年近古稀的昆旺已显出老态，肿肿的眼皮耷拉着，遮掩住眼珠里的微芒。
这是一间近千平米的厂房，一条传送带从外面直通进来，上面是大大小小的石头。传送带两侧站着十几个人，不时从上面拿下一两块石头。昆旺就在这些人身后踱着步，目光却始终不曾离开那些石块。在他身后的靠墙的位置，摆着一溜儿的监视器，反映着石头从地下数百米的矿井运输到这间厂房的全过程。
此时，监视器里的矿井灯火通明，粗大的方木支撑住四壁，玉工手持的挖掘机在突突推进，分拣师傅在后面对散落的石块进行分选，废石也被装入编织袋，搬上了直通地面的升降机。
昆旺从不看监视器，也不允许他的徒弟们看，和玉石打了一辈子交道的老昆旺只相信自己的眼睛。这里还有许多让昆旺觉得新奇的东西，可以聚光的手电筒、和矿井下通话的对讲机……昆旺虽然从不碰这些，但能作为雾露河流域首屈一指的大场口的首席切石师傅，他的心里还是充满了自豪。
老昆旺在这家场口已经待了二十年，这里原来和其他场口一样，都是露天开采，在旱季利用雾露河的枯水期，将雾露河主河道拦截改道，然后在河床上开采，一年只有几个月的开采期，因为当雨季来临，河水暴涨，露天采坑就会被河水淹没。后来场主从中国请来了工程师，开始在雾露河边建立了矿井，不仅一年四季都可以开采，而且干活的环境与过去有了天壤之别。
翡翠原石的淘汰率极高，四分之三的石头在开采出来后就被扔掉，剩下能卖钱的，砖头料和公斤料也要占到一半左右。可昆旺相信，凭着这些机械化的设备，这家场口一年能比其他场口多出三四倍的玉料。“在这样的大场口再干上两年，就可以回家抱孙子了。以后不论谁再请，也坚决不出山了。”老人又在心里默念了一遍早就想好的主意。
“师傅，都准备好了。”一个三十岁左右的汉子走过来，毕恭毕敬地对昆旺说道。
岩古目送着骆驼拉着小姑娘玛娅走向门外，扭过脸来看看叔叔，对方低着头，从怀里摸了个烟包出来，拿出个红木烟斗，填上烟丝，又用手指压了压，点燃，深深了吸了口，浓郁的烟草味就在屋里飘荡开来。
“哪有事情都如自己想像的一般？只要好处比坏处大就可以试一试。骆驼真能出任这次赌石大会的解石师傅，好处不用我说你也知道。到时有人来挖墙角，只要笼络住他身边的那几人就行了。”杰叔的声音压得低低的，凝神倾听的岩古不住地点头。
二十多个年纪不一的男人坐在长条桌的周围，都在端详着每人面前的一块拳头大小的石头，老迈的昆旺走进来也没有惊动他们，只是静静地站在主位前扫视了一圈，才轻轻咳嗽了一声。
所有人都抬起头来，各式各样的表情收入昆旺眼中，使他那颗苍老的心也有了一瞬间的满足。他不认识这些人，但他相信其中的大部分人是认得他的——作为同行，他们肯定知道这样一位鼎鼎大名的切石大王。
“政府想开办赌石大会，这对于我们所有场口都是大好事。而且苏主席非常有魄力，他想把大会办得和仰光、瓦城的都不一样，就是把一些上品原石变成明石，现场切，现场看，现场竞拍，让那些商人买得放心、称心。这就需要一位高明的切石师傅。”
临时会场里响起一片嗡嗡地议论声。历来的赌石，都是包着皮料或开出一个小窗口的原石，买卖双方都凭的是学识经验还有运气。只有买下来一刀切开，才会分了输赢。可也就是这种玩法，才刺激了人们冒险的欲望和冲动，使众多的商家趋之若骛。而明石，就是把原石剖开，让你看得明明白白再出价，风险小了，可利润肯定也小了。
对于这些已在各个场口坐上头把交椅的师傅来说，现场切石，既是场考验，也是扬名立万的大好机会。可面前坐着的，是雾露河上的切石大王啊，徒子徒孙无数，怎么会轮到他们呢？
看着那些兴奋的、不解的，或是复杂的目光，老昆旺的眼中闪过一丝自嘲，“我老了，眼力和手准都不比当年，这次的解石师傅，就靠在座的诸位了。”老人有句话埋在心时没有说出口，眼力和手准都是其次的，最关键是没有那种天不怕、地不怕、舍我其谁的勇气了。
众人的眼神一下子炙热起来，老昆旺注意到一位高大的年轻人，现场只有他一副满不在乎的样子，时而东张西望，时而把玩手里细细的刻刀，时而侧过身子，倾听身后一个小姑娘的窃窃私语。怎么还有人带小孩儿来了？昆旺皱了皱眉头，继续说道：“受政府苏主席的委托，让我来帮忙选择一位大会的解石师傅。选择嘛，就要比试比试，我们这一行就这么几手，擦、解、磨，磨石是水磨功夫，而且大会上一般用不着，我们就比比擦和解的本事。”
他指指各人身前的石头，“这第一场，就是开窗，原石我给各位准备好了。擦条也在桌上，如果非要用到切割机，和我的徒弟们说一声，他们会带你们去。现在就可以开始了。”
开窗可以说是解石师傅的基本功，每个场口为了向买主显示翡翠原石的质地和颜色,常常把外皮切去一小部分,并把切口磨平磨光。这种被切开的口行话叫“开窗”或叫“门子”。解石师傅的功夫，就是要把门子开在原石最漂亮的地方，让它卖出最理想的价格。
会场里一片安静，虽然进屋后都端详过面前的原石，但现在知道了考题，每一个人都在认真考虑开门子的地方。
“嚓嚓嚓，”突然响起一阵刺耳的磨擦声，昆旺寻声看去，正是他刚才注意到的年轻人，拿着块擦条飞快地打磨起石头。昆旺又是皱了下眉头，把头侧到一边，身边伫立的徒弟立刻凑到他耳边，轻声说了几句。
昆旺点了点头，又仔细看了看年轻人，像是要记住他的样子。岩古场口今年才招来的师傅，还是个哑巴，那小姑娘是他妹妹，也是他的翻译。昆旺没有丝毫轻视对方的态度，因为那场口里有可杰，那可是十年前和他齐名的人物，只是一场变故让这个人一蹶不振——先是年轻漂亮的媳妇被人勾引走了，继而在酩酊大醉后切垮了一块无人敢接的险石，那块原石价值九百万人民币。
“师傅，特区的彭秘书长来了。”一个年轻人急火火走进来，努力压低的嗓门还让全场听得清清楚楚。
昆旺一摆手，率先向外走去。别人不一定了解，可昆旺却是清清楚楚地知道，他干活的这家场口，场主就是特区主席苏景冲，而秘书长彭家明更像是苏府的大管家。他在场口里从没见过苏景冲，可这位彭秘书长倒是常来，有时是陪着客人，有时就是单纯地过来看看。
