岁暮天寒，自得了乌喇那拉氏的准许，又见外面天气委实不好，这以后的日子，慧珠也就没出过院门一趟。
白日，慧珠待在坑上为慧珍之女做着针线，或陪弘历认字玩耍，至身子酸乏了，便去院子里的抄手游廊逛一圈，呼吸下新鲜空气，醒醒神。晚间，禛大多会过来用饭，时常还捎带些物事给慧珠母子玩着打时间，毕竟冬日看的、玩的都是甚少，京城里的富户人家到了冬日一般都是闲在屋里，所以也才有了冬日闲时正好眠一说。
不过，禛虽是常来，可好几回都是陪着用了饭，呆上个把时辰，就会离开。这般，慧珠心里在被禛看似极少的关怀一点点打动下，又被某些不得不面对的现实警醒过。但这些日子，禛一些偶尔为之的贴心举动，还是让慧珠生出了不少好感。
像是禛知道慧珠对西洋文之类的感兴趣，便捎带些西洋那边的话本过来，这些书里有的是原文、有的是中文杂译，看起来颇为费神，却让慧珠喜欢极了，爱不释手，顺带着对禛的笑面相迎也多了几分真心。
另一边，相对于慧珠惬意的甩手掌柜日子而言，素心却是忙得脚底朝天，带上一大院子的人清扫庭院，张贴对联、粉刷裱糊、挂笺儿，贴新画和窗花，安排厨房做点心，蒸年糕、饽饽，还得和府里的钱粮管事打交道，桥对年节时要打的金银裸子、如意荷包等物。
素心这些年来一直都和慧珠一块儿打理着这些琐碎之事，今年因慧珠有了身子，便一个人承担了下来，自是比往年忙碌不少。索性这年节下的事，素心也是管惯了的，一切事宜还是有条不紊的打理下来了。
然而，转眼已是腊月二十三了，年下之事是备了个齐全，不用操心了。可文总管那还是没给个回信，也不知毛皮是否给买了下来，可是让素心急了。想着最迟也得在明天下午给礼给送了去，只得抽了个空挡，进屋向慧珠禀道：“主子，都十来天了，文总管也没干好消息传来，该是这事不成。”
屋里，慧珠正和弘历一起歪在羊毛地毯上，堆着积木玩，这积木是慧珠见弘历四岁大了，回忆着前世的记忆，专门画的一些图案，找了木匠特意做出来，拼凑成一种益智小玩具，让弘历在玩耍时，也能开动脑筋想事情，倒有寓教于乐之意。
此时，慧珠听了素心前来禀道的话，几不可见的皱了下眉头，复又笑着让弘历自个儿好生玩耍，方才微抬了手，看向素心，素心知其意思，忙凑过身，搀扶着慧珠站起了身，去炕上坐下道：“看来只得给挪了饰，分成三份送去备作年礼了。”
慧珠沉默了下，忽然说道：“其他院子里流传了些，我仗着有了身子傲慢无礼，不将福晋放在眼里，未去晨安的话吧。”素心怔了怔，僵笑道：“主子您莫要多想，哪听得这些胡话。”慧珠抬看了眼素心，轻笑了声，道：“无事，我也没多想，只是无意间听了小然子在一旁嘀咕，才知晓的。”说到这，朝急欲开口的素心摆摆手，又道：“自上次福晋整顿后，已好久没什么闲言碎语了，这次该是有人授意的吧。其实想想，倒也无妨，过些日子这话也就少了。不过是不等再等文总管的消息，这已经拖了好些天，唔，一会儿，你就去收拾装点下，把该送的年礼都送了过去。”素心应了话就出去，到了外间寻了小然子狠狠训了顿，才忙着打点要送去的年礼。
至晌午用过饭，素心分挪好了送去的物事，拿着清单给慧珠过目。一时，慧珠正拿着清单，和素心琢磨着还差些什么，只见小然子打开帘子进屋道：“主子，文总管求见。”听后，慧珠、素心二人对视一眼，心里都估摸着是买上了毛皮。
出了里屋，见了文总管，一问话，果真是买上了，且这三张毛皮不但上好，有一张还是东北最极寒的山上猎下来的，这下，送去的年礼也就用不着饰代替了，让慧珠挺满意的是文总管的办事效率，只是当给文总管交付另一半银钱时，慧珠是肉痛了半天。因时下年节，所以物事都比平常贵了不少，尤其那张从东北运来的毛皮要了整整一千二百两银子，再加上另两张的花费，就比原来的预算高出了七八百两银子，让慧珠脸黑了半天。
但慧珠这钱，花的确是也不冤枉，虽高价买了关外的毛皮，还另外买了一张极难得的纯白虎皮，却让府里的流言消了不少。
那张纯白虎皮送到了乌喇那拉氏手上，众人见了慧珠这好的毛皮都孝敬了乌喇那拉氏，自个儿反是用的关外毛皮，便也挑不出理来，就算心里有其他想法，也是不好再说的。
后面几日，收了慧珠年礼的人，也是做了面子，见慧珠送了极厚的礼来，便借了这个台阶，有意和慧珠示好，如李氏、年氏是派了身边的贴身嬷嬷送了回礼，而宋氏、乌雅氏之流更是亲自携了回礼上门拜访。一时之间，慧珠院子是门庭若市，来串门子、走年礼之人是络绎不绝。如是，慧珠自一月前闭院养病后，重新走入了府里的这个小圈子。
这些不得不过的人情面子事告一段落后，就到了除夕这日，便又开始了忙碌。早上，慧珠起了个大早，带着弘历，跟着乌喇那拉氏一起进宫。到了永和宫里，德妃好似没有这一年来的可以冷落，亲热的拉着慧珠的手道：“好孩子，就知你是个有福气的，现在也该有三个月的身子了吧？嗯，好好养着，等暑夏了，给本宫生个胖孙孙。”慧珠不语，状似害羞的低头，避过众人直直看过来的视线。
德妃见状，大笑道：“面浅，这些年了还是个面浅的人。”乌喇那拉氏看了眼慧珠，抿嘴笑道：“额娘，快是别说了，钮钴禄妹妹从刚进府就没变过，您若是再这么打趣她，她脸就要红到脖颈上了。”闻言，众人大笑。
