四月十六,本是圣驾出京的日子。
随扈的皇子阿哥、文武大臣。都是丑正(凌晨两点)从西直门出城,曹颙也不例外。但是他的行李却没有带,也没有像其他大臣那样准备长途跋涉用的马车,而是策马出城。
他的怀中,揣着连夜写好的请旨折子。因七阿哥重伤,奏请延时赴热河。
他是七阿哥的半子,淳王府的额驸,自不能在七阿哥生死攸关时,还混不在意地随扈出京。
早早地赶到畅春园外,他使人递了折子进去。
畅春园前,车马云集,不管是随扈的皇子宗室、文武大臣,还是来恭送圣驾的百官,都齐聚如此。
八旗护军已经休整完毕,等到康熙銮驾出园子,便能即可启程。
不过,直等到巳初(上午九点),日头渐足,也不见有什么动静。畅春园前的官员们,已经开始交头接耳。
不少内务府官员,正为出行事前后忙碌。伊都立就在其中。曹颙见状,拦住他,问道:“见到十六爷没有?”
“寅初(凌晨…)见过,曹大人寻十六爷?”伊都立问道。
曹颙点点头,道:“嗯,若是大人见了,还请知会十六爷一声,就说曹某找他。”
伊都立前几日开始,就常驻畅春园,预备圣驾出京之事,所以还不知七阿哥府的变故。
他是晓得曹颙与十六阿哥的交情的,没有多想,满口答应,还专程使了两个内务府属官,往园子里寻十六阿哥。
没等十六阿哥露面,就有内侍捧了圣旨出来,圣驾延迟至四月十八日出京,众皇子阿哥与宗室进园子,文武大臣散去。
众人跪听圣旨,神色各异。
到底为何圣驾延迟出京,莫不是龙体欠安?
皇上今年六十九了,明九年,加上自太后薨后,皇上的身子骨就大不如前。
即便有人消息灵通,晓得七阿哥出事,也不会将那个同圣驾延迟出京联系起来。
毕竟,皇上膝下有二十多位皇子。七阿哥出身不高、能力不显,向来不被皇上重视。
只有曹颙,立时就想到七阿哥那边,有些不安。
对年迈的帝王来说,儿孙强悍,果然要防备;像七阿哥这样让他安心的儿子,偶尔引起他的“慈爱”之心,也不无可能。
说起来真是令人可笑,当年八阿哥重病之时,康熙怕他死在海淀园子,圣驾路过不吉利,下旨命将他迁回城里。
狠心如斯的,就是帝王,如今说不定又上演“慈父”戏码。
左右还有两日功夫,今日折子没下来,明日再上一折好了。
曹颙心里打定主意,就策马上前,寻了户部尚书孙渣齐与田从典的马车,同两位尚书请了假,先行一步进城去。
待到了七阿哥府,曹颙却是被拦在大门外。
看着全身武装的护军。还有手握佩剑的侍卫,曹颙有些皱眉。
七阿哥昨日“坠马”,并不是随意而为,专程选在圣驾出京前一日,必定有他的用意。
许是想着京城重要人物都出京,这“养伤”也能自在些,不容易出纰漏。
圣驾延迟出京,已经是出人意料,看着架势,是要圣驾亲至,曹颙手心有些冒汗。他脑子里飞速运转,想着七阿哥“坠马”之事前后,是否留有破绽。
康熙是老人不假,却不是寻常的老人,就算没有证据,只要引得他起了疑心,对七阿哥来说,都是祸端。
“是曹颙来了!”得到侍卫通报,疾步而来的是十七阿哥。
“这是王府大额驸。”十七阿哥对那两个侍卫道。
那两个侍卫,这才躬身见了个礼,侧身到一旁。
曹颙方才早已报了身份,但是他们小小侍卫,没有上头的旨意,也不敢随意放人进府。毕竟,他们受命镇守王府,肃清闲杂人等,恭候圣驾。
“十七爷,王爷醒了么?”曹颙也不啰嗦,开口问道。
十七阿哥摇了摇头。道:“还昏迷着,听说昨晚至今一直高热不退,七嫂与大格格床前侍疾,到现下还没有休息。”
说话间,两人进了王府二门。
因圣驾要亲至,二门外也安排了侍卫把守。
走到七阿哥的寝室,就见弘倬、弘景兄弟两个红肿着眼睛,坐在外间的椅子上。
见十七阿哥同曹颙进来,他们兄弟俩皆起身,给二人请安。
弘倬还好,已经是大人,长得又魁梧,不过是脸色有些憔悴;弘景才十一,熬得小脸发白,身子已经打晃。
看着他们兄弟穿着打扮,还是昨日的,曹颙不由皱眉,问道:“你们守了一夜?”
弘倬他们忧心不已地点了点头,曹颙叹了口气,对弘倬道:“弘曙不在,你是王府最大的阿哥,如今王爷正伤着,你也当多担待些。六阿哥还小。固然孝心可嘉,也要不好照顾,不要病了,让亲长们更操心。”
弘倬听了,有些羞愧,低头道:“姐夫说的是,是我粗心,没顾得上照看弟弟。”
弘景见是因自己的缘故,哥哥挨了说,忙道:“姐夫,是我自己要守着的。我担心阿玛。回去也睡不着。”
在去年淳王府小阿哥出生之前,弘景都是王府的幼子,七阿哥颇为疼爱,父子感情甚好。
看着弘景信誓旦旦的模样,曹颙也不好多说什么。
毕竟,岳父身份所致,这小舅子们也不是他随意能教训的。尤其是弘景,因是初瑜异母弟的缘故,同初瑜这个姐姐不亲,跟曹颙更是一年到头见不了两遭。
只是连年幼的弘景都守着,却不见弘昕,曹颙心下一沉,问弘倬道:“额娘病了?”
弘倬虽是二十几年岁的大小伙子,但是在父伤母病的变故下,也不禁有些惨然,道:“嗯,大嫂守着半晚,有些熬不住,天亮后姐姐让弘昕去侍候了。”
这会儿功夫,里屋早已听到外头的动静。
初瑜打里头出来,先对着十七阿哥蹲了蹲,抬头望向丈夫时,眼泪已经忍不住滚落。
“岳父吉人天相,定能平安化劫,你不要胡思乱想。”曹颙上前两步,低声说道。
初瑜的身子瑟瑟发抖,低头拭了泪,抬起头来,对曹颙道:“额驸递了请假折子了?”
“嗯!”曹颙点点头,道:“不过还没见到皇上,折子还没批下来。十七爷说,午后圣驾会过府,到时我再请旨看看。”
听说康熙要驾到,初瑜姐弟没有任何喜悦之情,反而越发不安。
她们也能想到,要是他们的父亲伤势无碍,本当今日出京的皇玛法怎么会巴巴地移驾王府。
看着妻子痛苦的模样。曹颙甚至内疚,差点忍不住就要将她拉倒一边,告之实情。
不过,他还是没有妄动。
七阿哥就算是拳拳爱子之心可悯,但是“欺君”就是“欺君”,不管是康熙,还是四阿哥,都不会容忍这点。
这件事,还是烂在肚子里,当成永久的秘密,才是最好的解决方法。
他伸出手去,轻轻握住妻子的手,低声道:“放心,我这就使人往寺里施银子,为岳父祈福。眼看就五月了,咱们将稻香村的收益拿出来,在街上散冰、散凉茶……”
初瑜已经忍不住,眼泪簌簌而下,使劲地点了点头。
屋子里一片愁云惨淡,气氛压抑得令人窒息。就是十七阿哥,眼睛也觉得有些酸涩。
这时,就有王府内总管进来禀告,圣驾已经到府,正带着三阿哥、四阿哥、十六阿哥往内院来,其他皇子阿哥,都奉旨在前院等候。
众人听了,赶紧出了屋子,才走到院子里,就见康熙带着众人迎面而来。
众人赶紧跪迎,康熙止住脚步,目光从十七阿哥与曹颙身上扫过,开口道:“起吧,七阿哥现下如何了?”
这却是问十七阿哥的,凌晨十六阿哥回园子复命,因见他乏得厉害,康熙就命十七阿哥先行一步,带人过王府这边照看。
“回皇阿玛的话,七哥还昏迷不醒……”十七阿哥躬身,带着几分沉重回道。
康熙神色一黯,抬步进了院子。
这会儿功夫,初瑜也扶了七福晋出来,在门口跪迎。
看着这娘俩憔悴的模样,康熙脸上露出几分慈爱,摆手叫起,道:“朕会命最好的太医给七阿哥诊治,会用最好的药。朕的儿子,都是有出息的,不会做不孝之人。你们不要害怕,好好照看七阿哥,就是爱新觉罗家的功臣。”
七福晋与初瑜都是流着眼泪,谢了圣恩。
三阿哥与四阿哥站在康熙身后,心中的震惊无以伦比。眼前这位露着慈爱的老人,真是他们的皇阿玛?
曾经何时,只有元后所出的二阿哥,才是真正被皇父当成是儿子,严厉教导,又不失慈心;其他人,君臣之分,如楚河汉界一般。
看着康熙因年迈而有些佝偻的身影,看着他花白的辫子,十六阿哥却是心里堵得慌。
昨日,他见到弘倬兄弟的惶恐。
对儿子来说,父亲是大树,能让他们这些小猢狲得以受到庇护,得以逍遥自在。
要是有一日,皇父有什么不妥当,他许是比弘倬兄弟还可怜。弘倬还有同胞手足,自己有同胞兄长,却是无骨肉之情。
亲眼看过七阿哥的伤势,又听了太医惶恐的禀奏后,康熙的脸色很难看。
他瞪着那两个太医,像是要杀人似的,吼道:“无论如何,都要治好七阿哥!”
那两个太医跟吃了黄连似的,不敢背负这个责任,也没胆子抗旨,只能面如死灰地叩头领旨。
走之前,康熙还是下旨,命人驰驿往西宁送信,召弘曙回京……
年宅,内院正房。
看着坐在炕上,用玉石镇纸砸核桃的老太爷,年羹尧只觉得头疼。
“爹,您为何去曹家?这算什么,儿子的面子还要不要了?”年羹尧刚从畅春园回来,听到老太爷昨儿去曹府“拜见”的消息,连补服都来不及换,就奔过来相问。
“面子?你年大总督好大的面子!”老太爷砸开个核桃,送了半颗核桃仁到嘴里,使劲嚼了两下,冷哼着说道:“就算是兼陕西总督,二品还是二品,你张狂什么?”
“爹,儿子问的是您到曹府去的事儿?”年羹尧梗着脖子,粗声问道。
“还不是你这不孝子,平白地就得罪人,我这糟老头子,不想被你吓死,只能舍了这张老脸去赔罪!”年遐龄见儿子没好气,也有些恼了,拉下脸道。
年羹尧听了,皱眉不已。
他都奇怪了,父亲致仕前,做了十来年的封疆大吏,为何是胆小如鼠的性子。
前两年,爆出三阿哥门人孟光祖出京敛财案时,年羹尧被问罪,听了巡抚印,老爷子就吓得大病一场,差点没过去。
如今,不过是同曹家起了点磨擦,他就不顾身份,上门“赔情”。
年羹尧只觉得面子都让老爹给丢光了,但是做儿子的也只能生受,不好说旁的,讪讪道:“曹家算什么,就是得罪了,又能怎么着?爹就算不为儿子想想,也要为大哥想想。大哥总有起复之时,要是补了京堂,与曹颙抬头不见低头见的,多是难堪。”
年遐龄见年羹尧强词夺理,越发着恼:“有什么难堪的?你耍你的威风,还不兴我们消停地过日子?曹颙在京多年,为人行事,何时被人挑过错处?你当你威风了?却不晓得已经成了笑话。你拉个人问问,在京城权贵眼中,巡抚总督算什么?说句难听的,都比不上王府的一条狗。你不晓得自己个儿分量?那你怎么还巴结孟光祖?如今外人多奉承了几句,你就轻了骨头,不知好歹起来。”
年羹尧被骂得涨红脸,使劲地攥着拳头,喘着粗气不说话。
他做了十几年的封疆大吏,已经习惯独断乾纲。即便眼前的是他生身之父,这逆耳忠言,也是丁点儿听不进去。
知子莫若父,年遐龄见他如此,还有什么不明白的。
老爷子长吁了口气,摆摆手,道:“罢了,罢了。你去吧!”
待年羹尧出去,老爷子坐在炕边,寻思了半晌,才使人叫长子年希尧过来,吩咐道:“预备份重礼,你亲自送到曹颙府去!”
年希尧听了,有些发愣,道:“爹,曹颙今年随扈,不是今儿就出京么?”
年羹尧回来没提,他们还不晓得圣驾延迟出京的消息。
“当做端午节礼,就说给李夫人请安。曹织造生前,同我也有些交情……”老爷子带着几分疲惫,吩咐道。
家中来客人,乱糟糟的,今晚尽早。_