪里找，李肆也不担心，他还有若干红利没收呢。
让棚民推出代表，跟他们谈了这事，棚民一个个都无二话。灾年卖儿女，一个两三钱都能卖，现在给出这样的价钱，还搭了粮食，这样的交易，怎么想都是自己占了便宜。
只是问题又来了，符合条件的小孩只有七八十个，卖了儿女的人家能过活了，没儿女卖的又怎么办？
“这事你们自己解决，有银子有粮食的，可以借，可以卖，我们管不了。”
李肆这么对棚民的代表说，反正他给出二百多两银子，八千斤粮食，剩下的就由棚民自己协调。在这种事上，做得越多，错得越多，还不如让棚民自己做主。
到了这一步，别说关田等人，就连萧胜，还有吓得缩在村子里闭门不出，现在被抓出来帮着记账分钱的范晋范秀才都跟不上李肆的思维。
施舍的事变成了一桩交易，还能完全抽身，把利益恩怨全都丢给棚民自己，事情还能这么办呢！？
“有钱有粮的，总不成瞅着别家不管吧？”
李肆这么问还有些犹豫的棚民代表，那个叫罗恒的中年汉子咬了咬牙，最终无奈地点头，这事丢在他身上，也就是一桩天大的责任，他得去说服卖了儿女的人家，看能用什么方式来照应没儿女卖的人家。
“李哥儿，知道你这是在行善，却没想到你这么……”
罗恒纠结地说着，却找不出词汇来形容李肆这样的行事。
“我只是认为，你们既然能抱成一团，跑那么远来抢村子，那么也能抱成一团，互相照应。”
李肆淡淡的话语，让罗恒羞愧难当。
“那是误信了贼人的谎言！李哥儿，你放心，下次再见着他们，定不让他们好过！”
正说到这，棚民骚动起来，村人也都朝一个方向看去，就见田心河上，一串赶缯船正缓缓驶近，“韶镇左营侯”、“英德县堂李”、“英德练总彭”的号旗在船杆上随风飘扬。船上人影憧憧，怕不有三五百之众。
“不是有四哥儿让你们清醒下来，你们可没得好过。”
萧胜看着来人，嘴里这么说着。
李朱绶亲自来了，带着韶州镇标左营游击侯林，还有英德县练总彭虎，官兵、练勇和捕快民壮等总数四百多人，完全是以处置这上千棚民的准备而来的。
“四周已经被镇标的营兵封住了，你们就算闹出什么事，也是插翅难飞！”
李朱绶叱喝着跪伏在脚下的棚民。
“既然凤田村替你们作了保，你们也悬崖勒马，没伤了人命，今次之事不予追究。好好回自己山场过日子，本县会派人勘察你们的境况，朝廷绝不会坐视子民受荒！要相信朝廷！”
知县老爷的训斥像是铁锤，砸得罗恒等棚民代表的脑袋在地上使劲磕碰着，溅起片片细碎泥土。
棚民袭扰乡人的事不追究，可跟杨春等贼匪勾结的事却不能放过，罗恒等棚民代表必须去蹲班房录供词，同时棚民也得层层相互作保。这些事自有跟着来的罗师爷一一料理，李朱绶就拉住了李肆，一脸的欣慰。
“本县就知道，你这李肆年少有为！名师出高徒，段老先生的眼光，也着实厉害！”
李朱绶当然高兴了，不说之前帮着萧胜剿灭寨堡贼匪，连带给了他解决杨夏的机会。就说此次，要没李肆带着村人镇住了场子，这帮棚民绝对能血洗了凤田村，到时候自己的年终考评可就要泡汤。
还不仅如此，原本这一千来号棚民要怎么安置，他在船上也是伤透了心。这事必须拨银子，可县里的银子就是他口袋里的银子，瞅着怎么也要大放血。却没想到，李肆买了这些棚民的儿女，将他们暂时安顿了下来。只要把这些棚民赶回了原地，自己再去压着山场主降降租子，让这些棚民能吊着一口气，这事近前也就平了，远的处置就是行文这些棚民的原籍州县，让他们尽快过来领人。
棚民之事了结，杨春等贼匪的事却没了结，李朱绶打道回府，游击和练总带兵去追杨春，李肆目送他们离开，心中却翻腾起一股微微惊惧。
这些官兵，来得好快！不是说满清官僚行事拖沓，诸事推诿吗？
“杨春烧了钟宅后，李知县向府道和巡抚都交了呈报，白总戎也给赵制台和施军门发了急报，都在提防他的后手。有制台的钧令和宪台的行文，白总戎和李知县在这一县里能随时调兵出动。现在杨春挑唆上千棚民在县里流徙，沿途汛塘一路都报了上来，他们来的速度还算慢了。”1
萧胜粗粗解释着。
“咱们绿营汛塘虽然平时疲沓，可一遇匪情和民变，地方军政都认真起来的话，那就是一张恢恢天网。就说这群棚民，他们刚出山场聚在一起，就被北面的塘兵报了上来。上面若是手脚麻利，当天就能出动大队官兵，这已经是棚民下山的第三天了……”
萧胜话语间还带着微微自得。
“当年台湾刘却作乱，攻下茅尾港后，出兵行文就已经到了镇戎手里。白大人三日后就追着刘却到了急水溪一带，等了两天援军后开战，整个变乱七日即平。”
他说得高兴，李肆听着，一颗心却在不断往下沉。
这还是第一次见识到满清朝廷对付草民的效率，李肆坦白，他真有些被震慑到了。
解决了棚民危机，连带也振奋起了村人的心气，还收了七八十号孤儿，原本李肆心中正飘飘自得，心中那两个字正在隐隐翻腾，却没想到，官兵呼啸而至，全无之前的疲沓疏怠，看来这康熙朝的所谓盛世，的确是有一分保障……
“唉——”
一边萧胜也在深深叹气。
“这也算不得什么功劳，无非是平了余波而已，之前的波澜，还伤得够深呢。”
他是在哀叹白总兵的八门炮没了着落，自己的经制把总不仅飞了，还得大吐血，才能够得住白总兵出血。
李肆沉下去的心神拉了上来，这张网也许很密，但其中的一个节点，他已经把握到了，如果……他再帮这萧胜一把的话。
此外整件事情，他也得收割最后的庄稼了，谁让杨春这么配合呢？
“老萧，如果你能解决这八门炮，能有什么好处？”
李肆问着，萧胜苦笑，这笑话真没水平。
“别说把总，千总都能许我一个！”
李肆很认真地看住了萧胜。
“如果我帮你搞到这八门炮，你怎么谢我呢？”
萧胜一愣，心中发虚。
“你……你还需要我谢什么？”
接着萧胜呼吸急促起来，脸色也泛起了红晕。
“你如果真能搞到八门炮，还让我领了这功，我就跟你姓！”
这话太糙了，李肆一脚踹上萧胜的屁股。
“滚！”
萧胜一边在地上滚着，一边高声辩解。
“我是说，我把你当亲……哥待！你说啥就是啥！”
1：在白莲教和太平天国之前，满清镇压地方以绿营兵为核心，兵权分解得非常彻底。总督拥有辖内调兵权，但必须奏报朝廷，获得允准后才能动兵。如果事急，可以一边奏报一边调兵。而在府县之下，当地绿营有地方行文求协，或者是上峰下令的话，才可以大队出动，平时不能随意调度。要越府县的话就得是大事件，需要总督居中调度。这里面的细则是一篇极大的文章，核心原则就是“自家地盘自家照应好，小祸自己解决，大祸则当防波堤遏制事态，等候援兵到来”。
