立节王薛崇简的宅第位于光禄坊，原本是安乐公主的旧居。安乐公主被杀之后，这座宅子便被赏赐给了薛崇简。他是太平公主之子，又封了郡王，在别人看来自然是一等一的权贵，因此这搬迁之后曾经有数不尽的官员前来趋奉拜访。只不过薛崇简是个古怪的脾气，除了投眼缘的，其他的一律挡驾。再加上他从不为别人说项，久而久之这访客就少了。
这一日，一辆白铜饰犊车停在了这座门可罗雀的宅第前。守门的一个门子看到有人从车上下来，便懒洋洋打了个呵欠，寻思来人是不是刚刚到长安城的人不知道自家门上的规矩。及至看到那被侍女搀扶下来的是一个美貌少妇，他渐渐有些纳闷了。和那些成天喜欢猎艳的皇亲国戚相比，自家主人对于美色的喜好不过寻常，而且自家王妃也不太结交其他贵妇，这来的是谁？
于是，在对方报出永年县主这四个字的时候，他足足愣了好一会儿——这决不能怪他孤陋寡闻，因为这一位从来不曾登过门——在反反复复思量了好一阵之后，他终于想到了这一位是何许人也，赶紧把人请进了门，自己则是一溜烟跑进了里头通报去了。
薛崇简匆匆迎出来的时候，一眼就看见了站在那棵柳树下头的凌波。此时已经是十月，春夏郁郁葱葱的柳树上早就没了叶子，只有一根根枯黄的枝条。然而站在那下头的凌波穿着一件鹅黄色掐丝衫子，系了一条葱绿色郁金长裙，披着一件大氅，竟是让这萧瑟的深秋多了几分春日的气息。他站在那里打量了一会，这才笑吟吟地走上前去。
“哈，我还以为那个门子胡说八道诓骗我呢，想不到真是你！十七娘，你这个稀客一来，我这里还真是蓬荜生辉！”
面对这种程度的调笑，凌波只是微微挑了挑眉：“薛二哥你就请我在院子里说话么？”
“咳，我哪里敢！”
薛崇简苦笑地摩挲了一会下巴，实在搞不明白今天凌波为什么会跑到他这里来。话虽如此，贵客登门不可怠慢，他仍是亲自殷殷勤勤地把人带到了正房大堂，面对面坐下之后，他便屏退了所有的侍女，这才好整以暇地问道：“十七娘你回长安之后很少上各家走动，今儿个料想也不会那么空闲跑到我这里来喝茶聊天。我这个立节王只是听着好听，母亲不会听我的，三郎那里我说话还不见得有你管用，至于太上皇就更不用说了。十七娘，你找我究竟什么事？”
听到薛崇简这么直截了当的问话，凌波只得回瞪着他，发现某人一味笑吟吟的，她只好收回了自己犀利的目光。沉思了一会，她便没头没脑地问道：“薛二哥，如今太平公主和陛下水火不容，看样子不到你死我活谁也不会罢手，你夹在当中难道就从来没有觉得为难？”
薛崇简没料到凌波居然问这个问题，愣了片刻便哈哈大笑了起来。良久，他才止住了笑声，无所谓地拿起面前的一杯茶一饮而尽，这才漫不经心地笑道：“人人都说母亲酷肖圣帝天后，你知道这话究竟是什么意思么？昔日天后为了皇位大权，先后杀二子废二子，即便是对母亲也并不是一味偏爱，因为她从来不让母亲干预朝政。而母亲对于我们这些儿女也是一样。她给了我们荣华富贵，但若是我们阻了她求取权势的路子，那么她一样不会留情。”
说到这里，他忽然眯起了眼睛，脸上露出了几分令人不寒而栗的怨毒：“自从三郎继位登基之后，我劝过母亲收敛一些，和新君作对并没有好处，毕竟我们全家已经都有了享不尽的荣华富贵，不必紧攥住权势不放。结果，你也该知道母亲是用什么法子回答我的劝谏。”
他随手扯开了自己身上的锦袍，毫无顾忌地指点着胸前几道淡红色的疤痕，阴恻恻地冷笑道：“这就是母亲的回答。她说我妇人之仁，不是她的儿子，于是赏了我几顿鞭子，让我记住什么是母子，将来也好明白什么是君臣。昔日圣帝天后在杀了章怀太子，扑杀了自己的两个亲孙子，又将雍王守礼拘禁于宫中，每年数次派人鞭笞。天后给每个子孙留下的都是恐惧，而母亲他日若是事成，大概也会做同样的事。十七娘，难道你还想过那种时时刻刻看不见一丝光明的日子吗？”
薛崇简这番话犹如一盆冰水一般浇在了凌波的头顶。也许是因为她看过女皇垂暮众叛亲离的场面，也许是因为偷窥过女皇由云娘推着在花园中漫步的孤独寂寥，也许是因为亲眼目睹过女皇在大雪中辞世……总之，女皇君临天下掌控一切的情景几乎被她忘记了。她忘记了那时候自己初入宫时匍匐在御阙之下是如何诚惶诚恐，忘了远远望见女皇时便想要逃开的冲动，忘记了那武氏李氏所经历的一次次屠杀……太平公主继承了女皇的果敢决断，但确确实实也在某种程度上继承了女皇的暴戾无情。
自然，天家都是无情的，李三郎也好不到哪里去。
她定了定神，竭力用平淡的语调说：“裴郎送了信回来，说是不日便要回长安奏报西域战事。如今长安城都不太平，无暇去管西域，所以我想让他暂时留下。我如今不好找其他人商量，所以便想请教薛二哥，究竟是让他和我公公一样外放，还是把他留在长安城？”
“原来你也会关心则乱。”薛崇简露出了一抹了然的笑容，旋即从容不迫地系好了袍子。沉吟片刻，他便若有所思地用右手食指敲了几下桌案，很是诚恳地说，“倘若换成别人，那么我必定会说，如今长安城风云变幻，不如借外放的机会去躲一躲，等到尘埃落定再回来，那时候怎么也不会站错队。但既然是十七娘你来问我，那么我不妨打开天窗说亮话。”
“撇开崔湜那种墙头草不提，能够在先头阿韦执政的时候炙手可热，如今还一样站得稳当的人，那便是崔日用等几个人了。崔日用当初深得韦氏一门信任，却在紧要关头倒戈朝向了三郎，不可谓没有眼光。你看看如今母亲步步紧逼，他可曾改换门庭么？不是我瞧不起自己的母亲，而是她太自信了，没有想明白她和太上皇的兄妹之情与天皇天后的夫妻情份完全不同。天皇能够至死容忍天后擅权，太上皇未必能一直容忍她。而且，说一句大不敬的话，孝敬皇帝章怀太子，还有先帝和太上皇，无论是谋略还是心计都及不上三郎。”
“而且，三郎够心狠手辣，这一点你应该明白。所以，十七娘，若是裴愿回来，你不妨把人继续安插在左右万骑或是羽林之中。有了这样的态度，足可保你和裴家今后一世荣华富贵。”
倘若不是先前薛崇简几次三番地表明了一种友好的态度，再加上觉得其人可信，凌波也不会在这种时候登门。然而，琢磨着薛崇简这样的长篇大论，她虽然觉得极有道理，但眉头不禁渐渐皱了起来。隐隐约约地，她感到内中仿佛有一丝别的痕迹——如果她没有看错人，薛崇简并不是那种极其善于摆事实讲道理的人，莫非是背后仍有人指点？
既然想不通，她也就索性把事情抛开在了一边，又坐了一会便告辞离去。她前脚刚刚离开不多久，薛崇简就抹了一把头上的大汗，使劲推开了面前的桌案，却是露出了底下的一个暗格。
“三郎居然正好巴巴地派了你过来，还真是无巧不成书！要不是我有些准备，刚刚脸上差点就挂不住了。你小子还真行，谁能想到你竟然能如此惟妙惟肖地学我说话！”
徐瑞昌拍拍袍子的下摆站起身来，见薛崇简居高临下地看着他，便恭谨地笑道：“立节王过奖了，我只是觉得若是县主站在陛下这一边，翌日若是陛下真的和太平公主有所冲突，有县主在太上皇那边说情，很多事情便能迎刃而解。再者，县主和左右羽林不少低级军官都有往来，若能得县主倾力相助，陛下的谋划就会顺利很多。若不是假借立节王的名义，凭我又怎能说动县主？”
“你很聪明。”
薛崇简若有所思地点了点头，心中却不免警惕心大起。如是本领用得好则是利器，若是一个不好则很可能反受其害。看来，他很有必要去提醒一下三郎，否则若是出了事情就来不及了。
而凌波满腹心事地回到家里，却是连午饭也懒得吃，一个人坐在书房里发呆。然而，她才没坐多久，消失了一上午的云娘就再次神出鬼没地出现在了她的身后，带给了她一桩很是令人诧异的秘闻。
“你是说，那番话是徐瑞昌说的，不是薛崇简说的？”
再次确认了这个事实之后，凌波不觉咬牙切齿，但随即便无可奈何地叹了一口气——无论是谁说的，那都是无可辩驳的事实。
