次日,曹颙使人拿着伊都立给的牌子。去内务府临时官署领了五头鹿,加上昨日格埒克延丕勒给的,恒生猎的,装了一车,使人先行一步送回曹府。
今日恒生可以随曹颙回府,明日再往宫中读书。
在离开围场前,曹颙带着恒生去了格埒克延丕勒的帐子。
格埒克延丕勒处有几位喀尔喀王公在,说话也不便宜。他的眼睛落在恒生身上,带着几分苦楚,几分慈爱,却是再也没有先前的理直气壮。
恒生见他没有再提什么离京不离京的话,心下大安,按照曹颙的交代,认真地谢过格埒克延丕勒的赠鹿之情。
格埒克延丕勒见状,哭笑不得。
他本想让儿子早日认祖归宗,将荣华富贵送给这个他有所愧疚的儿子,但是儿子却同他生疏,更重视曹家的养育之恩;如今不过几头鹿,却得到他大礼相谢。
曹颙记得,恒生曾开玩笑似的提过,要是见到世子。就再讨要几个人给父兄做长随。不知是他忘记,还是其他缘故,直到与格埒克延丕勒别过,提也没提。
待离开围场时,恒生的脸上没了笑模样。
曹颙怕他因身世之故郁结在心,道:“不要想太多。这些年,他虽没照顾你,但是骨肉亲情,血浓于水。这半年,你也长了不少见识,当晓得什么叫不得已。”
恒生点点头,闷声道:“父亲,儿子没有怪他。没养在他身边,养在父亲身边,也是儿子的福气。只是儿子寻思,是不是叫巴拉与赤那同他回去。”说到这里,他侧过头来,看着曹颙道:“父亲,儿子应将他们两个打发回去么?留他们两个在……他就以为儿子是乐意同他走的怎么办?”
换做其他人,身为养子,晓得有身份高贵的生身之父,怕是会不胜欢喜。到了恒生这里,却成了一段心事。
这些日子在围场,他耳闻目睹,晓得朝廷对外蒙藩王的优容。
格埒克延丕勒身为汗王世子,是外蒙古数一数二的人物,就是皇子亲王。对他也礼遇三分。
若是他以权势逼人,恩将仇报,说不定就要给曹家生出麻烦。
在恒生心中,见过两面的陌生人生父,如何能同他待了十年的曹家相比?
他有些不安,恨不得同格埒克延丕勒再无任何干系才好。因此,他才这样相问。
曹颙的眼力件,如何看不出恒生的担忧。
“不用多此一举。就算他这次有些话说的过了,目的也是心疼你,想要与你亲近。即便将巴拉与赤那送回去,也抹不去他与你有生恩。若是你不能将他当成父亲,就只当多了个亲人,以长辈待之就好。”曹颙说道。
恒生似懂非懂,终是点了点头。
回到曹府时,恒生已经恢复往日无忧无忧虑的模样。
李氏去国公府吃酒了,曹颙进门时,就听大管家曹元说了昨日圣旨之事。
曹颙听了,又惊又喜。喜的是终于解决了烫手的三柄如意,惊的是康熙昨日安排,通透些的,都能看出是在安排后事。
“老爷。那两处皇庄在三河,需十日内安排人随内务府属员去交割。”曹元躬身道:“只是这次赐庄,同上回赐给老爷时不同,庄上包衣人一并赐下。”
曹颙听了,点点头:“如此,就使人去内务府办好人地交割手续,庄子那边暂时不要动。”
曹元应了,曹颙回了梧桐苑。恒生先随父亲过来给初瑜请安,而后亲自送海东青去榕院了。
初瑜打发丫鬟们下去,夫妻两个说话。
“额驸使人送回的柿饼儿,已经叫三妹拿回去。看来,三妹夫也吓到了,接了旨意后就巴巴地使三妹妹回来打听消息。”初瑜说道。
“再小心几日吧,许是熬不了多久就能太平。”曹颙揉着眉心道:“佟府的礼送去没有?瞧着李四儿是什么意思?”
“这会儿就算是咱们想要提亲,怕是她也不应。”初瑜笑道。
“这是什么缘故?”曹颙有些好奇。
“还能有什么?还是顺着老太太不宜早娶的话,说了实在不行,到时候只有给天佑早纳良妾,省得耽搁了开枝散叶。”初瑜笑着说道:“她虽是婢妾出身,对于纳妾行事,却是看不过眼的。”
这也是人之常情,李四儿想着曹家门风好,曹颙只有一妻,曹家子弟说不定也不纳妾。但是初瑜的话,却是告诉他,曹颙是曹颙,天佑是天佑。
没人能迫得了曹颙,却有好几个长辈可以给天佑做主纳妾。
曹颙听了,叹了口气,道:“可怜天下父母心。没有撕破脸就好。往后与他们避而远之,但是也别让他们记仇。”
初瑜看出曹颙疲态,有些担心,道:“额驸……若是有什么动静,会不会牵扯到额驸身上?”
曹颙摇摇头,道:“应当不会,你不要担心,岳父那边也是不相干的。”说到这里,想起一事儿,道:“只是苏州李家那边,怕是要坏事。你最近仔细些,李家有什么信件物品往来,都要十二分小心。要不然,说不定就要惹上是非。”
初瑜听了,直起身子,脸上多了几分郑重:“老太太寿辰前,苏州送来寿礼,同往年差不多,这个……”
“寿礼当是不相干,明儿查查有没有夹带。只有账册上清楚,也没什么。最要不得的是寄存之物。现下京城还没有大动静,苏州那边就算有什么反应,也得是听到风声后。老太太心软。往后李家来人,能不让她见,就不让她。”曹颙想了想,说道。
根据后世在红学论坛上所看,曹家帮李家藏家产,是在李家抄家前后。
李家就算动作再快,也得等新皇登基大肆抄家后,才开始安排后路。
曹颙清楚这点,却没有给李煦通风报信的意思。
他连国公府都不去,只让妻子辗转传信,就是不想让四阿哥留心自己。
这个时候。他不求功也不求过,只想静观其变。只有这样,才能不惹四阿哥的忌讳,为以后君臣和睦相处做准备。
进京十多年,他懒散了十多年,自是没有理由最后殷勤这几日,坏了自己过去给人留下的本分的好印象。
正如曹颙所想,康熙初八日的一连串旨意下来,原本懵懂的人也察觉出不对来。
宗室王公、文武百官,都开始进入观望状态。
在宫里有耳目的,等着御前的消息;在宫里没有耳目的,则是盯紧各个皇子府。
各方蠢蠢欲动,都在思量到底谁是储君人选。
等了一日,在初九下午终于有旨意下来,十五日南郊大祀,四阿哥恭代。
这一天晚上,多少人辗转反侧,不能成眠。这个时候,四阿哥代天子主祭,这用意昭昭,莫非皇上这回真选定了储君?
曹颙亦是不能成眠,却没有旁人的乐观。
畅春园在城北,南郊斋所在大兴,中间隔着好几十里。四阿哥不仅仅是代天子主祭,还要诚敬严恪地在斋所斋戒数日。
曹颙见惯了康熙的反复无情,有些不相信皇位交替能这样顺利。
若是如此太平,这隆科多怎么会有擎天大功?
功劳越大,冲突越显。
眼下却是一片太平,越发显得暗流汹涌,叫人心惊。
康熙这个旨意,往好了说,有选定四阿哥为嗣皇之意;往坏了说,却是将四阿哥软禁在南郊。
四阿哥根基已深,羽翼已丰,已呈冲天之势,并不是康熙能遏制的。
众皇子中,只有十四阿哥与四阿哥有一搏之力。又远在西北;京城其他皇子皇孙,无人能与四阿哥匹敌。
想到这里,曹颙又松了口气。
没有势均力敌的对手就好,这样就算也干戈,也能速度地尘埃落定,省得京畿动荡。
他旁观者清,然身在局中之人,能有自知之明的有几人?
行围事了,三阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十七阿哥等人都去畅春园侍疾。
即便见不到康熙,他们也要摆出这个姿态。连平素在家休养的七阿哥,此刻因一个“孝”字,也得拖着残腿,移居海淀。
只有五阿哥有差事,不在京中,得以例外。
圣驾回驻畅春园这三日,除了十六阿哥,其他人都没见到圣驾。于是,众人都将视线落在十六阿哥身上,想要从他口中探知康熙的消息。
十六阿哥老老实实地将自己所知,某时某刻,皇父进药;某时某刻,皇父进膳,仔细讲了个清楚。这个时候,他可不愿引起公愤,为自己埋下祸患。
从他话中所讲,倒是可以看出,康熙的身体在渐渐好转。
初十这天,四阿哥三次遣太监侍卫来畅春园候请圣安。康熙使人传下口谕,“朕体稍愈”。
一时之间,其他皇子阿哥不免有些吃味。
大家伙儿每日在园子里候请圣安,皇父却不闻不问,没个交代下来;四阿哥只遣了太监侍卫,皇父就要下口谕给他。
只有十六阿哥忐忑不安,惊骇不已。
因为初九日,只有他见过圣驾,他晓得初九发下的旨意,不仅四阿哥斋戒预备代天祭祀一个,还有一个是给皇孙弘皙的。
是传弘皙见驾,还是其他的,十六阿哥不得知。他只晓得,已经过去一日一夜,去给弘皙传旨的内侍赵昌还有四个侍卫没有回来复命……
西华门外,某处宅院。
这是处三进的宅子,因毗邻皇城,所以分外肃静。
外表看着,这里同寻常民宅无二,谁也不会晓得,这宅子的地下,有好几处密室,还有好几条地道,不能说四通八达,也通往好几个方向。
御前传旨太监赵昌,此刻口里塞了核桃,双手背缚地倒在其中的一间密室里。
密室中,是一股尿臊味。
他已经被丢在此处一昼夜,米水未尽。旁的还好,这膀胱憋了一晚上,到今儿就有些忍不住,尿在裤裆里。
身下湿乎乎的,贴到身上,让人觉得阴冷。不过,身上再冷,也比不上心冷。
赵昌晓得,自己的小命就要完了。
自己虽是低贱的太监,却是传旨的天使。对方毫无顾忌,将自己劫掠而来,已经犯下欺君大罪。这般放肆,连皇帝都不放在眼中,自己哪里还有生路?
赵昌已经绝望,最不放心却是圈在景山的外祖父梁九功。皇上是念旧情之人,只要他在一日,祖父的性命就能留一日;但是皇上这回,怕是真要不行了。
对于亲长的牵挂与对死亡的畏惧,使得赵昌再也忍不住,“呜呜”地哭了起来。
他不知道,在他头顶,正有一双眼睛盯着他。
见他眼泪鼻涕都下来,那人满意地点点头,推上了探察的风眼,去了隔壁的房间。
隔壁房间,悠悠然喝茶的,竟是本当在南郊斋所斋戒的四阿哥。
“主子,那小子熬得差不多了。”进来的人,不是旁人,正是四阿哥的心腹幕僚戴锦。
四阿哥撂下茶杯,道:“很好,给他送些吃的,而后就让他执笔。若是他不听话,就同他提提梁九功。”说话间,他望向窗下的几案。
戴锦顺着他的视线望去,上面有个黄绫包裹,那是赵昌这次从御前带出来的。
见到它的那刻,戴锦也是惴惴。
弘皙是嫡皇孙,若是圣驾有传位之意,那他就成了从逆谋反。
这“争位”与“篡位”一字之差,却是天差地别。
他帮四阿哥争位,为尽谋臣行事,许是还能得善终;他助四阿哥篡位,涉及帝王阴私,怕就是死路一条。
戴锦并不是傻子,也不像他弟弟那样狂热地推崇四阿哥。他只是泥足深陷,明白过来时,已经抽身不能。只能竭尽全力,赌一赌宾主情分,搏一线生机。
还好,这份诏书并没有提旁的,只是命弘皙准备将二阿哥一家移居郑各庄王府之事。
圣旨虽没旁的,但是劫持了内侍,杀了四个侍卫,早已没了退路。
戴锦应声下去,四阿哥慢慢皱起眉,盯着那皇绫包袱,低声道:“皇阿玛,您还在犹豫什么……”
畅春园,清溪书屋。
魏珠站在门旁,眼观鼻,鼻观心,心里却是难得太平。
“逆子!”康熙用尽全身力气,将手中的药碗掷出。他瞪着眼睛,喉咙里发出“咕咕”的声音,瞧那模样,像是要将眼前的人生吞活剥了去……