七月尾的天气，不见六月中伏的暑热炙天，白日却依然热气不消，空气中漂浮着一丝窒闷的浮躁气息，水漾溟蒙的圆明园似乎也受所感，日间难觅行人而过，仿若人人都闭门在户以为消暑。
当然亦不是所有人俱以消暑为由户门紧闭，譬如此时，正值午后日头最盛的当头，临水环山的一方水榭亭台，正有十数名美貌宫娥互捧鲜果，手持薄酒鱼贯而入，任是何人一见，必知此处摆有宴席，更不必提时时传出的女子嬉笑之声。
艳阳天下，日头白炽，照着垂至肩胛的两簇东珠流苏折起莹莹白润的光芒，映晃人眼；彼时慧珠正徐徐行进在前去水榭的路上，身上穿着一件藕荷色银丝白蝶嬉花旗裳，下身配以纳纱质地月白为底百纹阑干改良式汉裙。一袭衣饰雅致娉婷，却未免装扮过于素净，便于髻上斜插一殊金凤衔红宝石流苏簪子，既有了至亲女眷相聚的随意，亦不差待客的庄重。
约行二刻，隐约有丝竹管弦声跃入耳内，慧珠驻足未行，蹙眉问道：“怎么回事？”小然子侧身回道：“禄公公偶闻主子要设宴款待怡亲王福晋（兆佳氏）、娘家妯娌以及命妇女眷，就给奴才荐了几名会吹拉弹的宫人助兴。”慧珠偏头一笑：“禄公公有心了，回头把那套紫砂茶器给他送去。”小然子应声；主仆一行七、八人复又前行。
水榭相聚的五名女眷、闺阁女子一见慧珠迤逦行来，忙起身出门相迎，慧珠颌笑应了，挽着兆佳氏的手相携入内。
甫踏进水榭，一股若有如无的残荷香气弥漫一室；抬眼所及，只见室内十二扇竹帘皆被卷起，换上了雨过天青色的轻绸软缎，其中对着荷池的六扇自用月白色鲛纱垂绑，霎时，或洁白、或淡紫、或浅粉、或杏黄的池中睡莲印入眼帘，极是娇俏可爱。
慧珠满意的收回视线，目光随意往室角一扫，每一角俱放着镇冰，冰上再各浸有一朵带着绿色荷叶的睡莲，观之如冰上雕莲，一为观赏，一为解暑，倒是一举双得的雅事。
行入归坐时节，众人已说笑寒暄了一回，至坐定啜饮一口冰镇凉茶后，慧珠眼睛眯向在座唯一一名梳着单髻辫子，模样俏生生的十四五岁少女，心知道此女是她庶兄的长女，可还是越看越眼熟，却又不是因见过面的那种熟识，而是……慧珠摇摇头，一时还真说不上来！
李氏察觉慧珠目光所落之处，眼波一转，暗中轻推了一把，面上却是笑吟吟地看着上位说道：“娘娘，还有一个多月就要出嫁，臣妾想着她过几日就不能出门走动，今个儿才特意带她前来给娘娘您跪谢恩。”说着，又暗抽了一把。
拘谨的悄悄觑了眼李氏，方轻咬着下唇，低头及步至室中，恭恭敬敬朝慧珠行了一礼；慧珠见隐在衣袖下的柔荑死死的搅着锦帕，不由轻笑一声，挥手招至跟前说话道：“本宫也不是外人，大丫头叫本宫姑母就是，哪来的见外。”看慧珠笑容可掬，言谈亲切，这才放下了小心，一派大方的唤了声“姑母”。
“咯咯——”西面一位坐的兆佳氏掩嘴轻笑，一双漾着浓浓笑意的眼眸流转在慧珠姑侄之间，半响方止笑说道：“娘娘和姑娘不愧是两亲姑侄，刚个儿臣妾看着姑娘就是眼熟，这会儿两人摆在一块，分明就是一个模子印出来的。”这话一出，众人来了兴致，目光纷纷凝在二人身上，仔细一瞧，还真是像呢！不说有八分相像，至少也是五分相似。
慧珠恍然大悟，难怪瞧着眼熟，不想几年不见，倒长得和她这般相似，不得不感叹一声血缘的奇妙。
正对兆佳氏坐着的富察妇人挑了小块浸冰的蜜瓜含在口里咽下，然后拉过的手，上下打量了一番，似是抱怨地瞅着慧珠道：“娘娘可是偏心，您娘家有这么好姑娘就这么藏着掖着，臣妾家头可有是个大小子，不管成了亲的几个大的，也还有四个当娶亲的。”说着，又是一脸可惜地道：“长得像娘娘，一看就知道是个福气儿人，也不知哪家得了这个福气！”
酸溜溜的口气引得众人一阵好笑，还是李氏舍不得自家闺女脸羞，忙解围道：“她哪是什么大福气的人，还不是沾了娘娘身上的贵气，才能许了舒穆禄家。”富察氏娥眉微动，随即掩饰着笑道：“伯爵家门高深，姑娘是许了门好亲事。只是不知是哪一位？”
清朝女子一生盼得不过是夫荣子贵女儿嫁得好人家，这会儿听得如此一问，李氏眉梢间难掩得意，口里却一面谦虚道：“是他家嫡长房的嫡出三子，虽比不上嫡长房的嫡长子，倒也不用承担了大媳妇的责任，臣妾也是知足了。”
听后，富察夫人着实愣了一下，这说是慧珠的亲侄女，可大抵不过是庶出的嫡女，能嫁得舒穆禄家的嫡长房嫡子，实属高攀了一点不止。又转念一想，如今齐妃李氏被贬入冷宫，即使三阿哥弘时是长子，这皇位也该与他无缘了；剩下的五阿哥弘昼自不必提，唯有四阿哥弘历、八阿哥福惠能一争高下，弘历年长以补母族势微，福惠母族强势难以补年幼弱势。如此，与舒穆禄家的亲事，却也算不上谁高攀了谁。
富察夫人心下一番过量，起初的诧异咽回腹内，脸上堆起了欣羡的笑容道：“姑娘的亲事是上好，臣妾听说过伯爵老爷的这位孙子，不但人品心性好得没话说，而且年纪轻轻已经在军营里混得了出身，不过二十一岁的年纪也已有云骑尉（正五品）的爵位在身。”
以上所说，李氏心里自是如明镜一般清楚，但到了明面上还是得推诿一番才是。富察夫人也是个擅察言观色的主儿，见状亦不多言，话题一绕，又回到了慧珠身上，只听她道：“看来只要和娘娘沾了亲带了故，这福事好事一股脑的就往家头钻，若是能给娘娘结了亲，那才是天大的福分。”说完，轻轻地瞟眼一看，见慧珠仍是如沐春风般似清浅流云的笑容，不禁心里直打突儿，手心隐隐有冷汗冒出。
此言既不是说者无心，亦不是听者无意，慧珠不动声色的听着，心下却自有一番计量，她想起禛年前曾提过的事，还有这年来对傅恒的冷眼旁观，以及富察夫人的日渐密切的结交，对他富察一家倒是心生好感，只是
心中一叹，拨了拨鬓上的流苏，四两拨千斤的盈盈启唇笑道：“有些事还真难说，说不定真能成就其事，只是中间时日不短，若有什么变故也是不好说的。”说罢，端起一盏珐琅小碗，视线挪至一池睡莲，若无其事的尝起冰碗。
富察夫人深喑命妇交往之道，听得慧珠这般说来，已是意外收获，便不再深根刨底的继续下去，另寻了趣事扯话。
其余几人看得通透，对着富察夫人不觉热络几分；一时，彼此相谈甚欢，言笑晏晏。
正说笑间，忽听外间扬声报道：“四阿哥、五阿哥到——傅恒少爷到——。”拖长的尾音刚落，就听“哗啦”一声，颗颗晶莹剔透的珠帘被人一把撩起，一名青葱岁月的少年，一人当先，先闯了进来；他身如苍松青竹，气若旭日骄阳，浓墨漆黑的剑眉下市一对繁星点缀的骨碌大眼，咋一看，好一个气质明朗的翩翩少年郎！
随着少年身后一同入内，还有一名年约十三岁的少年与一名不过岁年纪的孩童，两人端是生的一副难得的好相貌，尤是那名稚龄孩童五官犹为出众，可是身前那位浓眉大眼的少年映衬下，生生被掩夺了光芒，只叹不过而此。
身着一袭月白色绣蟠龙纹饰的少年郎刚一踏足室内，不笑自含爽朗笑意的圆睦已将在座众人一一过了遍眼，至行近上位，心中早是成竹在胸，遂又恢复了无忧少年的模样，对着慧珠干净利落的一甩袖，单膝跪行一礼道：“儿子弘历请额娘金安！”身后两人同是单膝跪地道：“弘昼（傅恒）请熹妃娘娘金安，娘娘吉祥！”
抑止不住的笑颜跃上脸颊，宠溺骄傲的神色溢满眼底，慧珠口内含笑的让了三人起来，又随意的问了两三句话，就拉过弘历在旁，一边用手里的锦帕为他拭汗，一边笑缜道：“没规矩的小子，你十三婶子、两个舅母、一位姨母、还有富察夫人都在这，你不去行了礼。”弘历咧嘴露齿一笑，学着宫监们的模样，规规矩矩的叩大声应道：“奴才遵旨！”
说完，一个起身，一个旋身，躲过了慧珠挥肩作势要打的动作，默至尾处的李氏跟前，拱手作揖道：“侄儿见过大舅母。”礼毕，一抬眼，正好对上一旁娇怯起身的慧雅，不觉有些闪眼。
