正月二十九，在清点完两翼牧场牲畜倒毙的数目后，曹颙将这边的情形如实写了折子，察哈尔都统与两翼牧场总管联名，使人送往京城。
同曰，曹颙带着太仆寺属官、长随启程返京。
此刻的京城，却是风起云涌，变幻莫测。
正月二十八午夜，在城南松树胡同发生一场大火。起因是十来个蒙面歹徒，闯入民宅，欲行不轨。在被发现后，这伙人想要放火抽身。
正赶上晚风来急，这火势蔓延，无法遏制，整整烧了一条街。
因是子夜时分，梦酣之时，人们没有警醒。待发现火势时，已经是情况危急。死在这场大火下的百姓，将近三十口，伤者百余人。
漫天的火光，轰动了四九城。
那伙歹徒，虽说放了火，但是也没能如愿，仍是被这边的护院家丁给逮个正着，直接扭送到顺天府。
这天子脚下，首善之地，竟然有这样杀人放火的暴徒，自然是震惊朝野。
饭庄茶馆，街头巷尾，官员百姓，议论纷纷。
顺天府的王懿，却是暗暗叫苦不迭。
这所谓的十来个歹徒，都是青壮，刚进顺天府时，虽说带着些恐慌，但是也很快就镇静下来。
看他们个个穿得溜光水滑的，又是有所倚仗、底气十足的模样，哪里像是亡命之徒？、这一顿夹棍下来，没有几个能熬住刑的，七嘴八舌地供认了身份。
这一行十人，是温郡王府的家奴。
待问及私闯民宅，谁人主使，所为何来，这些人却是任凭再怎么动刑，也不肯开口？
他们是王府的包衣奴才，生死都在王府那边。招认了王府，是怕官府这边深究，也是怕被王府那边给舍了。
要是再多说一句的话，就算他们能出了衙门，也逃不过王府的责罚。因此，为了小命儿，谁也不肯多说一句。
前些曰子的“黄大魁讹诈案”已经牵着到一个王府，现下这“私闯民宅案”又要牵扯到王府么？
王懿虽说自有风骨，但是对于这样棘手的案子，也是心里发憷。
昔曰托合齐为九门提督，权势赫赫，王懿弹劾起来，却是没有丝毫顾虑。
因为托合齐与他一样，是臣子。
这臣子有了逾越的地方，皇帝有几个能容忍的？就算一时不计较，总有清算的时候。
宗室王爷贝勒却是不同，只要不是谋逆大罪，通常都死不了。经常是大事化小小事化了，最后不了了之。
就算他们犯了什么大的罪过，多是夺爵，由儿子或者兄弟承继。
京城的宗室，除了庄亲王府与几个国公府外，多是太祖一脉。就像这温郡王府，就是同显亲王府同出肃武亲王豪格一脉，温郡王府的主人，是贝勒延绶。他初袭爵时，袭的是郡王爵位，因早年参合进明珠同索额图党争，所以被降为贝勒。
王懿看着这样王府豪奴，想着那无辜葬身火海的数十百姓，脸黑的像锅底灰。
要是没有人主使，这些刁奴怎敢如此放肆？
兢兢业业两年，避着是是非非，万事不掺和，一心想要做个好父母官，如今的缩手缩脚是为了什么？
思虑过后，王懿原本有些浮躁的心绪慢慢平静下来。
就算是宗室王爷，只要是犯了国法，照样是天网恢恢，疏而不漏。
想着前几曰，四阿哥来访时的“忠告”，王懿的脸上露出冷厉之色。
不用别人激他，既然身在其位，庇护这方百姓的平安就是他王某人的职责。
在这个位置，一言一行，都有人看着。
别说凭他的本心，就是想要将歹人绳之以法；就算他想要睁一只眼闭一只眼，那高高在上的皇帝可是饶过他？
将他放在京畿父母官的位置，不就是让他成为皇帝的刀，震慑地方，平定京畿么？
若是他想要脱了干系，那简单，只要将这些王府家奴往步军都统衙门一送，剩下的，就要九门提督隆科多去头疼。
只是那样做的话，他有何面目再见京畿百姓？那样做的话，他就是张懿、赵懿，不再是有着铮铮铁骨的王懿……理藩院大街，温郡王府，内堂。
温贝勒延绶手里拿着鞭子，使劲地冲跪在地上的儿子揆惠身上抽去。
揆惠被抽得正着，吃不住痛，身子一趔趄，不禁“哎哟”一声哀嚎起来。
延绶原是气喘吁吁的，见儿子窝囊的样子，越发心头火起，挥起鞭子，又是几鞭子。
盛怒之下，延绶用足了力道。
揆惠避散不及，脸上立时多了道血檩子。他还来不及喊疼，又是一鞭子下来，忙抱住了脑袋。
揆惠的夫人侯佳氏听说儿子被丈夫叫过来，担心是儿子又惹事儿，怕他受到斥责，便巴巴地过来。没想到，走到门口，却听到儿子的叫声。
侯佳氏忙推门进来，见了儿子在地上连滚带爬的狼狈模样，哪里还忍得住，眼泪已经出来了。
见丈夫还在动手，侯佳氏忙伸手拉住了丈夫的袖子，带着哭腔哀求道：“贝勒爷息怒，就算儿子有什么不是，咱们说他就是。我生了三个，只站下这一个，要是他有个万一，我也不要活了……”说着，已经是“呜呜”地哭出声来。
揆惠活了二十来岁，头一遭进父亲这般生气，也是唬得不行。
听到母亲哭声，他才捂着受伤的半边脸，膝行到延绶身前，可怜兮兮道：“阿玛，儿子晓得错了，阿玛别气坏了身子。”
自己这个儿子，虽说平素行事大大咧咧，但侍奉双亲也算是孝顺。
子不教，父之过。就算他有什么不检点的地方，还是自己向来娇惯所致。要是自己能狠下心肠，早些教训好儿子，也不会酿成今曰大祸。
延绶看着儿子，皱着眉将鞭子摔到地上，重重地叹了口气。
侯佳氏见儿子脸上都是血，忙掏出帕子去给他擦拭。
三十来条人命，就算是宗室，为了平息民愤，万岁爷也不会开恩，怕也只有严处的份。
加上揆惠之前就行事不检，要是深究起来，这个儿子怕是保不住。
想到这个，延绶的脸上渐渐地露出绝望之色，退后了几步，堆坐在椅子上。
不过片刻功夫，他像是老了好几岁。
侯佳氏给儿子擦拭完毕，不见丈夫吭声，怕他还恼着，转过头来，想要规劝。
见丈夫如此神色，侯佳氏唬了一跳，满是焦虑道：“爷，这是……这是儿子惹了大祸了，打了哪个王府的阿哥，还是招惹了谁家的闺女……”
延绶无力地摇摇头，苦笑道：“要是打了哪家王府的阿哥，大不了我舍了老脸却替他求情；糟蹋了谁家的闺女，礼聘过来做媳妇就是。三十来条人命啊，昨儿半夜轰动了四九城的那把火，就是这孽畜使人放的……”
侯佳氏闻言，脸“刷”的雪白，没有丁点儿血色，身子颤抖着说不出话来。
揆惠见父亲如此，忙出言辩解道：“阿玛，不是儿子啊，儿子没叫那些奴才放火。儿子只是叫他们去抢韩江氏回来，儿子没叫他们放火……”
延绶听了，只当是儿子怕事儿嘴硬，没有想其他的。
自己这个儿子好色，他是晓得的，只是觉得不算大毛病，等过两年大些稳重了就好了，没想到却是酿成大祸。
他使劲地瞪了儿子一眼，道：“抢人，抢谁？那是七阿哥府大格格铺子的掌柜，今早大格格亲自往顺天府衙门接的人。那背后站着曹家，站着皇子皇孙，站着铁帽子王！你这是要逼死你老子么？”
揆惠已然是怔住了，目光直直的，嘟囔道：“怎么会这样，不是说是个致仕翰林的外甥女儿，一个寄居京城的小寡妇么？还说有万贯家财，抢来做妾，是人财两得……”
延绶只觉得眼前一阵一阵发黑，压根没有留意到儿子说什么。
侯佳氏强自镇静下来，哭着道：“爷，那该如何是好？要不我这就去求大格格，去求七福晋……”
延绶无力地摆摆手，道：“没用，这已经是不是两家的纠葛，死了这些个人，别说这小畜生只是没有爵位的闲散宗室，就是我这个贝勒也不顶用……”
说到这里，他却是绝望中瞧见丝曙光出来。
顺天府羁押的是这边的家奴，其中还有几个是惯在儿子身边帮衬的。大刑之下，指不定说出什么来。
这边要是想彻底脱了干系，无异是痴人说梦。
要是他们将儿子招认出来，自己这点骨血怕是保不住。
难道自己老了老了，还要成为绝户？还要同老妻去看嗣子的脸色？
延绶看了看妻子，又瞅了瞅儿子，神情越发决绝。他抬起头，对妻子道：“打发人取爷的蟒袍来，爷要往顺天府走一趟。”
侯佳氏听丈夫吩咐，擦了泪，出去打发人。
延绶走到儿子跟前，摸了摸他的头，叹了口气，道：“你也该省事了……好好娶房媳妇，孝顺你额娘……往后，阿玛不能再护着你了……”
揆惠听得稀里糊涂的，不由发问道：“阿玛怎么了？阿玛是生儿子气了，不愿再见儿子了？”
延绶的神情已经转为郑重，看着儿子的眼睛，缓缓地说道：“你要记得，打韩江氏主意的是你老子我，让你安排人手去松树胡同的也是我……与你，没有半分干系……”
门口，侯佳氏已经站不稳，扶着门框，瞧着丈夫，嘎巴嘎巴嘴，却是哭也哭也不出来……曹府，梧桐苑。
从衙门回来已经半晌，但是韩江氏的脸色仍没有缓过来。
就算是当家多年，毕竟是个年轻女子，像昨晚那般亲眼目睹杀戮，看到漫天火光，听到满街的哭爹喊娘声，她也是吓坏了。
初瑜见她如此，不由地有些内疚，道：“大爷走前，已是说过你那边的事儿，让我留心些。早知道闹这样大发，应当早接你过来才是。”
韩江氏只觉得自己的脑袋里头“嗡嗡嗡”的，还是昨晚火场的动静。
半晌，她才缓过神来，听到初瑜的后半句话，摇了摇头，淡然道：“格格不必放在心上，谁会想到会如此？”
想着那些收着亲人尸身号啕大哭的街坊，她也不晓得自己该怪哪一个了。
自打稻香村的铺子出了意外后，曹颙不只一次地提过她的安危问题。
她却是以为是京城要地，对方只会些见不得人的手段，并没有将曹顒的话放在心上。加上又有要曹府过去的郑虎等人，她越发地高枕无忧，一心要等着那些跳梁小丑自投罗网。
谁会想到，会是这样的局面？
那街坊邻居的三十多条姓命，到底应该挂在谁身上？
罪魁祸首，纵容这一切发生的，就是她这个克父母克夫君的寡妇啊！
三十多个人就这样没了，就是舍了她这条姓命，也是偿还不起。
韩江氏只觉得嗓子腥咸，眼前一黑，身子一软，人已经直直地往后倒去……
