翌日戌时入夜时分，秦慕白用刺史府的特行令牌叫开了襄阳城的城防大门，送高阳公主与李佑一行人出了城。
走出约一两里，高阳公主叫停了车子，从车上下来。
“慕白，回去吧，不用送了。”高阳公主走到秦慕白的马前，婉声说道。
秦慕白下了马，说道：“不是说好的，送你们上渡船么？”
“不用了。”高阳公主微微一笑，说道，“你明日还要陪太子哥哥去炀帝陵继续祭礼呢，还是早些回去歇息吧！这两天你累坏了，看看，眼圈都有些泛黑，是没睡好。我可心疼了，知道吗？”
“好吧……”秦慕白点了点头，微笑。伸了一下手，将负责护送的将军殷扬叫了过来。
“殷将军，有劳你辛苦一趟了。”秦慕白说道，“切记一点，沿途不可张扬，迅速前行少作停留。务必将公主与齐王亲自护送进皇宫，才能返回。”
“是，末将谨记。”殷扬郑重的抱拳应诺。
秦慕白看了一眼随行的士卒，十名精干的百骑，二十名吴王府最出色的兵卒，又有殷扬这位素来办事稳妥谨慎细致的将军做统领，他心中略微放心。
“好了慕白，快别婆婆妈妈了，早点回去歇息吧！”高阳公主轻声的道，“我回了长安，定会想念你的。若有时间，我还会再来。”
“好。”秦慕白点头微笑，翻身上了马，“一路保重！”
“秦慕白！”
正当他要调马转身走时，车子里传出一个人的声音——李佑！
秦慕白便拍马走了过去，问道：“殿下有事？”
李佑将车厢的布帘撩起一角，认真的看了秦慕白几眼，说道：“以前我只知道你有大智大勇，现在才见识到了你的大仁大义。将妹妹托附给你，我一万个放心了。长安此行我若能侥幸不死，定要回来与你痛饮一回，做一世的兄弟！”
秦慕白轻轻的点了点头，说道：“殿下多多保重！”
“再会！”
李佑放下了车帘，不再吭声言语。至从昨日在舰船上喝茶对谈之后，这是李佑对秦慕白说的唯一一段话。
高阳公主上了车，殷扬清点整顿了一下人马，一行人望河渡而去。
秦慕白驻马目送了片刻，也调转马头回了襄阳。
此刻，他的心中滋味很复杂。一来有些失落和遗憾，高阳公主高高兴兴的来，却遭遇了这样的亲族变故，以这样一种方式离去；二来，有些话他不想跟高阳公主说，那就是……她对李世民的态度，或许是太过乐观了一点。
诚然李世民是一位明君，秦慕白也曾见识到过他做为“慈父”的一面，但他身为一位君王，是有着不容侵犯的底线的。
不管是谁，哪怕是他的子女至亲，只要敢于谋反，那不会有别的结果！
其实不止李世民，换作是任何一位君王，都无法容忍别人心生叛逆，更何况还付诸实施了！
那也就是说，李佑此行……凶多吉少！
但是秦慕白不忍心将这些话告之高阳公主。她并不傻，她比秦慕白更加了解李世民，但此刻，她的心中存有一个美丽又残忍的幻想，那就是，她的至亲之人，最好是能少死一个，为此，她不惜付出最后的、全部的努力……
试了，成功的希望不大；不试，李佑与阴弘智则必死！
秦慕白又如何忍心，亲手将高阳公主心中最后仅存的一丝希望之火，扑灭？
“尽人事，听天命吧！……玲儿，你要保重！”
策马回了襄阳县城，此时已过子时，连最热闹的北港花街都熄去了九成以上的灯火，满城一片漆黑与寂静。
秦慕白琢磨着，明天还要早早起床前往太子行辕办事，得早些歇下才好。最近几天襄阳城里的客栈总是爆满，大半夜的再去吴王府滋扰也不方便……算了，去媚娘家“借宿”一宿吧！
鞭马来到了原正昌粮号大门前，秦慕白上前拍门。过了许久，才有一名睡眼惺忪的门子来应声，颇不耐烦的道：“大半夜的，谁呀？”
“我，秦慕白。”
“啊，原来是姑爷将军！请稍等，小人马上开门！”那门子是武媚娘从长安家中带来的下人，和她身边的那些女管家一样，习惯如此称呼秦慕白。
大门打开，秦慕白远远就看到后宅仍亮有灯光，也有人影憧憧，他问道：“媚娘还没睡么，在忙什么？”
“小人不知。”门子说道，“小人只看见下午时分，东家从外面买来好多的物什，都堆到了后宅去。”
“哦，没事了，你去睡吧。”秦慕白将马匹交给他，自行朝后宅走去。
武媚娘正坐在大厅堂里，左手算盘右手执笔，在认真仔细的点算。烛光映着她那张美艳绝伦又透出几许精明强干的面庞，熠熠生辉。
秦慕白走到近前时，武媚娘才有所发觉，急忙将算盘拿下放到了身侧，欣然的一笑：“大半夜的，怎么来了？”
“干嘛把算盘收起，在我面前还有何顾忌呢？”秦慕白笑道。
算盘这东西，起源于中华，最早可以追溯到公元前600年，据说当时就有了“算板”。后来才渐渐演化成今日算盘的式样。这项发明，直到计算机普及的21世纪仍然发挥着巨大的作用。许多外国人，把它比肩于中国的四大发明。
算盘在大唐的今日，却一般只应用于商旅，成了商人的标志之一。由于大唐的商人社会地位不高，算盘也好像成了一项“鄙陋”之物。若说某人“精于算盘”，便是指这人唯利是图精于算计，是大大的贬意。
武媚娘不好意思的嘿嘿笑了一笑：“习惯了。外人总不喜欢看到我们用算盘——这么晚了不睡觉，来干嘛呢？”
“来借宿呀！”秦慕白笑道，“你这大半夜的，忙什么呢？”
“哦，我在张罗要尽快把秦仙阁的分号开起来。今日我在外奔波忙碌了一整天，采办了许多开店要用的物品。我计划在十天之内，将对面的永业盐坊铺面整顿装点一下，尽快开业。所以，连夜加班加点的清点物品。”武媚娘说道。
“干嘛那么着急？时间多的是。”秦慕白关切的说道，“熬夜可不好，伤身。早些睡去吧！”
“这你就不懂了。”武媚娘神秘的笑道，“现在正是襄阳最热闹的时候，我若不趁此机会扩大影响，岂不可惜？而且，太子与江夏王，以及许多贵人名人现在都云集于襄阳。我若能在开业的时候将他们请来光临，岂非是事半功倍？”
“聪明！”秦慕白一拍额头恍然大悟，心中笑道：媚娘真是天才，居然还懂得利用‘名人效应’！21世纪的电视电影、网络平媒上，广告总是铺天盖地，只要是个有牌子的东西，都不忘找人来代言广告。不管是在21世纪还是大唐的今天，国人都有崇尚名人、从众消费的习惯，这似乎是个“优良传统”。尤其是现今大唐这时代，皇族与名人就是引领天下时尚的王者，秦仙酒的成功就是最好的证明。
“好啦，我也累了，就不做了。”武媚娘笑嘻嘻的道，“去睡觉！”
“好！”秦慕白心里一乐突然就笑了。这一笑，连他自己也觉得甚为无耻和淫荡。
“登徒子，你想都别想！”武媚娘显然是嗅到了他那一笑中的“腥味”，她笑骂道，“我让管家给你安排住处，早些歇了去吧！看看你，一脸的憔悴，这几天定是忙坏了。”
“眼看我这么憔悴，你也不想安慰心疼我一回么？”秦慕白贼贼的笑道。
“少来啦！这么多人在，你还乱说话——快去快去！”武媚娘脸上一红，将他拉起往外推去。
秦慕白笑呵呵的离开了厅堂，到了一间干净舒适的房中，洗漱罢了躺在床上，闭眼寻思道：至从来了襄州，一棕接一棕的风波不断，而且一棕比一棕棘手，风险与危机也在递增，也许我真是有些疲累了，好想过一段安逸的日子。玲儿去了长安，真希望能有个好结局，不然……
寻思着这些，他沉沉睡去……
数日之后，长安城中。
看着熟悉的长安城池与皇城宫殿，高阳公主与殷扬一起长吁了一口气。
“终于平安无事的到达了！”
李佑坐在车里，闭目凝神，也不知道在想什么。再过不久，他就要面对自己那位威严的父亲了，此刻，他心中多少有一点恐惧与忐忑。
“公主殿下，时辰尚早，就让微臣早些护送你进宫吧！微臣也好早些回襄州复命，免得吴王与秦将军心中惦念。”殷扬对高阳公主说道。
“也好，那就不作停歇，立刻进宫。”高阳公主略作寻思，说道，“不要走朱雀大道从朱雀门进皇宫，这一进去全是朝廷的衙门，满朝臣工就都知道了。命众卫士散去大半自行歇息，只需数人护送我们绕走里坊小道，从大明宫玄武门进皇宫。那里的守卫士卒我熟，可省去盘查口舌。”
“是，微臣照办。”殷扬拱手应了诺，心中暗道：这高阳公主小小年纪，心思缜密聪明伶俐，真是人不可貌相！
殷扬只带了三五名小卒，李佑与高阳公主也同乘到了一张普通制式的马车里，一行人绕开了人多眼杂的朱雀大道与西市大街，绕走在里坊街道之间，穿行了一个多时辰，终于到了皇城大明宫北面。
殷扬看着前方巍峨雄壮的大明宫玄武门城头，心中长吁了一口。
这时高阳公主从车里发话，说道：“殷扬将军，你们送到这里就好了。多谢你一路护送，现在你就请回吧，只须留下一名车夫即可！”
“还是让微臣送您进宫再走吧？”殷扬心中记着秦慕白的反复叮嘱，于是说道。
“不用了。玄武门的规矩很严，除了皇族内亲与皇城禁卫军将士奉公办事，其他人等一概不得靠近。”高阳公主说道，“这里不过三四百步的距离了，料也无事。”
殷扬是个精细之人，知道高阳公主之所以刻意如此坚持，肯定是想将他们撇开了，私下有话要同齐王说。他举目看了一眼前方的玄武门，此地已是皇城禁地戍卫森严，想来也不会再出什么岔子。于是他也不再坚持，说道：“既然如此，那微臣就告退了！”
“多谢你，殷扬将军，这一路上真是辛苦你了。我会告之吴王，让他嘉奖慰劳你的。”高阳公主说道。
“多谢公主殿下！殿下多多保重，微臣等人告辞了！”殷扬拜礼谢过，带着人走了。
高阳公主吩咐车夫往皇城大门边慢慢驶去，不必着急。然后坐回了车中与李佑并肩靠在一起，轻声道：“哥，这一路上你都不肯跟我说话。现在，你可想跟我说说了么？”
李佑一直作闭目养神之状，这时终于睁开眼睛，凝重的看着高阳公主，说道：“玲儿，你希望哥跟你说什么呢？”
“你心里很害怕，对么？”高阳公主说道。
李佑长叹了一口气，又闭上了眼睛：“事已至此，怕也无用。”
“我也有一句话，一直想跟你说，但没敢说。”高阳公主说道。
“那现在，你说吧！”
高阳公主轻轻的点了点头，说道：“其实你心里肯定也清楚，就算我们来主动请罪了，也难逃罪责。谋逆叛乱是十恶罪之首，罪在不赦，而且父皇一向又最为憎恨我们这些子女们相互仇视与残杀的。所以……我决定了。如果父皇不肯饶恕你，我就与母妃一起，陪你去死！”
“你疯了！”李佑突然惊愕的瞪大眼睛，低声厉吼道，“不行！”
“哥，你别激动！先听我说！”高阳公主急忙拉住李佑，说道，“若非如此，父皇十有八九不肯饶你！”
“不行、不行、不管你怎么说，就是不行！”李佑连声厉斥，激动的沉吼道，“我死有余辜死不足惜，我之所以愿意跟你到长安来，还不是为了你和母妃？现在你却要押上你们二人的性命在我身上做赌注，我抵死不愿！否则，我何不自尽在襄阳一了百了？”
“哥……”高阳公主的眼泪刷刷的就下来了，哽咽道，“你肯为我们自尽，我们又何尝不愿与你同生同死？我们可是一家人哪！”
“玲儿，是哥错了，哥对不起你们！”
高阳公主的眼泪，也触到了李佑的衷肠。伤心之下，他忘情的将高阳公主抱在怀里，泪如泉涌。
正在这时，突然这马车一沉，车厢外的车夫发出了一声闷哼，马车却是未停。
李佑颇为警觉，急忙松开高阳公主沉声喝道：“谁？”
“刷”的一声，马车布帘突然被撩起，探进一颗男人的头胪来。
看到这个人，李佑顿时脸色一白：“昝君谟，怎么是你！”
高阳公主吓得瞪大眼睛，正要尖叫。昝君谟嘴角一咧露出一抹邪异的怪笑，猛然一扬手，一团灰雾洒到了李佑与高阳公主的脸上。
“二位殿下，真是得罪了！”
……
许久以后，李佑悠然的清醒过来，感觉眼前一片漆黑，身上有些酸疼喉咙里也很干涩，他当即反应过来，知道自己已是昏迷了很长时间。
这时，身边不远处突然发出火熠子打响的声音，一盏油灯如菊豆般嗞嗞燃起。光影之中，现出一个他熟悉的身影。
“舅舅！”
李佑吓得一弹，全然忘记了自己的虚弱无力，惊得坐了起来。
“佑儿，别来无恙。”阴弘智放下火熠子，手托一盏汤水走过来，嗓音轻柔的道，“快喝吧，参汤。”
“我……这……究竟、怎么……”一时间，李佑惊愕得目瞪口呆，嘴里都结巴了，不知该如何措词。
阴弘智的脸上满是一副智珠在握的神情，不急不忙的轻声说道：“别着急，先喝点润嗓滋腑的参汤再说。”
李佑狠咽了一口唾沫，一口将盏中温热的参汤喝了个干净，急道：“这是在哪里？玲儿呢？玲儿怎么样了？”
“你放心，玲儿是我的心头肉，我能把她怎么样？”阴弘智颇为淡定的微笑道，“这里已是长安城外，一处不起眼的民宅之中，放心，很安全。”
“你认为安全，我却认为它极不安全！”李佑突然歇斯底里的大叫道，“舅舅，你究竟想要干什么？”
“救你。”阴弘智说得斩钉截铁，言简意赅。
“救我？你这是害我！”李佑大吼道。
“镇定，佑儿。”阴弘智双手拍到他的双肩上，轻拧眉头直视李佑的眼睛，沉声道，“我若要害你，那目的已经达到，现在岂非多此一举？”
听闻此语，李佑如同着了魔一样，狂暴的情绪顿时安定了下来。他怔怔的点了点头，被阴弘智按着坐在了床边，说道：“那你现在……想要怎么样？”
“佑儿，你好糊涂啊！”阴弘智坐到了他身边，苦口婆心道，“你怎么能在这时候跑去见你的父皇呢？当时有多危险你知道吗？只要你一踏进玄武门，你这条性命就算是交待了。”
李佑倒是不否认，他深吸了一口气，点点头：“我也知道，父皇多半不会饶过我。但是……也不是完全没有希望。毕竟，还有母妃与玲儿在。”
“懦弱！迂腐！”阴弘智厉声斥道，“你身为男儿，岂能将性命将系于女流的身上？尽管她们是你的至亲，你也不能心存这样的幻想！你父皇是什么人？他号称明君、圣君，这的确不假；但越是明君越是圣君，往往也越狠心越冷血。因为，没有皇帝不杀人，只不过明君与圣君杀得更巧妙，杀得更加大义凛然。现在你犯的错，正是冒犯了他的‘大义’，他岂能不杀你？若他是个昏君，反倒还有可能放过你。越是明君，越不可能！——就算你是他亲儿子，也绝不可能！”
李佑的脸色顿时就有些白了，他惊诧的看着阴弘智，喃喃道：“不会吧……毕竟，我没有得手，没有当真谋害了太子。”
“错了错了，大错特错！”阴弘智连声叫唤，痛心疾首的说道，“事先我就反复的叮劝过你，要么不干，要干就一条心干到底。你看看，现在你就后悔了，就害怕了吧？你心里，毕竟还有担忧还有恐惧，早知今日，当初你又何必存心此念？”
“事已至此，还说这些有何用处？”李佑说道，“虽然你说得有道理，但我总觉得，玲儿不会骗我。她是个执着的丫头，她决心要做的事情，就一定能做成。她跟我说，如果父皇不赦免我，她与母妃就陪我一同求死。如此，可能会有一丝生还的机会……”
“糊涂！愚蠢！”阴弘智大骂起来，“你是看到，此前玲儿装疯卖傻以死要挟，终于博得你父皇回心转意，准了她与秦慕白在一起，对吧？现在又想效仿前次？那我可以明确的告诉你，你们全都要死，一个也别想活！”
“为、为什么？”李佑嘴里都有些结巴了，喃喃的问道。
“很简单。此前的矛盾，仅仅在于你父皇与玲儿之间对于婚事的不同意见。到最后经由玲儿那么一闹，房遗爱被遂出家门，房家都主动要求退婚了，皇帝还能怎么样？他就是杀了玲儿，也挽回不了什么，只是平白的牺牲。而且，那件事情比起你的事情来，才多大一丁点的小事，岂能相提并论？”阴弘智如同连珠炮一般，侃侃说道，“现在你犯的，可是十恶不赦的谋逆之罪，他岂能容你？你们还一家子人一齐前去求死，这不是以死要挟么？这只会更加激怒于他——那结果就是，你们全都要死！一个不留！”
李佑的身子不由自主的颤抖了一下，鬓角冷直流。他瞪大了眼睛声音颤抖的道：“那、那现在，我该怎么办？”
“眼下只有两条路可走。”阴弘智眯了一下眼睛，眼中闪过一道冷咧的厉光，沉声道，“一是，你带着玲儿远走高飞或是飘洋出海，逃到吐番、西域、百济、新罗甚至是倭国那边！”
“不不不！”不等阴弘智说完，李佑就大摇其头，“我们不可能逃这么远的。只要父皇、李恪或是秦慕白这些人有所察觉，海捕文书一下，我还没出大唐的国土就已被捕缚了。而且，就算去了这些地方……谁敢收容我们？就算我们隐姓埋名，又如何营生如何生存得下来？我纵然无怨无悔，又怎堪让玲儿跟着我受这样的活罪？”
“那就只剩一个选择了。”阴弘智脸色一沉，咬牙迸出这几个字，“一不做，二不休，回邓州，起兵举事！”
“啊！！”李佑失声惊叫，脸色顿时僵住了，他惊诧的看着阴弘智：“你……让我举旗造反？”
“不错。你已经，没有选择了！”阴弘智沉沉的，一字一顿道，“置之死地而后生，这是唯一的办法。否则，你左右都是死路一条，还不如，放手一搏！”
李佑满头满脸的，冷汗直下，呼吸变得异常急促，眼睛瞪大了半晌也没缩回来，表情一直僵着。
过了半晌，他说道：“那、那玲儿，怎么办？我母妃，怎么办？”
“玲儿当然是一并带到邓州。”阴弘智显然早已思虑周详，不假思索的说道，“玲儿是你父皇的爱女，是秦慕白至爱的女子，与李恪的兄妹之情也极为笃厚。我们到时若是举事，大可以放出谣言，说襄州吴王与秦慕白，与我等同谋，还曾一同密谋谋害太子。虽然这样的谣言显得很虚假，全天下没几个人会信，但有一人会心存犹豫，那就够了。”
阴弘智接着说道：“到时，我们也许就有机会，策动李恪与秦慕白与我们一同举事！李恪血统高贵声望不小，秦慕白人脉极广而且是一个不可多得的将佐之才，而且这二人手握襄州这样一个富饶又险要之地，我们的胜算将大大增加。到时，襄州与邓州一同举事，附近州县大可以传檄而定或是逼肋他们归顺于我们。由此一来……我们至少可以割据一方。就算不能夺了你父皇的天下，也至少有了与他坐地谈价的本钱！”
这一字字一句句，如同震天惊雷一样的落在了李佑的心头，他惶恐的看着阴弘智，说道：“你刚刚说，那个唯一会相信这个谣言的人，可就是指我父皇？我们真有可能，逼迫李恪与秦慕白，与我们一同举事？”
“当然。没有君王不多疑。玲儿、李恪与秦慕白，这三人之间的情谊非比寻常。得知玲儿与我们同生共死一同举事了，秦慕白蔫能不来？秦慕白若来，李恪也就差不离了。而且，你与李恪这个三哥，不是一向私交甚密同气连枝的么？你们同是庶出的皇子，同是一出身就背负了罪孽与不公，命运一样的坎坷与辛酸。”阴弘智说道，“非但是皇帝定然对这样的谣言心中犹疑徘徊，李恪也至少有五成的可能，与你一同举事！——如果能用玲儿先将秦慕白这条大鱼钓来，我们就等于多了一条坚实的臂膀。岂不论他手上的那数千兵马，就光说他目前在襄州的声望，甚至还要胜过了李恪！而且，千军一得，一将难求啊！秦慕白可是将门之后还得李靖点化的，身边之人也甚是得力。他一动，李恪必然坐不住，势必与他一同进退。到时，我们就会有两条得力的臂膀——何惧之有！”
李恪听得一愣一愣了，恐惧、激动、兴奋、彷徨一起在他心中挣扎，思索了半晌，却感觉自己仿佛是失去了思考的能力，只剩下一个念头，于是说道：“那我现在，就是在利用玲儿了？万一父皇知道了，岂不是要处死我母妃？”
“放心吧，不会的。”阴弘智自信满满的说道，“她已遁入空门整日青灯古佛相伴，何罪之有呢？你父皇自号公正严明，纵然心中牵怒，也不会把怨气撒到她身上把她怎么样的，否则就会落下一个昏君的骂名，这可是他最不愿意的。所以，你母亲定然无事。日后，我们再和他谈谈条件，让他把你母妃送到邓州来，我们一家人真正团圆，她也不必在那冷冰冰的皇宫道观里枯守清寒了，岂不美妙？”
李佑的脸皮颤了一颤，他知道，自己已经被说动了。可是心中，仍是有些底线无法逾越，不甘于真心沦为一个逆国叛君的反贼。
他做出最后的低抗，说道：“就算是邓、襄二州一起举事，李恪与秦慕白也一同来襄助，我们也无力抗衡整个泱泱大唐啊！到最后，还不都是死路一条？与其如此，还不如我一个人爽爽快快的进宫去受死，还免得牵连更多的人。”
“佑儿，你不是常说一句话么？”阴弘智这时候不激动，也不嘶吼了，而是声音沉稳不急不忙的说道，“人生如赌，置之死地而后生，方能博得最后的大胜奖彩。你一向都是个有气魄有胆量的人，怎么现在变得如此优柔寡断犹豫不决呢？你若当真要寻死，舅舅绝不拦你。正因为我知道，你是一个有报负有雄心的男子汉，这么多年来我才一直苦心的劝导于你。没想到，真正到了关键的时候，你竟变成了一个贪生怕死的窝囊废，你舅舅我，真是瞎了这双老眼了！——你走吧，我不会再留你了！”
“舅舅！”李佑听闻这些话，终于是怒从心中起恶从胆边生，狠狠一咬牙，破釜沉舟的厉喝道：“横竖是一死，还不如放手一博，轰轰烈烈！——人生如赌，我就赌上这一把了！”
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