通州码头乃是千里大运河北边的，每年北上的粮船就是在此装卸，无论水路陆路都是异常发达。书家文学由于事先得到报信，这一日孟家兄弟双双前来接船，而张超张起兄弟也特意请了假来接人。两边各自等到人之后自然是皆大欢喜，孟韬孟繁因母亲仍在病中，站着说了几句话便护送吴夫人先上了马车。张越则是和孟敏约好来日拜访，随即目送孟家一行人离去。
这边张家兄弟三人久别重逢，少不得有无数的话要说。然而，张超没说几句话，忽然看到另一边的大船上下来一个熟悉而又陌生的中年人，顿时就愣住了。使劲瞅了瞅，见弟弟张起还在那儿和张越唠叨，他连忙上去拍了拍他的肩膀，又冲着那边的人指了指。
“二弟，你看那边的人像谁？”
“大哥，你大惊小怪什么，任凭像谁，又不关咱们的事……天哪！”
张攸此来先走陆路，再走水路，因为路上赶得急，这行程也不好计算，就没有打发人往家里头报信。这会儿大步走上前来，看到两个高高大大的儿子愣在那儿，他不禁笑道：“怎么，不过两年不见，难道连你们的爹爹都不认识
“爹爹！”
张超张起兄弟这才丢下张越，忙不迭地上去行礼。瞧甲胄，再看看随行的那些亲兵，两人顿时露出了难以掩饰的羡慕表情——大丈夫当如是也！
兄弟俩原还想着路上向张越解说一下家里和朝中的情形，有了张攸这么一个主心骨，他们自是心中大定，满心想着父亲出马无往不利。倒是旁边的张越看见这兄弟俩喜滋滋的模样，忍不住想到了仍在江宁地父母和妹妹。又想到了贬谪交趾至今未归地大伯父张信。
就在久别重逢的几个人说话的时候。几个亲兵小心翼翼地从张越等人的六桅座船上抬下了一个人。虽说如今是五月夏季，但那人身上却捂着严严实实的锦被，只露出些微头脸。一旁的张超看着奇怪，便直截了当地冲张越问道：“三弟，莫非是你身边哪个丫头病了？”
张越斜睨了张攸一眼，心想这勾当还是二伯父你解释来得妥当，于是便退后一步当了哑巴。而张攸倒也不扭捏，关切地看了一眼自己的爱妾，随即笑道：“她是芒市土司的独生女，曾经救过我两回。以后都是一家人，你们叫一声方姨娘就是。之前她不慎落水身子虚弱，幸亏是你们三弟救下了她。这些话要说起来就长了，先回家再说。”
男子汉大丈夫三妻四妾本是常有的事，张超张起听了这话也不过是微微诧异，没往深而张越听说张攸的这位爱妾乃是芒市土司地女儿，不禁挑了挑眉。交趾临近云贵，云贵多是用情坚贞的摆夷女子，张攸既然说人家是曾经救过他性命的，这如胶似漆只怕不假。
北京城仍在大兴土木。但高大地城墙已经初显巍峨气象。进城地大道皆用黄土垫平。两旁植以杨树柳树。在这盛夏之际自然显得郁郁葱葱。众人在日头底下打马飞奔了一个多时辰。那尘土和着汗水油腻腻得发粘。让人觉得异常难受。
张越是回来述职。因此进城之后径直先赶去吏部。投过文书之后方才回了家里。拐进门口那条巷子时却看到张攸没有进门。而是站在正门地门楼下头发愣。
由于通州到北京颇有一段路途。张攸把几个亲兵和马车行李并爱妾都丢在了后面。他之前来北京已经是六七年前地事了。刚刚还吩咐两个儿子带路在城里头转了一圈。这会儿到了家门口时。他不禁目不转睛地盯着那黑漆牌匾出神。
虽只是简简单单地张府两个字。但如今大哥贬谪交趾。三弟还只是江宁知县。这三间五架绿油锡环大门。竟是因为他地步步升迁方才得以装饰一新。他在南边辛辛苦苦拼杀多年。这便是最好地回报地一个中年门子听到有动静。遂探出身子张望。眼尖地他一眼便瞧见了张越。不禁揉了揉眼睛。旋即便冲着里头嚷嚷了起来。张越见状干脆一夹马腹纵马奔了过去。见门上众人都簇拥上来要牵马。他方才指了指大门那边地方向。
“赶紧去里头报信。二伯父回来了！”
二伯父？其他门子还在发愣地时候。一个年轻伶俐地却是拔腿就往里头跑。口中还高声嚷嚷道：“二老爷回来了。二老爷回来了！”
经这么一提醒，其余人方才恍然大悟，有的急急忙忙奔到张攸面前牵马，有的也忙不迭进去报信，更多人则是拥出了门，好奇地打量着这位不哼不哈官却越当越大地二老爷。那可是二品武官，转眼就要进都督府的，如今他们这一家上下竟是就数张攸官品最高！
经这么一闹，等到张攸进了垂花门地时候，内院的上下人等只要是得闲地都迎了出来。东方氏盼星星盼月亮，盼得丈夫官运亨通，如今总算把人盼了回来，那高兴劲就甭提了，喜悦的眼泪在眼眶里直打转。骆姨娘也带着女儿前来相迎，却不敢越在太太前头，等两边说完了话方才上来行礼。冯氏看到二房一家团聚，登时想起了自己地丈夫，攥着儿子张赳的手得一阵阵打颤，却只能强颜欢笑。相形这一头自然少了几分关注。
“老爷这次回来得正好，老太太前几天感染风寒病了，今日刚刚略有些精神。”人逢喜事精神爽，张攸这一回来，东方氏纵使先头有那么一些不顺心的事情，这会儿也都丢在了脑后。见张攸面色微沉，她忙解释道，“大夫瞧过了，说是不打紧，安心静养就好。如今老爷和越哥儿都回来了，老太太一高兴，这病指不定就都好了！”
张攸这才扭头看了一眼张越，见他脸上又是尘土又是汗，料想自己也是同样光景，沉吟片刻就吩咐道：“既然老太太病了，也不急在一时，咱们各自回房换一身衣服再去拜见，免得身上带了什么不好的气息冲撞了老太太。其他人散了吧，各自去做各自的事情。”
当下众人便各自归屋去整理行头。因三房张倬张越父子俩一南一北地做官，西院之中只有几个尚未留头的小丫头和两房管事媳妇，几间屋子都是先前刚刚收拾出来。张越匆匆忙忙打马回来，琥珀和连生连虎以及一应箱笼行李都在后头的马车上，因此几个小丫头翻箱倒柜好一会儿才找到替换衣服，打水洗脸等等又是忙活了好一阵。
等到换了一身衣服，张越便指了小丫头水晶跟着自己前往北院上房。由于他离家也问了一番家里如今的情形。那水晶虽然不过十三岁，却是个伶俐性子，一路走一路低声解说了起来。
“老太太如今一个月好些天都吃斋念佛，并不管家里头的事。大太太身子不好，多半时间也就是教导四少爷，内外的事情都撂开了手，所以家中大小事务和银钱往来全都是二太太经手。之前二太太有意把玲珑姐姐给大少爷作屋里人，谁知道大大丫头茴香有了身孕，老太太便把玲珑许配给了高管家的儿子。为着这事情，二太太暗地里说过大奶奶不贤惠，还说茴香不懂规矩勾引了大少爷……”
家家有本难念的经，张越这一路听下来脑袋颇有些发胀，忍不住想起二伯父张攸的那个爱妾来。那位方姨娘既是土司的女儿，看模样那又不过是二十出头的花样，自然比二伯母东方氏和骆姨娘这种年纪的黄脸婆更年轻漂亮，若是换成别人也就罢了，二伯母东方氏那性子连脾气好的媳妇都容不下，又怎么可能容得下一个分宠的爱妾？
顺着夹道来到北院的时候，他便看到院子里已经有好些人，都是跟着各房主子的丫头媳妇。他吩咐水晶留在外头，便上前径直进了屋子。这正屋里头空空荡荡，只有一个小丫头侍立在左边的一道门处，见着他忙打起了那斑竹帘一低头走进去，这才看到里头已经是满满当当站了好些人。
靠墙的那张紫檀木大床上，顾氏正倚着金线蟒引枕坐着，床沿边上坐着张攸。瞧见张越进来，她便眯着眼睛打量了片刻，直到他来到床前下拜磕头，她方才微微颔首道：“出去才几个月，想不到就瘦了好些，看来是用了不少心思。起来吧，坐上来让我瞧瞧！”
用了不少心思？张越不由得在心里苦笑了一声，心想祖母这安慰还真是特别。坐下之后，他正想开口说些什么，却不料顾氏忽然抓住了他的手，紧跟着又把他的手和另一只手合在了一起。他诧异地一抬头，却见张攸也正好把目光投了过来。
“越哥儿，你既然回来了，有些事情就多多请教你二伯父。满朝功臣之后不计其数，但能够如他这般勤勤恳恳走到现在这一步的却没几个。虽说你们一文一武，但道理是相通的，明白么？”
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