这日清明时分，慧珠梳洗过半，忽有宫人来报：“裕嫔娘娘、安贵人前来求见主子。”慧珠微咦一声，刚想召了二人进了内堂，却又打住道：“素心，你去正殿张罗些茶点作陪，本宫梳了妆，就过来。”素心听言，眼里闪过一抹欣慰，忙福身退下。
视线从晃动的帘帐出调至水银镜上，溢出一声轻叹。素心眼里的欢喜，她又怎会不明白，自她封为熹妃以来，素心时常耳提面命，让她与耿，安二人保持距离，不可越过分位相交。今日她让二人留于正殿等候，却并未有心为难，不过是梳洗属为私事，有了外人在场她多有不自在罢了。
“主子，这是禄公公前日让送来的芳香蜜膏，今日可是用了它？”说话的是慧珠近月才提拔到身边的两名大宫女之一，年芳十八，唤作玉姚。
轻咛咛的嗓音打断慧珠的思绪，循着声音看去，就见玉姚手里捧着的朱漆盘里放着两寸略大的剔黑牡丹纹漆盒，想了一下动手揭开盒盖，顿时一股淡淡的芳香萦绕一室。
慧珠望着色美如玉的蜜膏，眼前一亮，伸出一指沾了半指甲盖大小，便在手心里匀开，注目而视。
另一边的玉娆略大玉姚半岁，今年十九，为人细心谨慎。这会儿见慧珠凝目注视，轻声笑道：“主子安心，这盒芳香蜜膏是用玉簪花提制出来的，未有添加其它物什。”闻言，慧珠欣然接受，对着水银镜面，细细的往脸上涂抹，心里却不无感叹，宫里调教出来的人，确实比她身边的小娟，阿杏用起得手。
晨妆毕，慧珠来到正殿，耿，安二人见慧珠过来，忙位上起身恭候，待慧珠上位坐定，方行礼齐声言道：“恭贺熹妃娘娘脚伤痊愈，娘娘万福。”慧珠不大喜欢这一套，可俗话说伸手不打笑脸人，她倒也笑应道：“起来说话，一大早就来，想必久等了吧。”
二人摇头，安氏小心的看了眼慧珠，低头解释道：“上月关心娘娘的人较多，婢妾们也没多来打扰娘娘，所以便寻了今日早早的前来恭贺。”
耿氏笑容不变，抬了抬眼，似想往安氏那瞟上一眼，但没予动作，只是轻声附和。
位至高坐的好处，这刻慧珠亲身体验了一把，无需刻意留心，底下人的一举一动自会尽归眼底。安氏几年如一的在她面前小心翼翼，可安氏却不知，越是这番模样，越是让她心有隔阂；而耿氏亦如当初，虽然现在与安氏同处一座宫室，可面和心不合，不过是在她面前一团和气样儿。
想到这里，心里升起一丝疑惑，她从未有何举动表明了与安氏的亲近，那安氏究竟是从何时开始，让得所有人，甚至是耿氏也认为她已收安氏为己用？
思忖无果，慧珠又不想因了安氏的问题坏了她伤愈的心情，便暂歇心思，另寻了无伤大雅的话题，说了半回话，后起身笑道：“快二月未去储秀宫请安了，今个儿还是早去的为好。”耿、安二人会意，忙起身相陪，伴左右而行。
路上拣了话什，不咸不淡的说笑闲谈，不觉到了储秀宫里。宫门宫监扬声通传，殿外伺候的宫人忙争先相迎，慧珠挑挑眉，由着众人簇拥进了正殿内，常在以上的妃嫔皆已到齐，或两两相携而笑，或三五做堆小谈，娇笑连连，声声悦耳，妍妍怡目。慧珠跨着门槛子的脚步一停，回望了望晴日方好的碧天浮云，暗暗想道：“外面的自然风光也比不上一屋的美貌佳人，或清雅、或明媚、或娇俏……实属各有千秋……且大多为二十出头的丽人，真是环肥燕瘦，任君挑选。”
心想着，慧珠已向乌喇那拉氏行了礼，于左侧坐下，凝目四顾。她对面位坐有年氏，其次是李氏，再后便是宋氏，以及品级往下众嫔妃……
这一看去，慧珠回应众人的寒暄声，不由慢下来，视线在正对面的年氏身上停住下来，目光里带着几分疑惑。今日有何重要场合，还是什么大日子，要不然年氏岂会精心打扮一番，身上头饰一应穿戴无不是细细琢磨过的，把面有病容，年逾三十的年氏，装扮成了一名婷婷女子。
李氏顺着慧珠的视线寻去，见目光所营处果然是年氏，暗下嘴角撇了撇，手里搅这帕子，似笑非笑的看向慧珠道：“熹妃娘娘养伤景仁宫，想是还不知道这件大事！青海罗布藏丹津的反叛，昨日初二的时候，年妃娘娘的大哥已被皇上钦定为抚远大将军，坐镇西宁指挥平叛。
慧珠前两日对此已有耳闻，青海局势大乱，西陲再起战火。当时她就想过禛会派何人平叛，其中最可用之人有二，一为同母胞弟禵，一为新贵臣子年羹尧。但好不容易才将禵囚之汤山，禵决计不会再
用；对于年羹尧，禛也已下必除之心，多方收集罪证，同样不会允用。可万万不想，昨日禛却已决定让年羹尧取代了禵为抚远大将军。
如此，禛前面所做的功夫不是白费了！
初登大宝不到一年，兄弟阖墙，边防大乱，国库微平，亲信异心，样样都是心头刺！
不期然地，慧珠忆起前日禛过景仁宫小坐的情节，来时面色阴沉，满目冰霜，离开时却又黯然
无声。怕是那时短短的一个时辰静坐，禛已下定决心，两相其害取其轻，暂且放过年羹尧，只为此人是平叛唯一人选！
年氏心性敏感，在慧珠目光投注的瞬间，已有察觉。且她自慧珠进殿之时，便存与其暗中较劲之心，不过，她原本还不忿禛对慧珠以及娘家人的恩宠，现在见慧珠面有失色，忽觉她今早四更天就起身梳妆，完全是正确的……
念头闪过，年氏未去深究心里的比较之心，只是眼含讥讽的鄙睨了眼无心插柳却柳成荫的李氏，再向着慧珠唤道：“熹妃妹妹，似乎面色不大好，可是脚伤未好的全。若真是如此，熹妃妹妹还是好好待在你的景仁宫为是。”
慧珠勉强一笑，还未答言，只听耿氏借口道：“四阿哥从小就是孝顺，熹妃娘娘受伤这段日子里，每日晨昏问安决不含糊，在四阿哥孝心面前，娘娘的脚伤那是叫好的快。”说着，掩嘴一笑，又道：“年妃娘娘上慰圣心，嫡长兄又为皇上朝廷尽心竭力。尤其是现在年大人又被封为抚远大将军平叛，想是高升不远。臣妾在这事先祝贺娘娘了。”
耿氏向来沉默不言，就是帮言说话，也是秉承人人皆不得罪。这一番话说来，即解了慧珠之围，又让年氏听着服帖。不过，尽管如此，慧珠还是朝下坐着的耿氏含谢一笑。
年氏知道耿氏是站到慧珠一方的，但耿氏这话说的确实合情合理，又讨了她的喜，她也懒得终究，遂目光在慧珠、耿氏身上绕了一圈，勾唇一笑，确也揭过不提。
武氏无子，能在宫中站住脚，位至宁嫔，除了自有手段外，不外乎仰年氏之鼻息而生存。于是，只见武氏顺着耿氏的话，接着道：“年大人已被先后受封三等公和二等公，此处战役过后，又是军功赫赫，年妃娘娘一家可谓一门忠烈。”话落，众人各掩心思，应声附和……
年氏不在意的但笑不语，但被武氏如此一赞，心里自是为胞兄骄傲，盈盈闪动的水睦隐隐透出骄傲之色，直直看向慧珠。
慧珠自明白禛所想，便起了远避年氏之心。此时，对年氏看过来的目光，只当未有察觉，和着身旁的耿氏说起弘历弘昼哥俩的事。
谈性正浓，只听含笑沉默良久的乌拉那拉氏轻咳一声，引了众人注意后，方言道：“近几年，西陲战事不断，境内又遇多处天灾，咱们八旗将士百姓布衣，生活难有依靠。如今，战事又起，我们姐妹虽为女子，可也不能袖手旁观，安于自乐。本宫决定，储秀宫每月用度减半，或用于战事物资，或救济百姓皆行。”
宋氏响应道：“臣妾人微力薄，所能挪开的钱银，对于朝廷大事，不过杯水车薪，但臣妾也愿意尽绵薄之力。”
李氏恨瞪了眼宋氏，她现在手头的现银大多挪给了弘时交际大臣王亲所用，这下又得减了月例，心里大为不快。面上也就轻哼几声，表示附和乌拉那拉氏的提议。
见状，余下嫔妃也不甘为人后，纷纷出言响应。慧珠作为四妃之一，自是当其冲，不但月例减半，还捐出白银两千两以表示支持。
随后，众人就着减份例捐银钱又说了大上午，方各自告辞回宫。慧珠也相携耿氏、安氏一起离开，路上想起方才在储秀宫的事，不由莞尔一笑，真没想到，脚伤痊愈的一日，也是复又请安的一日，迎接她的是减了月例，还要捐了银钱。
本章完
