紫禁城，乾清门，侍卫处。
曹颙上次是四月初四进宫谢恩的，康熙恩准他休假半个月后到乾清宫当差。他虽只有两日的侍卫经历，但是对其中轮值倒班的制度也知道得七七八八。因此，曹颙在四月十八日进宫去侍卫处报道，怎么也得清楚第二日轮值的时辰。
侍卫处当值的领侍卫内大臣有两位，一位正好是一个月前见过曹颙的贵升，另外一位身体魁梧、满面胡须，听到来人是曹颙，略有不满地“哼”了一声。
贵升听了，暗暗好笑，对曹颙道：“这位是领侍卫内大臣、镶黄旗副都统巴浑德大人！”
曹颙打了个千礼：“卑职三等侍卫曹颙见过大人！”
那巴浑德看着曹颙，满脸的不喜显露无疑，开口训斥道：“曹颙，老子告诉你，做侍卫就要有做侍卫的本事，若是你敢丢了我们侍卫营的脸面，别怪老子不饶你！”说完，起身大步出去。
曹颙略觉诧异，不记得自己什么时候得罪过这位，为何这般不假颜色。
贵升怕曹颙尴尬，解释道：“前些日子在顺天府被处置的镶黄旗子弟，有巴浑德的侄子！不过，曹颙你不用害怕，咱们正白旗的勇士也不是吃素的！”说完这些，又交代道：“万岁爷三日前幸畅春园，那边当值的内大臣是一等公傅尔丹与辅国公鄂飞。傅公是咱们正白旗的，为人又爽快，待下宽厚；鄂公虽说是镶黄旗，但是最为万岁爷倚重，与你父亲也有交情。你虽名为乾清宫护卫，实际是御前当差，要随驾。一会儿，你去趟畅春园，去两位大人那里报到，他们应该自有安排。”
“卑职谢过大人提点！”曹颙很是真诚地道谢，就算是看在他父亲面子也好，一个正一品大员能够像至亲长辈们般絮絮叨叨地交代许多，怎能不让人心生感激？
出了东华门，小满与魏黑、魏白两兄弟牵着马等着。曹颙本不愿带人出门，但是老管家曹忠苦劝不已，只好应下。
魏黑、魏白两兄弟，因上次曹颙被打之事，自责不已，都道是自己没有尽到护卫职责。若不是曹颙是在御前当值，怕两人都要如在江宁般隐匿身形，暗中保护他。没办法，最后折中的法子，是小满与魏家兄弟以后将接送他。曹颙心里暗窘，本不想应，但是曹忠把他家八十多岁的老爷子都请了出来。
曹颙等人骑着马，出了安定门，一路沿着官道往北，行了一个时辰，就到了畅春园。
*
畅春园外围的守卫由上三旗护军营负责，曹颙吩咐小满几个找块树荫下等着，自己下马走过去。
验看了腰牌后，曹颙进了畅春园，沿着中轴路，到了大宫门，这里就是有外班侍卫当值。
曹颙递上腰牌，随便询问了两位内大臣的办公地点。
“东路太朴轩”，曹颙有点发蒙，这里的道路不像紫禁城里那般横平竖直的，中间园林假山，重重叠叠，难道自己就这样四处找去。
正赶上大宫门的侍卫换职，有个刚当完置的三等侍卫很是热心，见曹颙问路，知道他定是头回来畅春园，就自告奋勇地帮他带路。
那护卫年纪不大，二十来岁，圆圆的脸上笑咪咪的：“我叫塞什图，正黄旗红带子，你叫什么？”
红带子，觉罗氏，与爱新觉罗家族同源。满清开国后，分封皇亲，太祖努尔哈赤及其同父兄弟的后代，为黄带子，称为“宗室“；努尔哈赤的叔伯堂兄弟的后代，为红带子，称为“觉罗”。
“我叫曹颙，正白旗包衣！”曹颙回道。
“曹颙，你就是曹颙！”塞什图上下打量着曹颙：“你不过十五、六岁，那些镶黄旗的杂碎竟围攻你，真是够不要脸！”
曹颙听着糊涂，不管是紫禁城里的两位内大臣，还是眼前这名三等侍卫，都对其他旗的没有好感，难道这侍卫营内还分帮结伙不成。
曹颙问出心中疑惑，塞什图点了点头：“这是当然的，虽然同为上三旗，但是大家也都暗暗较劲。几位内大臣，也难免有护短的时候，不过面上还是要过得去。不过，若是对外，应付护军营或者先锋营的小子们，大家还是要齐心！”
“傅大人喜欢爽快汉子，鄂大人是宗室，最是重规矩的，曹兄弟要谨记！”塞什图笑着说道：“问清当值时间就出来，我在这里等你，咱们一道回城里！”
说话间，太朴轩已经到了。
塞什图等在门外，曹颙上前几步，对刚刚从里面出来的笔贴式道：“请问，哪位大人在此当值？傅大人可在？”
那笔贴式是七品官，见曹颙挂着的腰牌上写着“三等侍卫曹”，俯首回话道：“卑职回大人话，傅大人在清溪书屋见驾，鄂大人在屋子里！”
若不是这笔贴式毕恭毕敬地口称“大人”，曹颙还没有意识到自己这侍卫是正五品，自己算是不高不低的官。像马俊那样寒窗苦读十年，考中进士不过是个七品小官，自己凭借着家族福泽起步就是五品，实在是腐败啊腐败。
“麻烦通报下鄂大人，三等侍卫曹颙求见！”曹颙仍是很客气。这笔贴式，说白了就是文案，官职虽低，却多是由旗人担任。若说做侍卫是武官的晋升捷径，那笔贴式就是做文官的晋升捷径。谁知道眼前这个小官，背后有什么势力。
不一会儿，那笔贴式从屋子里出来：“大人请进！”
太朴轩共四间，领侍卫内大臣辅国公鄂飞坐在里间的矮炕上。炕上搁着一个炕桌，上面摆放着笔墨纸砚。曹颙进去时，鄂飞正拿着笔，低头在桌子上写写划划。
曹颙牢记塞什图的提点，进门后甩了甩袖子，行了个标标准准的千礼：“卑职曹颙见过大人！”
鄂飞四十来岁，容貌稍显清瘦，听到曹颙的声音，抬起头来：“听傅尔丹说过你，你是曹东亭的长子吧，伤养的怎么样？”
“谢大人垂询，卑职尽好了！”曹颙低头回道。
“嗯，那就好！起身回话吧！”见曹颙行为恭敬，鄂飞印象大好：“万岁爷早有话下来，要安排你在御前听差，正好述明那什侍卫有人守制出缺，二十五日开始御前轮值，申时到戌时，你可记下了？”
“回大人话，卑职记下了！”曹颙抬头回道。
鄂飞看清曹颙的面容后，神情略显诧异，眉头微微皱起：“你母亲是李煦堂妹？你是哪年哪月出生的？”
虽然问得古怪，但是曹颙却只有回答的份：“回大人话，家母确实姓李，卑职是三十三年七月初七生人。
“三十三年七月初七！”鄂飞嘴里重复着，望向曹颙的目光更加深邃。
曹颙虽然脸皮够厚，但也被盯得毛毛的，莫非是自己这长相惹出的麻烦。曹颙虽是曹寅的嫡子，但容貌并不肖父，五官说起来更偏向李氏一些。
鄂飞看着曹颙，原本握着笔的手微微发抖，眼角似有水光隐现。
这是什么缘故，曹颙诧异不已。
鄂飞察觉出自己失态，偏过头去，不再看曹颙，端起茶杯。
这就是送客的意思了，曹颙复行了个礼：“卑职告退！”
*
太朴轩外，塞什图已等得不耐，见曹颙出来，笑着低声说：“真服了你，与鄂大人都能够说上话。六位领侍卫内大臣中，就算这位国公爷架子大！”
架子大，没看出来，望人的眼神就同长辈对子侄般。曹颙心中暗暗想着，莫非这鄂飞年轻时是母亲的追求者，否则为什么听说他母亲是李煦堂妹后几乎失态。毕竟李煦曾担任过御前侍卫，若是当时与鄂飞做过同僚。鄂飞借此出入李家，无意见到年轻时的李氏，倒也不无可能。但是仔细想象又觉得不对，李煦担任苏州织造是康熙二十几年的事，那时李氏不过是十来岁的小姑娘。这其中缘故想起来，实在让人糊涂。
*
出了畅春园，小满与魏黑魏白兄弟迎过来。塞什图却没有长随，去侍卫营的车马房牵出自己的马，与曹颙主仆同道回京。
塞什图与曹颙骑马并行，说着闲话：“听说圣驾月末要巡幸塞外，到时候咱们侍卫营大多数都要随扈，你们御前侍卫与内班侍卫不用说，像我们外班要留下部分在京。”
“巡幸塞外？”曹颙问道：“目的地是避暑山庄？”
塞什图摇头：“圣驾是有避暑的意思，但却没有听说过避暑山庄，圣驾会驾临热河行宫。”
热河，不就是承担的古称吗？看来此时，后世大名鼎鼎的避暑山庄还没有命名。
听到康熙要巡幸塞外，曹颙想起后世的两种说辞，一种说是当年满清未入关时，与蒙古诸王结盟，得到蒙古出兵支持夺取天下，但是同时也许诺允许蒙古人保留塞外的权利，蒙古人诸王不入关，满清不踏足草原。一种说辞是，蒙古人因饮食习惯问题，对天花没有抵抗力，为了怕将天花传到草原上，所以蒙古王族很少入关，每年在热河觐见皇帝陛下。
曹颙正想着，就见两匹快马超过他们，往城里方向疾驰而去，带起一路烟尘。
塞什图微微发怔，扭头对曹颙道：“刚刚过去的竟是鄂大人，行色怎么这般匆忙？”
