烈风啸响，黄沙滚滚。
秦叔宝立马横枪战袍飞扬，站在一处残垣石墩上举目远眺。
入眼一片苍茫。目力所及，只见天地接壤茫无崖际。
“大都督！”几名骑兵小跑而来，其中一人高声道，“将士们四处寻水，一无所获。”
秦叔宝情不自禁的抿了一下干枯的嘴唇，将虎头錾金枪扔给身边一名小校，跳下马走上前来说道：“仁贵，我等已出玉门关与阳关百里有余，这一段路是丝稠路上最艰难的，一是缺水，二是少风沙。没办法，让将士们再坚持一下。再往西走百十里出了这片大荒漠，就是楼兰古国旧地与蒲昌海（罗布泊），那里不仅有水源还是丝路上的一处重要集镇。我等将其拿下，可暂用歇脚养兵。”
薛仁贵抱了下拳，说道：“也只好如此了。我军自出兰州以来，历战大小十六阵，所战皆胜。然此时已是人困马乏又缺粮草水米，再不歇养，便是强弩之末了。但愿蒲昌海没有大量的吐蕃兵马或是西域叛军，否则，又是一场生死血战。”
“怎么，怕了？”秦叔宝呵呵的笑，就着身边一块红土石坐了下来，敲打着自己的膝盖说道，“才十六阵而已，算得了什么？我也老哪，身子骨大不如前。记得往日跟随陛下南征北战之时，一连征战几日几夜不作半刻停歇，也是家常便饭。如今不过驰骋了千余里，便觉困顿。”
“末将自然不怕。”薛仁贵笑了一笑说道，“连胜十六阵，此等战绩可算辉煌了。吐蕃兵马与西域叛军已被大都督杀得闻风丧胆，本以为收复玉门关与阳关这两场战斗会是如何惨烈，岂料如此轻松就拿下了。不过，我军历经这大小数战也有了不少伤亡，出门时满满的两万精锐越骑，只剩一万三千余了。”
“打仗就要死人，这没办法。”秦叔宝双眉微拧哼了一声，说道，“六七千英魂埋骨荒野，换来大唐拓地千里，还有两万余敌军尸骨殉葬，他们死得不亏了。这一支越骑是三郎在兰州的时候带领你与宇文洪泰一并操练出来的，还真是不错。作战勇敢纪律严明，而且相当的顽强。奔袭千里缺粮缺水人困马乏，老夫愣是没听到一个人叫苦，士气依旧高昂。有这样的纠纠铁军，何愁不胜？再来个千里奔袭连战十六阵，老夫也丝毫无惧！”
“有大都督这样的鼎鼎战神做统帅，兄弟们自然更加卖命了。”薛仁贵说道，“末将现在就只担心一件事情。大都督离开了兰州率军远袭高昌，兰州缺了主心骨，如何是好？薛万均虽有将才，但要他独挡一面镇守若大一个都督府，恐怕是难；再者，大都督抗旨起兵，朝廷若是追究起来下一道严旨前来问罪，我等岂不半途而废？”
“呵呵！”秦叔宝抚髯长笑，说道，“仁贵，三郎时常在老夫面前夸你心思细密谨小慎微，果然不差。你担忧得有道理，老夫也曾多次想过这些问题。不过，你毕竟不了解朝廷，也不了解皇帝。”
“哦，怎么说？”薛仁贵好奇的问道。
秦叔宝微微一笑，说道：“兰州是战是和，朝廷之上必然争论不休，皇帝陛下也会一时委决难下。当此之时，就该有老夫这样的一个莽撞之人，先斩后奏打了再说，既已成定局，朝廷之上再如何争论也是白搭了。”
薛仁贵惊道：“若是有人因此而弹劾大都督，又当如何？”
“弹劾就弹劾，怕什么！”秦叔宝不以为意的道，“老夫已经领兵远在千里之外了，就算将我弹劾了，这惩办老夫的圣旨要追上我们也是猴年马月的事情。到时候我们都拿下高昌了！再者说了，皇帝陛下心里不知道有多想教训吐蕃平定高昌，只是碍于朝堂之上那些儒生的非议，才一直委决不下。老夫此举就算抗了他的圣旨，也是暗合了他的本意。你说，皇帝陛下可能当真治我大罪吗？就算要治我大罪也是无妨，等老夫拿下了高昌，功过相抵也就罢了，顶多就是免了我的官职让我卸甲归田吧？哈哈！这么一说，也划算了。反正，兰州迟早是三郎的用武之地，早一日给与他也是无妨，老夫乐得早日回家抱孙子，享得天伦之乐。在此之前，我要好好的享受这驰骋沙场的快意。等我享受得够了，也就是三郎接下我这烈马长枪的日子了。”
“大都督雄心壮志深谋远虑，末将不及也！”薛仁贵抱拳而叹。
“别赞我。”秦叔宝抚髯笑道，笑得有点自豪，“我这全是按照三郎的意思在办事。那小子才是足智多谋。这几年来，老夫这个做爹的，反而时时处处按他的意思行事。谋事筹划，我不如他；千里袭敌，他不如我。趁老夫这把老骨头还能动弹，就多帮他办点事情吧！不出意料的话，只要我一出兵，皇帝必然派三郎回兰州执掌全局。仁贵，尔等不必有任何后顾之忧，只管朝前冲杀奋力驰骋！前方即是楼兰古国蒲昌海，那是西域丝路上的一处要道，不管是谁盘踞在那里，踏平它！”
“诺！”薛仁贵重重一抱拳，大声道，“大都督，就让末将率三千铁甲先行一步，十二个时辰之内踏平楼兰扫清障碍，恭迎大都督与将士们入城歇马！”
“好！”秦叔宝站起身来，哈哈的大笑拍着薛仁贵的肩甲铿锵作响，说道，“三郎临走时反复叮嘱说，凡事多与仁贵商议，他有主见；大小战役可委他先锋主将，所攻不无克之。此次西征连战十六阵，每战皆胜，你薛仁贵当记首功！”
薛仁贵微然一笑，拱手道：“这第十七阵，就让薛某独自一力拿下，大都督稍歇，明日此时，就请大都督一起，在楼兰古城共谋一醉！”
“去吧！”
“翊府越骑先锋，上马！”薛仁贵跳上马系好披风，手绰方天画戟朝前一指，大喝道，“目标楼兰，百里急袭，十二个时辰之内一鼓攻克——出发！”
“诺——”三千越骑滚滚奔出，卷起沙尘百丈。
秦叔宝抚髯长身而立，眯着眼睛看着远方渐渐消失在戈壁与天际的薛仁贵一彪骑兵，慨然叹道：“秦琼，有三郎和薛仁贵这样的青年才俊接下你的战马长枪，你的确是可以无怨无悔的卸甲归田了……高昌，便是你此生最后一战！”
入夜，老秦家后宅马球场边。
秦慕白独自一人提一盏灯来到了停放兵器铠甲的甲武械房里，取来了油、水和布巾等物，将铠甲兵器马鞍弓箭等物一一取出来，独自坐在房中细心的擦拭。
这些武具，都异常的珍贵，平常练习秦慕白都不会拿出来用的。铠甲，是第一次参选百骑使成功时，皇帝李世民亲自赐予的黄金明光甲。虽然此后秦慕白在军队里高居要职弄一副好铠甲并不困难，可是一般的所谓“好铠甲”，也难以和御贡的极品黄金甲相比。刀，是李道宗送的归义刀，是把那刀不必多说，意义也是非凡。枪，是秦家家传的虎头錾金枪，与父亲秦叔宝用的是一模一样。其他如金雕马鞍、画眉虎纹铁胎弓以及特制的蛇头精钢破甲箭，皆非凡品。
尤其是弓箭，秦慕白费了极大的心思，按照前世自己用顺手了的比赛用弓箭加以改造，再请高手匠人特别为自己量身定制的，与现在的普通弓箭都大不相同。除了弓弦的张力大小契合自己的臂力，使用起来也更加科学方便，而且准确度大大提升。
这些东西，都闲置得太久了。
秦慕白擦拭得相当仔细认真，而且一点也不嫌烦更不愿意假手他人。对一名上阵搏杀的军人来说，兵器铠甲战马这些东西，就是与自己的性命息息相关的。
现在，秦慕白有点期待早日离开长安，赶往兰州奔赴沙场了。诚然长安是个温柔乡安乐窝，中原内地繁花似锦国泰民安，可是秦慕白觉得自己注定属于那一片黄沙疆场。至从去年从兰州奉旨回京之后，接二连三发生了许多意料之外的大事。几经沉浮，身边有的人走了有的人来了，有的人发达了，有的人万劫不复。
看多了悲欢离合，厌倦了勾心斗角，秦慕白反而觉得军营里沙场上，简简单单的男儿热血烈马长枪，要来得爽快舒服得多！
大约过了半个时辰，一名小丫环在外面低声道：“三公子，有客来访。”
秦慕白手里停顿了一下，说道：“我不是说了今日我谁都不见吗？为何还来打扰我。”
“三公子恕罪，婢子本也不敢来打扰的。是主母让婢子来请三公子的。说……来的客人，三公子还是见一下的好。”
“谁啊？”
“高阳公主殿下，和武媚娘。”
秦慕白怔了一怔，说道：“就她们二人？”
“是，只是她们两个。”
“那将她们请到这里来好了。”
“是……”
秦慕白依旧坐在小屋里，擦拭兵器甲械。心中寻思道：我就要走了，她们是来与我道别的吧……本来不想离别之时与她们难舍难分儿女情长，因此而特意避着她们，没成想她们还约好一起来了。罢了，来了就来了吧！毕竟，下一次见面又不知道是何时何地了。
少时过后，高阳公主与武媚娘来了，并肩站在门口轻声的唤：“慕白……”
“怎么了，进来呀！”秦慕白呵呵的笑，“好像一下跟我生疏了许多似的，以往，你们可没这么客气。”
二女微微一笑前后脚走了进来，左右在他身边坐下，一起静默无语的看着他擦拭手中的虎头錾金枪。
“我来帮你吧。”武媚娘说着，就伸手来接秦慕白手中的抹布。
“不用。”秦慕白说道，“这种事情，我从不假手他人的。”
“我也是‘他人’么？”武媚娘微笑道。
“那好吧，给你。”秦慕白无奈的笑了一笑，说道，“记着，枪头需用油，不可多，多了太滑与别人兵器相交时一砍滑过容易失手；不可过少，少了捅进别人的铠甲衣袍一下拔不出来。枪身一半以上需沾少许油，以便血能迅速流下；一半以下切不可见油，否则我自己的手一滑，那就什么事情都说不好了。”
武媚娘眉头一拧手一抖，又把抹布给回给秦慕白，忧心道：“还是你自己来吧！这半点闪失我也承受不起。”
“慕白，你就知道吓我们。”高阳公主眉头深皱低声道，“明知道我们担心你，还说得这么恐怖！”
“呵呵！”秦慕白笑道，“明知道分别之时最是难受，那你们还来？”
武媚娘和高阳公主对视一眼，脸上各现忧戚之色，沉默不语。
“好啦！别搞得像生离死别似的，我又不是第一次离开长安出征在外了。”秦慕白故作轻松的说道。
“慕白，我知道，你希望我听话，懂事，乖乖呆在长安伺候婆母照顾家人。我也很想这么做，可是……”高阳公主说了一半，面露难色的抿了抿嘴，轻声道，“可是我更想跟你一起去兰州，好么？……”
秦慕白手中的动作停顿了一下，两个嘴角微上扬，沉默不语。
“好吧，当我没说……”高阳公主轻叹了一声，扭过头去。
“谢谢你，玲儿……”秦慕白微微一笑，说道，“我们在一起也不是一天两天了，你了解我，我也了解你。多余的话，我们不必说。总之，我会完好无损的回来，你也好好的、乖乖的呆在长安，不要让我牵挂。”
“嗯……”高阳公主轻轻的点了点头，不再言语了。
武媚娘说道：“慕白，前日里我陪你一起去见房玄龄时，答应的筹措粮草一事，我已经在准备了。相信用不了多久，就可弄齐第一批粮草约三十万石，和送亲的苏定方、江夏王一同从长安出发。”
“这么快？”秦慕白惊讶道，“长安可不是襄阳，你在这里没做过粮食生意吧？”
“不是还有郑家么？你忘了，郑家可是长安最大的粮盐商人，朝廷御商啊！”武媚娘说道，“若非是有朝廷准令，谁敢去动粮盐生意，更不用提在长安做粮食生意了。我虽然在襄州接手了你与李恪给我弄来的粮盐准令，但在关内还真是干不成什么事情。好在我还可以借助郑家来办事。”
“哦，怪不得你有如此底气，在房玄龄面前一口就夸下五十万石粮草的海口啊！”秦慕白说道。
高阳公主眨了眨眼睛，问道：“五十万石粮草，很贵么，值多少钱？”
“贵倒不是特别贵，估计也就值一座长安的秦仙阁。”秦慕白微笑道，“但是在前线边关，有钱也买不到这样的东西。而且，要运五十万石粮草到兰州那地方，这一路上的花费还不止两个五十万石！此外，庞大的民夫与车马队伍，也不是一般的人家请得起、备得齐的。”
“媚娘，你好能干啊……”高阳公主羡慕又嫉妒的道，“你能为慕白做这么多事情，我却什么忙也帮不上。我觉得跟你一比，我是一点用处也没有！”
“才不是呢！”武媚娘连忙说道，“你是慕白命里的福星，若没有你，便没有慕白今时今日显赫威势。我嘛，除了经商一无所能，除了钱什么也没有，也就只能给慕白帮帮小忙了。算起来，还是你对他的帮助更大呀！”
“是嘛？”高阳公主转颜而笑，问道，“慕白，是这样吗？”
“呵呵！”秦慕白摇头而笑，“好啦，你们两个都是我命里的福星，也是我最好的贤内助，就不用彼此拍马吹嘘了。”
“嘿嘿！”高阳公主和武媚娘一起笑了起来。离别的愁绪，总算淡去不少。
“天色不早了，你们都早些回去歇息吧！”秦慕白狠着心，下了逐客令，说道，“我还有一副铠甲要擦拭，弄完了也会早点睡觉。时日卯时便要到长安城外的军营里点将起兵，我得黎明即起很早就出门了。”
高阳公主和武媚娘都沉默的站起身来，四颗晶亮的眸子一起看着他，轻声道：“那我们走了……”
“嗯……”秦慕白轻轻应了一声，没有抬头看她们二人。只听到她们沙沙的脚步声轻巧的走远。
“呼……”秦慕白轻吁了一口气，暗自道：温柔乡，英雄冢……我虽不是什么大英雄，但不想因为儿女牵挂而让我分心烦忧。她们，能理解么？
这时，一串细碎的脚步声又由远及近，秦慕白不禁皱了下眉头：高阳，去而复返？
在一起这么久了，她的脚步声，秦慕白再熟悉不过。
“慕白……”高阳公主果然回来了，像只狸猫一样窜进房内，一下扑到了秦慕白背上抱住他的脖子。
“干嘛？”秦慕白笑问道。
“干！”
秦慕白差点一头栽倒在地，“什么跟什么啊！”
“反正你问了，我就答了，不许反悔！”
“顽皮！——媚娘呢？”
“我叫她来三人一起睡，她害羞，回家了，嘿嘿！”高阳公主嘻嘻哈哈的坏笑，咬着秦慕白耳朵说道，“慕白夫君，三郎宝贝，我要给你生个儿子！”
“什么夫君、宝贝，跟谁学的呀？”秦慕白哭笑不得。
高阳公主在秦慕白耳边咯咯的笑，声音也变得妖媚蛊惑起来，哼哼唧唧道，“连日来你只知道忙碌，都不沾惹我。这下又离开长安这么久，相见不知何日……你就，没点想法？”
“我不就是怕，明天天一亮你醒来身边不见了人，伤心难过吗？”
“管他那么多！你说过的，春宵一刻值千金，这枪啊甲的你到兰州去擦也行啊！——来啦，去房间啦，生儿子喽！”
“……”秦慕白极度无语到嘴角都快抽筋了，咬牙道，“生不生儿子倒是不急，我只知道，今天晚上你要惨了！”
“来啊！来啊！我若是怕你，就不是你秦慕白的女人，嘿嘿！”
